GROSSARTIG! EHRFURCHTGEBIETEND! Mit diesen Worten kann die beeindruckende Vision von Jehovas Thron, der in Verbindung mit Feuerlampen, Cheruben, 24 Ältesten und einem gläsernen Meer erwähnt wird, beschrieben werden. Doch was sieht Johannes als nächstes? Johannes richtet die Aufmerksamkeit direkt auf den Mittelpunkt dieser himmlischen Szene, indem er sagt: „UndichsahinderRechtendessen,deraufdemThronsitzt,eineBuchrolle,innenundaufderRückseitebeschrieben,festversiegeltmitsiebenSiegeln.UndichsaheinenstarkenEngel,dermitlauterStimmeausrief:‚Weristwürdig,dieBuchrollezuöffnenundihreSiegelzulösen?‘Dochkeineinziger,wederimHimmelnochaufderErde,nochunterderErde,vermochtedieBuchrollezuöffnenoderinsiehineinzuschauen.Undichweintesehr,weilniemandfürwürdigbefundenwurde,dieBuchrollezuöffnenoderinsiehineinzuschauen“(Offenbarung5:1-4).
2Jehova selbst, der Souveräne Herr der ganzen Schöpfung, hält diese Buchrolle in seiner ausgestreckten Hand. Die Buchrolle muß viele wichtige Informationen enthalten, denn sie ist auf der Vorder- und auf der Rückseite beschrieben. Unsere Neugier ist geweckt. Was steht darin geschrieben? Wir erinnern uns daran, daß Jehova folgende Einladung an Johannes ergehen ließ: „Komm hierherauf, und ich werde dir die Dinge zeigen, die geschehen sollen“ (Offenbarung 4:1). Voller Spannung warten wir darauf, zu erfahren, um welche Dinge es sich handelt. Doch leider ist die Buchrolle fest verschlossen, mit sieben Siegeln versiegelt.
3Wird der starke Engel jemanden finden, der würdig ist, die Buchrolle zu öffnen? Gemäß der KingdomInterlinearTranslation befindet sie sich „auf der rechten Hand“ Jehovas. Das deutet darauf hin, daß er sie in seiner ausgestreckten geöffneten Hand hält. Doch anscheinend ist niemand im Himmel oder auf der Erde würdig, die Buchrolle zu nehmen und zu öffnen. Nicht einmal unter der Erde — von treuen Dienern Gottes, die verstorben sind — ist jemand dieser großen Ehre würdig. Kein Wunder, daß Johannes sichtlich bestürzt ist! Vielleicht wird er „die Dinge . . ., die geschehen sollen“, gar nicht kennenlernen. Auch heute haben Gottes Gesalbte gespannt darauf gewartet, daß Jehova auf die Offenbarung Licht werfen würde. Er tat dies Schritt für Schritt — je nachdem, wann sich eine Prophezeiung erfüllte —, um sein Volk auf dem Weg „großartiger Rettung“ zu lenken und zu leiten (Psalm 43:3, 5).
Derjenige,derwürdigist
4Ja, es gibt jemanden, der die Buchrolle öffnen kann. Johannes berichtet: „DocheinervondenÄltestensprichtzumir:‚Höraufzuweinen.Siehe!DerLöwe,dervomStammJudaist,dieWurzelDavids,hatgesiegt,sodaßerdieBuchrolleundihresiebenSiegelöffnenkann‘“(Offenbarung5:5). Johannes kann ruhig seine Tränen trocknen. Die Johannes-Klasse und ihre treuen Gefährten haben heute ebenfalls jahrelang schwere Prüfungen ertragen, während sie geduldig auf Erleuchtung gewartet haben. Und die Geduld ist belohnt worden. Wir können die Vision heute verstehen und dürfen an ihrer Erfüllung einen Anteil haben, indem wir ihre Botschaft anderen verkündigen.
5Gut, daß „der Löwe, der vom Stamm Juda ist“, erwähnt wird! Johannes kennt die Prophezeiung, die Jakob, der Vorfahr der Juden, seinen vierten Sohn, Juda, betreffend, äußerte: „Ein Löwenjunges ist Juda. Vom Raub wirst du, mein Sohn, gewiß emporsteigen. Er hat sich niedergekauert, er hat sich ausgestreckt wie ein Löwe, und, wie ein Löwe, wer wagt es, ihn aufzustören? Das Zepter wird nicht von Juda weichen noch der Befehlshaberstab zwischen seinen Füßen hinweg, bis Schilo kommt; und ihm wird der Gehorsam der Völker gehören“ (1. Mose 49:9, 10). Die Königslinie des Volkes Gottes war aus dem Stamm Juda. Beginnend mit David, waren alle Könige, die bis zur Vernichtung Jerusalems durch die Babylonier in dieser Stadt regierten, Nachkommen Judas. Aber keiner von ihnen war der von Jakob vorhergesagte Schilo. Schilo bedeutet „derjenige, dessen es [das Recht] ist“. Dieser Name wies prophetisch auf Jesus hin, dem das Königtum Davids nun für immer gehört (Hesekiel 21:25-27; Lukas 1:32, 33; Offenbarung 19:16).
6Johannes erkennt sogleich, warum „die Wurzel Davids“ erwähnt wird. Der verheißene Messias wird prophetisch als „ein Reis aus dem Stumpf Isais [des Vaters König Davids] . . . und ein Sproß“ bezeichnet sowie als „die Wurzel Isais . . ., die dastehen wird als ein Signal für die Völker“ (Jesaja 11:1, 10). Jesus war insofern ein Reis Isais, als er in die Königslinie Davids, eines Sohnes Isais, hineingeboren wurde. Und als Wurzel Isais ließ er die davidische Dynastie wieder sprossen, gab ihr also Leben und erhält sie für immer aufrecht (2. Samuel 7:16).
7In seinem Dienst für Jehova bewahrte Jesus als vollkommener Mensch auf hervorragende Weise unter qualvollen Prüfungen seine Lauterkeit. Er sorgte dafür, daß Satan auf seine Herausforderung eine vollständige Antwort erhielt (Sprüche 27:11). Deshalb konnte er in der Nacht vor seinem Opfertod sagen: „Ich habe die Welt besiegt“ (Johannes 16:33). Jehova gab daher dem auferstandenen Jesus „alle Gewalt im Himmel und auf der Erde“. Von allen Dienern Gottes ist er der einzige, der berechtigt ist, die Buchrolle zu nehmen, um die darin enthaltene bedeutsame Botschaft bekanntzumachen (Matthäus 28:18).
8Bestimmt ist es angebracht, daß Jesus die Buchrolle öffnen soll. Seit 1914 sitzt er als König des messianischen Königreiches Gottes auf dem Thron, und die Buchrolle offenbart sehr viel über das Königreich und über das, was es tun wird. Als Jesus auf der Erde war, legte er über die Wahrheit des Königreiches in Treue Zeugnis ab (Johannes 18:36, 37). Er lehrte seine Nachfolger, um das Kommen dieses Königreiches zu beten (Matthäus 6:9, 10). Am Anfang der christlichen Ära begann er mit dem Predigen der guten Botschaft vom Königreich und sagte vorher, daß das Predigtwerk in der Zeit des Endes seinen Höhepunkt erreichen werde (Matthäus 4:23; Markus 13:10). Es ist auch passend, daß einer der 24 Ältesten Johannes offenbart, daß Jesus die Siegel öffnen wird. Warum? Weil diese Ältesten auf Thronen sitzen, Kronen tragen und Miterben Christi in seinem Königreich sind (Römer 8:17; Offenbarung 4:4).
‘DasLamm,dasgeschlachtetwurde’
9Johannes erwartet nun, diesen „Löwen, der vom Stamm Juda ist“, zu sehen. Doch welche Überraschung! Es erscheint eine ganz andere symbolische Gestalt: „UndichsahinmittendesThronesunddervierlebendenGeschöpfeundinmittenderÄltesteneinLammstehen,alswäreesgeschlachtetworden,dassiebenHörnerundsiebenAugenhatte,welcheAugendiesiebenGeisterGottesbedeuten,dienachderganzenErdehinausgesandtwordensind“(Offenbarung5:6).
10Direkt in der Mitte des Kreises, den die vier lebenden Geschöpfe und die 24 Ältesten bilden, neben dem Thron, steht ein Lamm. Johannes erkennt zweifellos sofort, daß es sich bei diesem Lamm um den „Löwen, der vom Stamm Juda ist“, und um „die Wurzel Davids“ handelt. Er weiß, daß mehr als 60 Jahre zuvor Johannes der Täufer Jesus vor Juden als „das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt wegnimmt“, bezeichnete (Johannes 1:29). Während seines ganzen Lebens auf der Erde blieb Jesus von der Welt unbefleckt — wie ein makelloses Lamm —, so daß er sein sündenloses Leben als Opfer für die Menschheit darbringen konnte (1. Korinther 5:7; Hebräer 7:26).
11Wird der verherrlichte Jesus nicht etwas herabgesetzt oder wird nicht gewissermaßen seine Würde verletzt, wenn er durch „ein Lamm“ dargestellt wird, das so aussieht, „als wäre es geschlachtet worden“? Keineswegs! Die Tatsache, daß Jesus bis zum Tod treu blieb, war eine bedeutende Niederlage für Satan und ein großer Triumph für Jehova Gott. Diese Darstellung Jesu veranschaulicht auf eindrucksvolle Weise seinen Sieg über die Welt Satans und erinnert an die innige Liebe, die Jehova und Jesus für die Menschheit empfinden (Johannes 3:16; 15:13; vergleiche Kolosser 2:15). Außerdem weist diese Darstellung auf Jesus als den verheißenen Samen hin, der in hervorragender Weise befähigt ist, die Buchrolle zu öffnen (1. Mose 3:15).
12Welche weitere Auskunft erhalten wir über das „Lamm“? Es hat sieben Hörner. Hörner werden in der Bibel oft als Symbol von Macht oder Amtsgewalt gebraucht, und die Zahl Sieben deutet auf Vollständigkeit hin. (Vergleiche 1. Samuel 2:1, 10; Psalm 112:9; 148:14.) Die sieben Hörner des Lammes stellen demnach die Fülle oder das volle Maß der Macht dar, die Jehova Jesus übertragen hat. Er wurde „hoch über jede Regierung und Gewalt und Macht und Herrschaft und jeden Namen, der genannt wird, nicht nur in diesem System der Dinge, sondern auch in dem künftigen“, gesetzt (Epheser 1:20-23; 1. Petrus 3:22). Jesus hat besonders seit 1914, dem Jahr, in dem Jehova ihn als himmlischen König inthronisiert hat, Macht oder Herrschaftsgewalt ausgeübt (Psalm 2:6).
13Darüber hinaus ist Jesus vollständig mit heiligem Geist erfüllt; das wird durch die sieben Augen des Lammes dargestellt, die „die sieben Geister Gottes bedeuten“. Jesus ist ein Kanal, durch den die Fülle oder ein volles Maß der wirksamen Kraft Jehovas seinen irdischen Dienern zukommt (Titus 3:6). Offensichtlich sieht er mit Hilfe dieses Geistes vom Himmel her, was auf der Erde geschieht. Jesus hat wie sein Vater vollkommenes Wahrnehmungsvermögen. Ihm entgeht nichts. (Vergleiche Psalm 11:4; Sacharja 4:10.) Dieser Sohn — derjenige, der die Lauterkeit bewahrte, der die Welt besiegte, der der Löwe aus dem Stamm Juda und die Wurzel Davids ist, der sein Leben für die Menschheit opferte und von Jehova ein volles Maß an Macht und heiligem Geist sowie vollkommenes Wahrnehmungsvermögen erhielt —, ja dieser ist wirklich würdig, die Buchrolle aus Jehovas Hand entgegenzunehmen. Zögert er, diesen Dienstauftrag in Jehovas erhabener Organisation anzunehmen? Nein, sondern „es [das Lamm] gingundnahmsie [die Buchrolle] sogleichausderRechtendessen,deraufdemThronsitzt“(Offenbarung5:7). Welch ausgezeichnetes Beispiel der Willigkeit und der Unterwürfigkeit!
Loblieder
14Wie reagieren darauf die anderen, die vor dem Thron Jehovas stehen? „UndalsesdieBuchrollenahm,fielendievierlebendenGeschöpfeunddievierundzwanzigÄltestenvordemLammnieder,undjederhatteeineHarfeundgoldeneSchalen,dievollRäucherwerkwaren,unddasRäucherwerkbedeutetdieGebetederHeiligen“(Offenbarung5:8). Sowohl die vier lebenden Cherubgeschöpfe vor Gottes Thron als auch die 24 Ältesten beugen sich vor Jesus nieder, da sie seine Autorität anerkennen. Doch nur diese Ältesten haben Harfen und Schalen voll Räucherwerk. Und sie allein singen jetzt ein neues Lied (Offenbarung 5:9). Dadurch gleichen sie den 144 000 Gliedern des heiligen „Israels Gottes“, die ebenfalls Harfen haben und ein neues Lied singen (Galater 6:16; Kolosser 1:12; Offenbarung 7:3-8; 14:1-4). Die 24 Ältesten werden im Himmel bei der Erfüllung einer Priesterpflicht dargestellt, vorgeschattet durch die Aufgabe, die die Priester im alten Israel auf der Erde in der Stiftshütte erfüllten, indem sie Jehova Räucherwerk darbrachten, was aufhörte, als Gott das mosaische Gesetz an Jesu Marterpfahl nagelte und es so aus dem Weg räumte (Kolosser 2:14). Was kann man daraus schließen? Daß hier die gesalbten Überwinder in ihrer endgültigen Zuteilung zu sehen sind, wenn sie als „Priester Gottes und des Christus [amten] . . . und . . . als Könige die tausend Jahre mit ihm regieren“ (Offenbarung 20:6).
15Im alten Israel durfte nur der Hohepriester das Allerheiligste betreten und vor die symbolische Gegenwart Jehovas kommen. Sein Leben hing davon ab, daß er Räucherwerk trug. Im Gesetz Jehovas heißt es: „[Aaron] soll das Feuerbecken voll brennender Feuerkohlen vom Altar vor Jehova nehmen und seine beiden hohlen Hände voll feinen wohlriechenden Räucherwerks, und er soll sie innerhalb des Vorhangs bringen. Auch soll er das Räucherwerk auf das Feuer vor Jehova legen, und die Wolke des Räucherwerks soll den Deckel der Lade überdecken, der auf dem ZEUGNIS ist, damit er nicht sterbe“ (3. Mose 16:12, 13). Der Hohepriester konnte nicht ohne schlimme Folgen in das Allerheiligste kommen, es sei denn, er verbrannte Räucherwerk.
16Im christlichen System der Dinge betritt schließlich nicht nur der Hohepriester, Jesus Christus, das gegenbildliche Allerheiligste, den Ort der Gegenwart Jehovas im Himmel, sondern auch die 144 000 Unterpriester (Hebräer 10:19-23). Diese Priester, die hier von den 24 Ältesten dargestellt werden, können nicht in das Allerheiligste kommen, es sei denn, sie ‘verbrennen Räucherwerk’, das heißt, sie bringen Jehova ohne Unterlaß Gebete und Flehen dar (Hebräer 5:7; Judas 20, 21; vergleiche Psalm 141:2).
EinneuesLied
17Jetzt erklingt ein schönes Lied. Es wird für das Lamm von seinen Mitpriestern, den 24 Ältesten, gesungen: „UndsiesingeneinneuesLied,indemsiesagen:‚Dubistwürdig,dieBuchrollezunehmenundihreSiegelzuöffnen,denndubistgeschlachtetworden,undmitdeinemBluthastdufürGottPersonenausjedemStammundjederZungeundjedemVolkundjederNationerkauft‘“(Offenbarung5:9). Der Ausdruck „neues Lied“ kommt in der Bibel mehrere Male vor und bezieht sich gewöhnlich auf ein Lied, mit dem Jehova wegen eines großartigen Befreiungsaktes gepriesen wird (Psalm 96:1; 98:1; 144:9). Das Lied ist deshalb neu, weil der Sänger nun weitere wunderbare Werke Jehovas bekanntmachen und erneut seine Wertschätzung für seinen herrlichen Namen zum Ausdruck bringen kann.
18Die 24 Ältesten singen hier allerdings nicht vor Jehova ein neues Lied, sondern vor Jesus. Doch ihr Beweggrund ist derselbe; sie bringen Jesus wegen der neuen Dinge, die er als Sohn Gottes für sie getan hat, Lobpreis dar. Gestützt auf sein Blut, amtete er als Mittler des neuen Bundes und machte es so möglich, daß eine neue Nation hervorgebracht wurde, die Jehovas besonderer Besitz wurde (Römer 2:28, 29; 1. Korinther 11:25; Hebräer 7:18-25). Die Glieder dieser neuen geistigen Nation kamen aus vielen Nationen nach dem Fleische, doch Jesus hat sie als eine einzige Nation in eine Versammlung zusammengebracht (Jesaja 26:2; 1. Petrus 2:9, 10).
19Als Jehova in den Tagen Mose die Israeliten zu einer Nation machte, schloß er mit ihnen einen Bund und verhieß, daß sie ihm ein Königreich von Priestern werden würden, wenn sie diesen Bund treu hielten (2. Mose 19:5, 6). Die Israeliten waren untreu und erlebten nie die Verwirklichung dieser Verheißung. Doch die neue Nation, die aufgrund des neuen Bundes, dessen Mittler Jesus ist, gebildet wurde, bewahrte ihre Treue. Ihre Glieder werden deshalb als Könige über die Erde herrschen und als Priester amten; sie können also rechtschaffenen Menschen helfen, mit Gott versöhnt zu werden (Kolosser 1:20). Es ist so, wie es in dem neuen Lied zum Ausdruck gebracht wird: „UndduhastsiezueinemKönigtumundzuPriesternfürunserenGottgemacht,undsiewerdenalsKönigeüberdieErderegieren“(Offenbarung5:10). Die 24 Ältesten singen demnach mit großer Freude dieses neue Loblied für den verherrlichten Jesus.
EinChorimHimmel
20Wie reagieren andere Glieder der himmlischen Heerscharen der Organisation Jehovas auf dieses neue Lied? Johannes ist begeistert, zu sehen, daß sie mit den 24 Ältesten von ganzem Herzen übereinstimmen: „Undichsah,undichhörteeineStimmevielerEngelringsumdenThronunddielebendenGeschöpfeunddieÄltesten,undihreZahlwarMyriadenmalMyriadenundTausendemalTausende,diemitlauterStimmesprachen:‚DasLamm,dasgeschlachtetwurde,istwürdig,dieMachtundReichtumundWeisheitundStärkeundEhreundHerrlichkeitundSegenzuempfangen‘“(Offenbarung5:11,12). Was für ein beeindruckendes Loblied!
21Bedeutet das, daß Jesus Jehova Gott gewissermaßen ersetzt hat und die ganze Schöpfung nun ihm und nicht dem Vater Lobpreis darbringt? Keineswegs. Dieses Loblied ist vielmehr in Übereinstimmung mit dem, was der Apostel Paulus schrieb: „Gott [hat] ihn [Jesus] auch zu einer übergeordneten Stellung erhöht und ihm gütigerweise den Namen gegeben, der über jedem anderen Namen ist, so daß sich im Namen Jesu jedes Knie beuge, derer, die im Himmel, und derer, die auf der Erde, und derer, die unter dem Erdboden sind, und jede Zunge offen anerkenne, daß Jesus Christus Herr ist zurVerherrlichungGottes,desVaters“ (Philipper 2:9-11). Jesus wird hier gepriesen wegen des Anteils, den er daran hat, die wichtigste Streitfrage vor der ganzen Schöpfung zu klären — die Streitfrage, bei der es um die Rechtfertigung der rechtmäßigen Souveränität Jehovas geht. Auf diese Weise wurde der Vater in der Tat verherrlicht.
EineanschwellendeHymne
22In der von Johannes beschriebenen Szene jubeln die himmlischen Heerscharen Jesus mit Melodien zu, wodurch sie zum Ausdruck bringen, daß sie seine Treue und seine Herrschergewalt, die er im Himmel hat, anerkennen. In ihrem Gesang werden sie von Stimmen aus dem irdischen Bereich begleitet, und auch diese lobpreisen den Vater und den Sohn. Wie bei den Menschen die Leistungen eines Sohnes den Eltern zur Ehre gereichen können, so trägt der treue Lauf Jesu in der ganzen Schöpfung „zur Verherrlichung Gottes, des Vaters“, bei. Johannes fährt also fort: „UndjedesGeschöpf,dasimHimmelundaufderErdeundunterderErdeundaufdemMeerist,undalles,wasinihnenist,hörteichsagen:‚Dem,deraufdemThronsitzt,unddemLammseiderSegenunddieEhreunddieHerrlichkeitunddieMachtfürimmerundewig‘“(Offenbarung5:13).
23Seit wann wird diese einzigartige Hymne gesungen? Es wurde damit früh am Tag des Herrn begonnen. Als Satan und seine Dämonen aus dem Himmel geworfen wurden, konnte „jedes Geschöpf . . . im Himmel“ in dieses Loblied einstimmen. Und wie aus Berichten hervorgeht, haben sich seit 1919 immer mehr Personen auf der Erde — anfänglich nur wenige tausend, doch Ende der 80er Jahre weit über drei Millionen — ebenfalls dem Gesang zum Lobpreis Jehovas angeschlossen. Wenn Satans irdisches System vernichtet worden ist, wird „jedes Geschöpf . . . auf der Erde“ zum Lobpreis Jehovas und seines Sohnes singen. Zu Gottes bestimmter Zeit wird die Auferstehung zahlloser Millionen Toter stattfinden, und dann wird „jedes Geschöpf . . . unter der Erde“, das im Gedächtnis Gottes ist, die Gelegenheit erhalten, in die Hymne einzustimmen.
24Millionen Menschen „vom äußersten Ende der Erde“, vom „Meer“ und von den „Inseln“ singen schon heute in Verbindung mit Jehovas weltweiter Organisation ein neues Lied (Jesaja 42:10; Psalm 150:1-6). Dieses freudige Loblied wird am Ende des Millenniums, wenn die Menschheit vollkommen gemacht worden ist, ein Crescendo erreichen. Danach wird die alte „Schlange“, der Erzbetrüger Satan, vernichtet werden, womit sich 1. Mose 3:15 vollständig erfüllt; und als glorreicher Höhepunkt wird die gesamte belebte Schöpfung, sowohl die geistige als auch die irdische, in Einheit singen: „Dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm sei der Segen und die Ehre und die Herrlichkeit und die Macht für immer und ewig.“ Im ganzen Universum wird es keine Dissonanz geben.
25Was für eine schöne Zeit das sein wird! Ja, das, was Johannes hier beschreibt, läßt unser Herz höher schlagen und spornt uns an, in den Gesang der himmlischen Heerscharen zum Lobpreis Jehovas Gottes und Jesu Christi aus tiefster Seele mit einzustimmen. Sind wir jetzt nicht mehr denn je entschlossen, damit fortzufahren, rechte Werke zu vollbringen? Wenn wir das tun, können wir erwarten, daß wir — jeder einzelne von uns — mit Jehovas Hilfe den glorreichen Höhepunkt miterleben und in dem universellen Chor mitsingen werden. Natürlich stimmen die vier lebenden Cherubgeschöpfe und die auferstandenen gesalbten Christen völlig miteinander überein, denn die Vision endet mit den Worten: „UnddievierlebendenGeschöpfesprachenferner:‚Amen!‘,unddieÄltestenfielenniederundbetetenan“(Offenbarung5:14).
26Mögest du, lieber Leser, zu denen gehören, die an das Opfer des Lammes, des ‘Würdigen’, glauben und von Jehova — dem, „der auf dem Thron sitzt“ — gesegnet werden, weil sie ihn anbeten und ihm demütig dienen, so gut sie können. Die Johannes-Klasse wird dir gern darin beistehen und für das nötige „Maß an [geistigem] Speisevorrat zur rechten Zeit“ sorgen (Lukas 12:42). Doch siehe! Das Lamm schickt sich an, die sieben Siegel zu öffnen. Wir wollen sehen, welche begeisternden Dinge uns enthüllt werden.
SUBLIME! AWE INSPIRING! Such is the stirring vision of Jehovah’s throne in its setting amid the lamps of fire, the cherubs, the 24 elders, and the glassy sea. But John, what do you see next? John focuses on the very center of this heavenly scene, telling us: “AndIsawintherighthandoftheOneseateduponthethroneascrollwrittenwithinandonthereverseside,sealedtightwithsevenseals.AndIsawastrongangelproclaimingwithaloudvoice:‘Whoisworthytoopenthescrollandlooseitsseals?’Butneitherinheavennoruponearthnorunderneaththeearthwasthereasingleoneabletoopenthescrollortolookintoit.AndIgavewaytoagreatdealofweepingbecausenoonewasfoundworthytoopenthescrollortolookintoit.”—Revelation5:1-4.
2 Jehovah himself, Sovereign Lord of all creation, is holding out that scroll. It must be full of vital information, for it has writing on the front and on the back. Our curiosity is aroused. What does the scroll contain? We recall Jehovah’s invitation to John: “Come on up here, and I shall show you the things that must take place.” (Revelation 4:1) With tingling expectation, we look forward to learning about those things. But alas, the scroll is tightly closed, sealed shut with seven seals!
3 Will the strong angel find someone worthy to open the scroll? According to the KingdomInterlinear, the scroll is located “upon the right hand” of Jehovah. This suggests that he holds it out on his open palm. But it appears that no one in heaven or on earth is worthy to accept and open that scroll. Not even underneath the earth, among faithful servants of God who have died, is anyone qualified for this high honor. No wonder that John is visibly upset! Perhaps he is not going to learn “the things that must take place” after all. In our day, too, God’s anointed people have anxiously waited for Jehovah to send forth his light and truth on Revelation. This he would do progressively at the appointed time for the prophecy’s fulfillment, in order to lead his people in the way of a “grand salvation.”—Psalm 43:3, 5.
TheWorthyOne
4 Yes, there is someone able to open the scroll! John relates: “Butoneoftheelderssaystome:‘Stopweeping.Look!TheLionthatisofthetribeofJudah,therootofDavid,hasconqueredsoastoopenthescrollanditssevenseals.’”(Revelation5:5) So John, dry those tears! The John class and their loyal companions today have also endured decades of severe trials while waiting patiently for enlightenment. What a comforting reward we now have in understanding the vision, and what a privilege to share in its fulfillment by proclaiming its message to others!
5 Ah, “the Lion that is of the tribe of Judah”! John is familiar with the prophecy that Jacob, ancestor of the Jewish race, pronounced concerning his fourth son, Judah: “A lion cub Judah is. From the prey, my son, you will certainly go up. He bowed down, he stretched himself out like a lion and, like a lion, who dares rouse him? The scepter will not turn aside from Judah, neither the commander’s staff from between his feet, until Shiloh comes; and to him the obedience of the peoples will belong.” (Genesis 49:9, 10) The royal line of God’s people stemmed from Judah. Starting with David, all the kings who ruled in Jerusalem until the Babylonians destroyed that city were Judah’s descendants. But not one of them was the Shiloh prophesied by Jacob. Shiloh means “He Whose [Right] It Is.” Prophetically, this name pointed to Jesus, the one to whom the Davidic Kingdom now permanently belongs.—Ezekiel 21:25-27; Luke 1:32, 33; Revelation 19:16.
6 John quickly recognizes the reference to “the root of David.” The promised Messiah is prophetically called both “a twig out of the stump of Jesse [father of King David] . . . a sprout” and “the root of Jesse that will be standing up as a signal for the peoples.” (Isaiah 11:1, 10) Jesus was a twig of Jesse, being born into the royal line of David, son of Jesse. Further, as a root of Jesse, he was the One that caused the Davidic dynasty to sprout again, giving it life and sustenance forever.—2 Samuel 7:16.
7 Jesus preeminently is the one who, as a perfect human, served Jehovah in integrity and under excruciating trials. He supplied the complete answer to Satan’s challenge. (Proverbs 27:11) Thus, he could say as he did on the night before his sacrificial death, “I have conquered the world.” (John 16:33) For this reason, Jehovah entrusted the resurrected Jesus with “all authority . . . in heaven and on the earth.” He alone of all servants of God is qualified to receive the scroll, with a view to making known its momentous message.—Matthew 28:18.
8 It is appropriate, indeed, that Jesus should open the scroll. Since 1914 he has been enthroned as King of God’s Messianic Kingdom, and that scroll reveals so much concerning the Kingdom and what it will accomplish. Jesus faithfully bore witness to Kingdom truth while he was here on earth. (John 18:36, 37) He taught his followers to pray for the coming of the Kingdom. (Matthew 6:9, 10) He initiated the preaching of the good news of the Kingdom at the beginning of the Christian era and prophesied the culmination of that preaching work during the time of the end. (Matthew 4:23; Mark 13:10) It is likewise appropriate that one of the 24 elders should reveal to John that Jesus is the one to open the seals. Why? Because these elders sit on thrones and wear crowns, being joint heirs with Christ in his Kingdom.—Romans 8:17; Revelation 4:4.
‘TheLambThatWasSlaughtered’
9 John looks to see this “Lion that is of the tribe of Judah.” But how astounding! A completely different symbolic figure appears: “AndIsawstandinginthemidstofthethroneandofthefourlivingcreaturesandinthemidstoftheeldersalambasthoughithadbeenslaughtered,havingsevenhornsandseveneyes,whicheyesmeanthesevenspiritsofGodthathavebeensentforthintothewholeearth.”—Revelation5:6.
10 Right in the center, beside the throne, within the circles formed by the four living creatures and the 24 elders, there is a lamb! Doubtless John quickly identifies this lamb with “the Lion that is of the tribe of Judah” and “the root of David.” He knows that, more than 60 years earlier, John the Baptizer introduced Jesus to onlooking Jews as “the Lamb of God that takes away the sin of the world!” (John 1:29) All during his life on earth, Jesus remained untainted by the world—just like an unblemished lamb—so that he could offer his blameless life as a sacrifice for mankind.—1 Corinthians 5:7; Hebrews 7:26.
11 Is it somehow belittling or undignified to represent the glorified Jesus as “a lamb as though it had been slaughtered”? Not at all! The fact that Jesus stayed faithful to the death was a major defeat for Satan and a great triumph for Jehovah God. Representing Jesus in this way vividly portrays his conquest of Satan’s world and is a reminder of the deep love that Jehovah and Jesus have for mankind. (John 3:16; 15:13; compare Colossians 2:15.) Jesus is thus pointed to as the promised Seed, outstandingly qualified to open the scroll.—Genesis 3:15.
12 What else adds to our appreciation of this “lamb”? He has seven horns. Horns in the Bible are often a symbol of power or authority, and seven would indicate completeness. (Compare 1 Samuel 2:1, 10; Psalm 112:9; 148:14.) Hence, the Lamb’s seven horns represent the fullness of power that Jehovah has entrusted to Jesus. He is “far above every government and authority and power and lordship and every name named, not only in this system of things, but also in that to come.” (Ephesians 1:20-23; 1 Peter 3:22) Jesus has particularly exercised power, governmental power, since 1914 when Jehovah enthroned him as heavenly King.—Psalm 2:6.
13 Moreover, Jesus is filled to completeness with holy spirit, as pictured by the Lamb’s seven eyes, which “mean the seven spirits of God.” Jesus is a channel through whom the fullness of Jehovah’s active force flows to His earthly servants. (Titus 3:6) Evidently, it is by this same spirit that he sees from heaven what is happening here on earth. Like his Father, Jesus has perfect discernment. Nothing escapes his notice. (Compare Psalm 11:4; Zechariah 4:10.) Clearly, this Son—the integrity keeper who conquered the world; the Lion of the tribe of Judah; the root of David; the one who offered his life for mankind; the one with complete authority, fullness of holy spirit, and perfect discernment from Jehovah God—yes, this one is outstandingly worthy to take the scroll from Jehovah’s hand. Does he hesitate to accept this commission of service in Jehovah’s lofty organization? No! Rather, “hewentandatoncetookit [the scroll] outoftherighthandoftheOneseatedonthethrone.”(Revelation5:7) What a fine example of willing compliance!
SongsofPraise
14 How do those others before Jehovah’s throne react? “Andwhenhetookthescroll,thefourlivingcreaturesandthetwenty-foureldersfelldownbeforetheLamb,havingeachoneaharpandgoldenbowlsthatwerefullofincense,andtheincensemeanstheprayersoftheholyones.”(Revelation5:8) Like the four cherubic living creatures before God’s throne, the 24 elders bow to Jesus in acknowledgment of his authority. But these elders are alone in having harps and bowls of incense. And they alone now sing a new song. (Revelation 5:9) Thus they resemble the 144,000 of the holy “Israel of God,” who also carry harps and sing a new song. (Galatians 6:16; Colossians 1:12; Revelation 7:3-8; 14:1-4) Further, the 24 elders are shown to fulfill a heavenly, priestly function, pictured by that of the priests in ancient Israel who burned incense to Jehovah in the tabernacle—a function that ended on earth when God took the Mosaic Law out of the way, nailing it to Jesus’ torture stake. (Colossians 2:14) What conclusion do we draw from all of this? That here the anointed overcomers are seen in their ultimate assignment as ‘priests of God and of the Christ, ruling as kings with him for the thousand years.’—Revelation 20:6.
15 In ancient Israel, entry into the Most Holy before the symbolic presence of Jehovah was limited to the high priest. For him, carrying incense was a life-or-death matter. Jehovah’s law said: “[Aaron] must take the fire holder full of burning coals of fire from off the altar before Jehovah, and the hollows of both his hands full of fine perfumed incense, and he must bring them inside the curtain. He must also put the incense upon the fire before Jehovah, and the cloud of the incense must overspread the Ark cover, which is upon the Testimony, that he may not die.” (Leviticus 16:12, 13) It was impossible for the high priest to penetrate successfully into the Most Holy unless he burned incense.
16 In the Christian system of things not only the antitypical High Priest, Jesus Christ, but also each of the 144,000 underpriests eventually gets to enter the antitypical Most Holy, the place of Jehovah’s presence in heaven. (Hebrews 10:19-23) Entry into this Most Holy is impossible for these priests, as represented here by the 24 elders, unless they ‘burn incense,’ that is, constantly offer up prayers and supplications to Jehovah.—Hebrews 5:7; Jude 20, 21; compare Psalm 141:2.
ANewSong
17 A melodic song now rings forth. It is sung to the Lamb by his priestly associates, the 24 elders: “Andtheysinganewsong,saying:‘Youareworthytotakethescrollandopenitsseals,becauseyouwereslaughteredandwithyourbloodyouboughtpersonsforGodoutofeverytribeandtongueandpeopleandnation.’”(Revelation5:9) The expression “new song” occurs several times in the Bible and usually refers to praising Jehovah for some mighty act of deliverance. (Psalm 96:1; 98:1; 144:9) Thus, the song is new because the singer can now proclaim additional wonderful works of Jehovah and express renewed appreciation for His glorious name.
18 Here, though, the 24 elders sing a new song before Jesus rather than before Jehovah. But the principle is the same. They praise Jesus for the new things that he, as God’s Son, has done in their behalf. By means of his blood, he mediated the new covenant and thus made possible the bringing forth of a new nation as Jehovah’s special possession. (Romans 2:28, 29; 1 Corinthians 11:25; Hebrews 7:18-25) Members of this new spiritual nation came from many fleshly nations, but Jesus united them into one congregation as one nation.—Isaiah 26:2; 1 Peter 2:9, 10.
19 When Jehovah formed the Israelites into a nation back in the days of Moses, he made a covenant with them and promised that if they would remain faithful to that covenant, they would become a kingdom of priests before him. (Exodus 19:5, 6) The Israelites were not faithful and never experienced the realization of that promise. On the other hand, the new nation, formed by virtue of the new covenant mediated by Jesus, has remained faithful. Its members therefore get to rule over the earth as kings and also to serve as priests, helping righthearted ones among mankind to be reconciled to Jehovah. (Colossians 1:20) It is just as the new song expresses it: “AndyoumadethemtobeakingdomandprieststoourGod,andtheyaretoruleaskingsovertheearth.”(Revelation5:10) What joy those 24 elders have in singing this new song of praise to the glorified Jesus!
AHeavenlyChorus
20 How do others of the vast heavenly host of Jehovah’s organization respond to this new song? John thrills to behold their heartfelt accord: “AndIsaw,andIheardavoiceofmanyangelsaroundthethroneandthelivingcreaturesandtheelders,andthenumberofthemwasmyriadsofmyriadsandthousandsofthousands,sayingwithaloudvoice:‘TheLambthatwasslaughteredisworthytoreceivethepowerandrichesandwisdomandstrengthandhonorandgloryandblessing.’”(Revelation5:11,12) What an impressive song of praise!
21 Does this mean that now Jesus has somehow replaced Jehovah God and that all creation has turned to praising him rather than his Father? Far from it! Rather, this song of praise is in harmony with what the apostle Paul wrote: “God exalted [Jesus] to a superior position and kindly gave him the name that is above every other name, so that in the name of Jesus every knee should bend of those in heaven and those on earth and those under the ground, and every tongue should openly acknowledge that Jesus Christ is Lord tothegloryofGodtheFather.” (Philippians 2:9-11) Jesus is here extolled because of his part in settling the primary issue before all creation—the vindication of Jehovah’s rightful sovereignty. What glory, indeed, this has brought to his Father!
ASwellingAnthem
22 In the scene described by John, the hosts of heaven are rendering melodious acclaim to Jesus in acknowledgment of his faithfulness and his heavenly authority. In this, they are joined by voices from the earthly realm as these too share in praising both the Father and the Son. Just as the achievements of a human son can bring great credit to parents, so Jesus’ loyal course redounds among all creation “to the glory of God the Father.” Thus, John goes on to report: “Andeverycreaturethatisinheavenandonearthandunderneaththeearthandonthesea,andallthethingsinthem,Iheardsaying:‘TotheOnesittingonthethroneandtotheLambbetheblessingandthehonorandthegloryandthemightforeverandever.’”—Revelation5:13.
23 When does this superb anthem sound forth? It began early in the Lord’s day. After Satan and his demons were cast out of the heavens, “every creature that is in heaven” could unite in this song of praise. And, as the record shows, since 1919 a growing multitude on earth have united their voices in praising Jehovah, increasing from a few thousand to well over six million by the year 2005. After Satan’s earthly system has been destroyed, “every creature . . . on earth” will be singing the praises of Jehovah and his Son. In Jehovah’s own due time, the resurrection of the countless millions of dead will begin, and then “every creature . . . underneath the earth” that is in the memory of God will have the opportunity to join in singing the anthem.
24 Already, “from the extremity of the earth . . . the sea and . . . islands,” millions of humans are singing a new song in association with Jehovah’s global organization. (Isaiah 42:10; Psalm 150:1-6) This joyous praise will reach a crescendo at the end of the Millennium, when mankind has been raised to perfection. That old serpent, the archdeceiver, Satan himself, will thereafter be destroyed in complete fulfillment of Genesis 3:15, and in a triumphant climax, all living creation, spirit and human, will sing in unison: “To the One sitting on the throne and to the Lamb be the blessing and the honor and the glory and the might forever and ever.” There will be no dissenting voice in all the universe.
25 What a joyful time that will be! Surely, what John describes here makes our hearts swell with happiness and stimulates us to join the heavenly hosts in singing heartfelt praises to Jehovah God and Jesus Christ. Are we not more determined than ever to endure in right works? If we do so, we can expect that, with Jehovah’s help, we will be there individually at the happy climax, adding our voices to that universal chorus of praise. Certainly, the cherubic four living creatures and the resurrected anointed Christians are in full accord, for the vision ends with the words: “Andthefourlivingcreatureswentsaying:‘Amen!’andtheeldersfelldownandworshiped.”—Revelation5:14.
26 May you, dear reader, exercise faith in the sacrifice of the Lamb—the ‘worthy one’—and be blessed in your humble efforts to worship and serve Jehovah—“the One seated upon the throne.” Let the John class help you today as it provides the needed “measure of [spiritual] food supplies at the proper time.” (Luke 12:42) But look! The Lamb prepares to open the seven seals. What exciting disclosures are now in store for us?
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Kapitel 15
„Wer ist würdig, die Buchrolle zu öffnen?“
GROSSARTIG! EHRFURCHTGEBIETEND! Mit diesen Worten kann die beeindruckende Vision von Jehovas Thron, der in Verbindung mit Feuerlampen, Cheruben, 24 Ältesten und einem gläsernen Meer erwähnt wird, beschrieben werden. Doch was sieht Johannes als nächstes? Johannes richtet die Aufmerksamkeit direkt auf den Mittelpunkt dieser himmlischen Szene, indem er sagt: „Und ich sah in der Rechten dessen, der auf dem Thron sitzt, eine Buchrolle, innen und auf der Rückseite beschrieben, fest versiegelt mit sieben Siegeln. Und ich sah einen starken Engel, der mit lauter Stimme ausrief: ‚Wer ist würdig, die Buchrolle zu öffnen und ihre Siegel zu lösen?‘ Doch kein einziger, weder im Himmel noch auf der Erde, noch unter der Erde, vermochte die Buchrolle zu öffnen oder in sie hineinzuschauen. Und ich weinte sehr, weil niemand für würdig befunden wurde, die Buchrolle zu öffnen oder in sie hineinzuschauen“ (Offenbarung 5:1-4).
2Jehova selbst, der Souveräne Herr der ganzen Schöpfung, hält diese Buchrolle in seiner ausgestreckten Hand. Die Buchrolle muß viele wichtige Informationen enthalten, denn sie ist auf der Vorder- und auf der Rückseite beschrieben. Unsere Neugier ist geweckt. Was steht darin geschrieben? Wir erinnern uns daran, daß Jehova folgende Einladung an Johannes ergehen ließ: „Komm hierherauf, und ich werde dir die Dinge zeigen, die geschehen sollen“ (Offenbarung 4:1). Voller Spannung warten wir darauf, zu erfahren, um welche Dinge es sich handelt. Doch leider ist die Buchrolle fest verschlossen, mit sieben Siegeln versiegelt.
3Wird der starke Engel jemanden finden, der würdig ist, die Buchrolle zu öffnen? Gemäß der Kingdom Interlinear Translation befindet sie sich „auf der rechten Hand“ Jehovas. Das deutet darauf hin, daß er sie in seiner ausgestreckten geöffneten Hand hält. Doch anscheinend ist niemand im Himmel oder auf der Erde würdig, die Buchrolle zu nehmen und zu öffnen. Nicht einmal unter der Erde — von treuen Dienern Gottes, die verstorben sind — ist jemand dieser großen Ehre würdig. Kein Wunder, daß Johannes sichtlich bestürzt ist! Vielleicht wird er „die Dinge . . ., die geschehen sollen“, gar nicht kennenlernen. Auch heute haben Gottes Gesalbte gespannt darauf gewartet, daß Jehova auf die Offenbarung Licht werfen würde. Er tat dies Schritt für Schritt — je nachdem, wann sich eine Prophezeiung erfüllte —, um sein Volk auf dem Weg „großartiger Rettung“ zu lenken und zu leiten (Psalm 43:3, 5).
Derjenige, der würdig ist
4Ja, es gibt jemanden, der die Buchrolle öffnen kann. Johannes berichtet: „Doch einer von den Ältesten spricht zu mir: ‚Hör auf zu weinen. Siehe! Der Löwe, der vom Stamm Juda ist, die Wurzel Davids, hat gesiegt, so daß er die Buchrolle und ihre sieben Siegel öffnen kann‘ “ (Offenbarung 5:5). Johannes kann ruhig seine Tränen trocknen. Die Johannes-Klasse und ihre treuen Gefährten haben heute ebenfalls jahrelang schwere Prüfungen ertragen, während sie geduldig auf Erleuchtung gewartet haben. Und die Geduld ist belohnt worden. Wir können die Vision heute verstehen und dürfen an ihrer Erfüllung einen Anteil haben, indem wir ihre Botschaft anderen verkündigen.
5Gut, daß „der Löwe, der vom Stamm Juda ist“, erwähnt wird! Johannes kennt die Prophezeiung, die Jakob, der Vorfahr der Juden, seinen vierten Sohn, Juda, betreffend, äußerte: „Ein Löwenjunges ist Juda. Vom Raub wirst du, mein Sohn, gewiß emporsteigen. Er hat sich niedergekauert, er hat sich ausgestreckt wie ein Löwe, und, wie ein Löwe, wer wagt es, ihn aufzustören? Das Zepter wird nicht von Juda weichen noch der Befehlshaberstab zwischen seinen Füßen hinweg, bis Schilo kommt; und ihm wird der Gehorsam der Völker gehören“ (1. Mose 49:9, 10). Die Königslinie des Volkes Gottes war aus dem Stamm Juda. Beginnend mit David, waren alle Könige, die bis zur Vernichtung Jerusalems durch die Babylonier in dieser Stadt regierten, Nachkommen Judas. Aber keiner von ihnen war der von Jakob vorhergesagte Schilo. Schilo bedeutet „derjenige, dessen es [das Recht] ist“. Dieser Name wies prophetisch auf Jesus hin, dem das Königtum Davids nun für immer gehört (Hesekiel 21:25-27; Lukas 1:32, 33; Offenbarung 19:16).
6Johannes erkennt sogleich, warum „die Wurzel Davids“ erwähnt wird. Der verheißene Messias wird prophetisch als „ein Reis aus dem Stumpf Isais [des Vaters König Davids] . . . und ein Sproß“ bezeichnet sowie als „die Wurzel Isais . . ., die dastehen wird als ein Signal für die Völker“ (Jesaja 11:1, 10). Jesus war insofern ein Reis Isais, als er in die Königslinie Davids, eines Sohnes Isais, hineingeboren wurde. Und als Wurzel Isais ließ er die davidische Dynastie wieder sprossen, gab ihr also Leben und erhält sie für immer aufrecht (2. Samuel 7:16).
7In seinem Dienst für Jehova bewahrte Jesus als vollkommener Mensch auf hervorragende Weise unter qualvollen Prüfungen seine Lauterkeit. Er sorgte dafür, daß Satan auf seine Herausforderung eine vollständige Antwort erhielt (Sprüche 27:11). Deshalb konnte er in der Nacht vor seinem Opfertod sagen: „Ich habe die Welt besiegt“ (Johannes 16:33). Jehova gab daher dem auferstandenen Jesus „alle Gewalt im Himmel und auf der Erde“. Von allen Dienern Gottes ist er der einzige, der berechtigt ist, die Buchrolle zu nehmen, um die darin enthaltene bedeutsame Botschaft bekanntzumachen (Matthäus 28:18).
8Bestimmt ist es angebracht, daß Jesus die Buchrolle öffnen soll. Seit 1914 sitzt er als König des messianischen Königreiches Gottes auf dem Thron, und die Buchrolle offenbart sehr viel über das Königreich und über das, was es tun wird. Als Jesus auf der Erde war, legte er über die Wahrheit des Königreiches in Treue Zeugnis ab (Johannes 18:36, 37). Er lehrte seine Nachfolger, um das Kommen dieses Königreiches zu beten (Matthäus 6:9, 10). Am Anfang der christlichen Ära begann er mit dem Predigen der guten Botschaft vom Königreich und sagte vorher, daß das Predigtwerk in der Zeit des Endes seinen Höhepunkt erreichen werde (Matthäus 4:23; Markus 13:10). Es ist auch passend, daß einer der 24 Ältesten Johannes offenbart, daß Jesus die Siegel öffnen wird. Warum? Weil diese Ältesten auf Thronen sitzen, Kronen tragen und Miterben Christi in seinem Königreich sind (Römer 8:17; Offenbarung 4:4).
‘Das Lamm, das geschlachtet wurde’
9Johannes erwartet nun, diesen „Löwen, der vom Stamm Juda ist“, zu sehen. Doch welche Überraschung! Es erscheint eine ganz andere symbolische Gestalt: „Und ich sah inmitten des Thrones und der vier lebenden Geschöpfe und inmitten der Ältesten ein Lamm stehen, als wäre es geschlachtet worden, das sieben Hörner und sieben Augen hatte, welche Augen die sieben Geister Gottes bedeuten, die nach der ganzen Erde hin ausgesandt worden sind“ (Offenbarung 5:6).
10Direkt in der Mitte des Kreises, den die vier lebenden Geschöpfe und die 24 Ältesten bilden, neben dem Thron, steht ein Lamm. Johannes erkennt zweifellos sofort, daß es sich bei diesem Lamm um den „Löwen, der vom Stamm Juda ist“, und um „die Wurzel Davids“ handelt. Er weiß, daß mehr als 60 Jahre zuvor Johannes der Täufer Jesus vor Juden als „das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt wegnimmt“, bezeichnete (Johannes 1:29). Während seines ganzen Lebens auf der Erde blieb Jesus von der Welt unbefleckt — wie ein makelloses Lamm —, so daß er sein sündenloses Leben als Opfer für die Menschheit darbringen konnte (1. Korinther 5:7; Hebräer 7:26).
11Wird der verherrlichte Jesus nicht etwas herabgesetzt oder wird nicht gewissermaßen seine Würde verletzt, wenn er durch „ein Lamm“ dargestellt wird, das so aussieht, „als wäre es geschlachtet worden“? Keineswegs! Die Tatsache, daß Jesus bis zum Tod treu blieb, war eine bedeutende Niederlage für Satan und ein großer Triumph für Jehova Gott. Diese Darstellung Jesu veranschaulicht auf eindrucksvolle Weise seinen Sieg über die Welt Satans und erinnert an die innige Liebe, die Jehova und Jesus für die Menschheit empfinden (Johannes 3:16; 15:13; vergleiche Kolosser 2:15). Außerdem weist diese Darstellung auf Jesus als den verheißenen Samen hin, der in hervorragender Weise befähigt ist, die Buchrolle zu öffnen (1. Mose 3:15).
12Welche weitere Auskunft erhalten wir über das „Lamm“? Es hat sieben Hörner. Hörner werden in der Bibel oft als Symbol von Macht oder Amtsgewalt gebraucht, und die Zahl Sieben deutet auf Vollständigkeit hin. (Vergleiche 1. Samuel 2:1, 10; Psalm 112:9; 148:14.) Die sieben Hörner des Lammes stellen demnach die Fülle oder das volle Maß der Macht dar, die Jehova Jesus übertragen hat. Er wurde „hoch über jede Regierung und Gewalt und Macht und Herrschaft und jeden Namen, der genannt wird, nicht nur in diesem System der Dinge, sondern auch in dem künftigen“, gesetzt (Epheser 1:20-23; 1. Petrus 3:22). Jesus hat besonders seit 1914, dem Jahr, in dem Jehova ihn als himmlischen König inthronisiert hat, Macht oder Herrschaftsgewalt ausgeübt (Psalm 2:6).
13Darüber hinaus ist Jesus vollständig mit heiligem Geist erfüllt; das wird durch die sieben Augen des Lammes dargestellt, die „die sieben Geister Gottes bedeuten“. Jesus ist ein Kanal, durch den die Fülle oder ein volles Maß der wirksamen Kraft Jehovas seinen irdischen Dienern zukommt (Titus 3:6). Offensichtlich sieht er mit Hilfe dieses Geistes vom Himmel her, was auf der Erde geschieht. Jesus hat wie sein Vater vollkommenes Wahrnehmungsvermögen. Ihm entgeht nichts. (Vergleiche Psalm 11:4; Sacharja 4:10.) Dieser Sohn — derjenige, der die Lauterkeit bewahrte, der die Welt besiegte, der der Löwe aus dem Stamm Juda und die Wurzel Davids ist, der sein Leben für die Menschheit opferte und von Jehova ein volles Maß an Macht und heiligem Geist sowie vollkommenes Wahrnehmungsvermögen erhielt —, ja dieser ist wirklich würdig, die Buchrolle aus Jehovas Hand entgegenzunehmen. Zögert er, diesen Dienstauftrag in Jehovas erhabener Organisation anzunehmen? Nein, sondern „es [das Lamm] ging und nahm sie [die Buchrolle] sogleich aus der Rechten dessen, der auf dem Thron sitzt“ (Offenbarung 5:7). Welch ausgezeichnetes Beispiel der Willigkeit und der Unterwürfigkeit!
Loblieder
14Wie reagieren darauf die anderen, die vor dem Thron Jehovas stehen? „Und als es die Buchrolle nahm, fielen die vier lebenden Geschöpfe und die vierundzwanzig Ältesten vor dem Lamm nieder, und jeder hatte eine Harfe und goldene Schalen, die voll Räucherwerk waren, und das Räucherwerk bedeutet die Gebete der Heiligen“ (Offenbarung 5:8). Sowohl die vier lebenden Cherubgeschöpfe vor Gottes Thron als auch die 24 Ältesten beugen sich vor Jesus nieder, da sie seine Autorität anerkennen. Doch nur diese Ältesten haben Harfen und Schalen voll Räucherwerk. Und sie allein singen jetzt ein neues Lied (Offenbarung 5:9). Dadurch gleichen sie den 144 000 Gliedern des heiligen „Israels Gottes“, die ebenfalls Harfen haben und ein neues Lied singen (Galater 6:16; Kolosser 1:12; Offenbarung 7:3-8; 14:1-4). Die 24 Ältesten werden im Himmel bei der Erfüllung einer Priesterpflicht dargestellt, vorgeschattet durch die Aufgabe, die die Priester im alten Israel auf der Erde in der Stiftshütte erfüllten, indem sie Jehova Räucherwerk darbrachten, was aufhörte, als Gott das mosaische Gesetz an Jesu Marterpfahl nagelte und es so aus dem Weg räumte (Kolosser 2:14). Was kann man daraus schließen? Daß hier die gesalbten Überwinder in ihrer endgültigen Zuteilung zu sehen sind, wenn sie als „Priester Gottes und des Christus [amten] . . . und . . . als Könige die tausend Jahre mit ihm regieren“ (Offenbarung 20:6).
15Im alten Israel durfte nur der Hohepriester das Allerheiligste betreten und vor die symbolische Gegenwart Jehovas kommen. Sein Leben hing davon ab, daß er Räucherwerk trug. Im Gesetz Jehovas heißt es: „[Aaron] soll das Feuerbecken voll brennender Feuerkohlen vom Altar vor Jehova nehmen und seine beiden hohlen Hände voll feinen wohlriechenden Räucherwerks, und er soll sie innerhalb des Vorhangs bringen. Auch soll er das Räucherwerk auf das Feuer vor Jehova legen, und die Wolke des Räucherwerks soll den Deckel der Lade überdecken, der auf dem ZEUGNIS ist, damit er nicht sterbe“ (3. Mose 16:12, 13). Der Hohepriester konnte nicht ohne schlimme Folgen in das Allerheiligste kommen, es sei denn, er verbrannte Räucherwerk.
16Im christlichen System der Dinge betritt schließlich nicht nur der Hohepriester, Jesus Christus, das gegenbildliche Allerheiligste, den Ort der Gegenwart Jehovas im Himmel, sondern auch die 144 000 Unterpriester (Hebräer 10:19-23). Diese Priester, die hier von den 24 Ältesten dargestellt werden, können nicht in das Allerheiligste kommen, es sei denn, sie ‘verbrennen Räucherwerk’, das heißt, sie bringen Jehova ohne Unterlaß Gebete und Flehen dar (Hebräer 5:7; Judas 20, 21; vergleiche Psalm 141:2).
Ein neues Lied
17Jetzt erklingt ein schönes Lied. Es wird für das Lamm von seinen Mitpriestern, den 24 Ältesten, gesungen: „Und sie singen ein neues Lied, indem sie sagen: ‚Du bist würdig, die Buchrolle zu nehmen und ihre Siegel zu öffnen, denn du bist geschlachtet worden, und mit deinem Blut hast du für Gott Personen aus jedem Stamm und jeder Zunge und jedem Volk und jeder Nation erkauft‘ “ (Offenbarung 5:9). Der Ausdruck „neues Lied“ kommt in der Bibel mehrere Male vor und bezieht sich gewöhnlich auf ein Lied, mit dem Jehova wegen eines großartigen Befreiungsaktes gepriesen wird (Psalm 96:1; 98:1; 144:9). Das Lied ist deshalb neu, weil der Sänger nun weitere wunderbare Werke Jehovas bekanntmachen und erneut seine Wertschätzung für seinen herrlichen Namen zum Ausdruck bringen kann.
18Die 24 Ältesten singen hier allerdings nicht vor Jehova ein neues Lied, sondern vor Jesus. Doch ihr Beweggrund ist derselbe; sie bringen Jesus wegen der neuen Dinge, die er als Sohn Gottes für sie getan hat, Lobpreis dar. Gestützt auf sein Blut, amtete er als Mittler des neuen Bundes und machte es so möglich, daß eine neue Nation hervorgebracht wurde, die Jehovas besonderer Besitz wurde (Römer 2:28, 29; 1. Korinther 11:25; Hebräer 7:18-25). Die Glieder dieser neuen geistigen Nation kamen aus vielen Nationen nach dem Fleische, doch Jesus hat sie als eine einzige Nation in eine Versammlung zusammengebracht (Jesaja 26:2; 1. Petrus 2:9, 10).
19Als Jehova in den Tagen Mose die Israeliten zu einer Nation machte, schloß er mit ihnen einen Bund und verhieß, daß sie ihm ein Königreich von Priestern werden würden, wenn sie diesen Bund treu hielten (2. Mose 19:5, 6). Die Israeliten waren untreu und erlebten nie die Verwirklichung dieser Verheißung. Doch die neue Nation, die aufgrund des neuen Bundes, dessen Mittler Jesus ist, gebildet wurde, bewahrte ihre Treue. Ihre Glieder werden deshalb als Könige über die Erde herrschen und als Priester amten; sie können also rechtschaffenen Menschen helfen, mit Gott versöhnt zu werden (Kolosser 1:20). Es ist so, wie es in dem neuen Lied zum Ausdruck gebracht wird: „Und du hast sie zu einem Königtum und zu Priestern für unseren Gott gemacht, und sie werden als Könige über die Erde regieren“ (Offenbarung 5:10). Die 24 Ältesten singen demnach mit großer Freude dieses neue Loblied für den verherrlichten Jesus.
Ein Chor im Himmel
20Wie reagieren andere Glieder der himmlischen Heerscharen der Organisation Jehovas auf dieses neue Lied? Johannes ist begeistert, zu sehen, daß sie mit den 24 Ältesten von ganzem Herzen übereinstimmen: „Und ich sah, und ich hörte eine Stimme vieler Engel rings um den Thron und die lebenden Geschöpfe und die Ältesten, und ihre Zahl war Myriaden mal Myriaden und Tausende mal Tausende, die mit lauter Stimme sprachen: ‚Das Lamm, das geschlachtet wurde, ist würdig, die Macht und Reichtum und Weisheit und Stärke und Ehre und Herrlichkeit und Segen zu empfangen‘ “ (Offenbarung 5:11, 12). Was für ein beeindruckendes Loblied!
21Bedeutet das, daß Jesus Jehova Gott gewissermaßen ersetzt hat und die ganze Schöpfung nun ihm und nicht dem Vater Lobpreis darbringt? Keineswegs. Dieses Loblied ist vielmehr in Übereinstimmung mit dem, was der Apostel Paulus schrieb: „Gott [hat] ihn [Jesus] auch zu einer übergeordneten Stellung erhöht und ihm gütigerweise den Namen gegeben, der über jedem anderen Namen ist, so daß sich im Namen Jesu jedes Knie beuge, derer, die im Himmel, und derer, die auf der Erde, und derer, die unter dem Erdboden sind, und jede Zunge offen anerkenne, daß Jesus Christus Herr ist zur Verherrlichung Gottes, des Vaters“ (Philipper 2:9-11). Jesus wird hier gepriesen wegen des Anteils, den er daran hat, die wichtigste Streitfrage vor der ganzen Schöpfung zu klären — die Streitfrage, bei der es um die Rechtfertigung der rechtmäßigen Souveränität Jehovas geht. Auf diese Weise wurde der Vater in der Tat verherrlicht.
Eine anschwellende Hymne
22In der von Johannes beschriebenen Szene jubeln die himmlischen Heerscharen Jesus mit Melodien zu, wodurch sie zum Ausdruck bringen, daß sie seine Treue und seine Herrschergewalt, die er im Himmel hat, anerkennen. In ihrem Gesang werden sie von Stimmen aus dem irdischen Bereich begleitet, und auch diese lobpreisen den Vater und den Sohn. Wie bei den Menschen die Leistungen eines Sohnes den Eltern zur Ehre gereichen können, so trägt der treue Lauf Jesu in der ganzen Schöpfung „zur Verherrlichung Gottes, des Vaters“, bei. Johannes fährt also fort: „Und jedes Geschöpf, das im Himmel und auf der Erde und unter der Erde und auf dem Meer ist, und alles, was in ihnen ist, hörte ich sagen: ‚Dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm sei der Segen und die Ehre und die Herrlichkeit und die Macht für immer und ewig‘ “ (Offenbarung 5:13).
23Seit wann wird diese einzigartige Hymne gesungen? Es wurde damit früh am Tag des Herrn begonnen. Als Satan und seine Dämonen aus dem Himmel geworfen wurden, konnte „jedes Geschöpf . . . im Himmel“ in dieses Loblied einstimmen. Und wie aus Berichten hervorgeht, haben sich seit 1919 immer mehr Personen auf der Erde — anfänglich nur wenige tausend, doch Ende der 80er Jahre weit über drei Millionen — ebenfalls dem Gesang zum Lobpreis Jehovas angeschlossen. Wenn Satans irdisches System vernichtet worden ist, wird „jedes Geschöpf . . . auf der Erde“ zum Lobpreis Jehovas und seines Sohnes singen. Zu Gottes bestimmter Zeit wird die Auferstehung zahlloser Millionen Toter stattfinden, und dann wird „jedes Geschöpf . . . unter der Erde“, das im Gedächtnis Gottes ist, die Gelegenheit erhalten, in die Hymne einzustimmen.
24Millionen Menschen „vom äußersten Ende der Erde“, vom „Meer“ und von den „Inseln“ singen schon heute in Verbindung mit Jehovas weltweiter Organisation ein neues Lied (Jesaja 42:10; Psalm 150:1-6). Dieses freudige Loblied wird am Ende des Millenniums, wenn die Menschheit vollkommen gemacht worden ist, ein Crescendo erreichen. Danach wird die alte „Schlange“, der Erzbetrüger Satan, vernichtet werden, womit sich 1. Mose 3:15 vollständig erfüllt; und als glorreicher Höhepunkt wird die gesamte belebte Schöpfung, sowohl die geistige als auch die irdische, in Einheit singen: „Dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm sei der Segen und die Ehre und die Herrlichkeit und die Macht für immer und ewig.“ Im ganzen Universum wird es keine Dissonanz geben.
25Was für eine schöne Zeit das sein wird! Ja, das, was Johannes hier beschreibt, läßt unser Herz höher schlagen und spornt uns an, in den Gesang der himmlischen Heerscharen zum Lobpreis Jehovas Gottes und Jesu Christi aus tiefster Seele mit einzustimmen. Sind wir jetzt nicht mehr denn je entschlossen, damit fortzufahren, rechte Werke zu vollbringen? Wenn wir das tun, können wir erwarten, daß wir — jeder einzelne von uns — mit Jehovas Hilfe den glorreichen Höhepunkt miterleben und in dem universellen Chor mitsingen werden. Natürlich stimmen die vier lebenden Cherubgeschöpfe und die auferstandenen gesalbten Christen völlig miteinander überein, denn die Vision endet mit den Worten: „Und die vier lebenden Geschöpfe sprachen ferner: ‚Amen!‘, und die Ältesten fielen nieder und beteten an“ (Offenbarung 5:14).
26Mögest du, lieber Leser, zu denen gehören, die an das Opfer des Lammes, des ‘Würdigen’, glauben und von Jehova — dem, „der auf dem Thron sitzt“ — gesegnet werden, weil sie ihn anbeten und ihm demütig dienen, so gut sie können. Die Johannes-Klasse wird dir gern darin beistehen und für das nötige „Maß an [geistigem] Speisevorrat zur rechten Zeit“ sorgen (Lukas 12:42). Doch siehe! Das Lamm schickt sich an, die sieben Siegel zu öffnen. Wir wollen sehen, welche begeisternden Dinge uns enthüllt werden.
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Chapter 15
“Who Is Worthy to Open the Scroll?”
SUBLIME! AWE INSPIRING! Such is the stirring vision of Jehovah’s throne in its setting amid the lamps of fire, the cherubs, the 24 elders, and the glassy sea. But John, what do you see next? John focuses on the very center of this heavenly scene, telling us: “And I saw in the right hand of the One seated upon the throne a scroll written within and on the reverse side, sealed tight with seven seals. And I saw a strong angel proclaiming with a loud voice: ‘Who is worthy to open the scroll and loose its seals?’ But neither in heaven nor upon earth nor underneath the earth was there a single one able to open the scroll or to look into it. And I gave way to a great deal of weeping because no one was found worthy to open the scroll or to look into it.”—Revelation 5:1-4.
2 Jehovah himself, Sovereign Lord of all creation, is holding out that scroll. It must be full of vital information, for it has writing on the front and on the back. Our curiosity is aroused. What does the scroll contain? We recall Jehovah’s invitation to John: “Come on up here, and I shall show you the things that must take place.” (Revelation 4:1) With tingling expectation, we look forward to learning about those things. But alas, the scroll is tightly closed, sealed shut with seven seals!
3 Will the strong angel find someone worthy to open the scroll? According to the Kingdom Interlinear, the scroll is located “upon the right hand” of Jehovah. This suggests that he holds it out on his open palm. But it appears that no one in heaven or on earth is worthy to accept and open that scroll. Not even underneath the earth, among faithful servants of God who have died, is anyone qualified for this high honor. No wonder that John is visibly upset! Perhaps he is not going to learn “the things that must take place” after all. In our day, too, God’s anointed people have anxiously waited for Jehovah to send forth his light and truth on Revelation. This he would do progressively at the appointed time for the prophecy’s fulfillment, in order to lead his people in the way of a “grand salvation.”—Psalm 43:3, 5.
The Worthy One
4 Yes, there is someone able to open the scroll! John relates: “But one of the elders says to me: ‘Stop weeping. Look! The Lion that is of the tribe of Judah, the root of David, has conquered so as to open the scroll and its seven seals.’” (Revelation 5:5) So John, dry those tears! The John class and their loyal companions today have also endured decades of severe trials while waiting patiently for enlightenment. What a comforting reward we now have in understanding the vision, and what a privilege to share in its fulfillment by proclaiming its message to others!
5 Ah, “the Lion that is of the tribe of Judah”! John is familiar with the prophecy that Jacob, ancestor of the Jewish race, pronounced concerning his fourth son, Judah: “A lion cub Judah is. From the prey, my son, you will certainly go up. He bowed down, he stretched himself out like a lion and, like a lion, who dares rouse him? The scepter will not turn aside from Judah, neither the commander’s staff from between his feet, until Shiloh comes; and to him the obedience of the peoples will belong.” (Genesis 49:9, 10) The royal line of God’s people stemmed from Judah. Starting with David, all the kings who ruled in Jerusalem until the Babylonians destroyed that city were Judah’s descendants. But not one of them was the Shiloh prophesied by Jacob. Shiloh means “He Whose [Right] It Is.” Prophetically, this name pointed to Jesus, the one to whom the Davidic Kingdom now permanently belongs.—Ezekiel 21:25-27; Luke 1:32, 33; Revelation 19:16.
6 John quickly recognizes the reference to “the root of David.” The promised Messiah is prophetically called both “a twig out of the stump of Jesse [father of King David] . . . a sprout” and “the root of Jesse that will be standing up as a signal for the peoples.” (Isaiah 11:1, 10) Jesus was a twig of Jesse, being born into the royal line of David, son of Jesse. Further, as a root of Jesse, he was the One that caused the Davidic dynasty to sprout again, giving it life and sustenance forever.—2 Samuel 7:16.
7 Jesus preeminently is the one who, as a perfect human, served Jehovah in integrity and under excruciating trials. He supplied the complete answer to Satan’s challenge. (Proverbs 27:11) Thus, he could say as he did on the night before his sacrificial death, “I have conquered the world.” (John 16:33) For this reason, Jehovah entrusted the resurrected Jesus with “all authority . . . in heaven and on the earth.” He alone of all servants of God is qualified to receive the scroll, with a view to making known its momentous message.—Matthew 28:18.
8 It is appropriate, indeed, that Jesus should open the scroll. Since 1914 he has been enthroned as King of God’s Messianic Kingdom, and that scroll reveals so much concerning the Kingdom and what it will accomplish. Jesus faithfully bore witness to Kingdom truth while he was here on earth. (John 18:36, 37) He taught his followers to pray for the coming of the Kingdom. (Matthew 6:9, 10) He initiated the preaching of the good news of the Kingdom at the beginning of the Christian era and prophesied the culmination of that preaching work during the time of the end. (Matthew 4:23; Mark 13:10) It is likewise appropriate that one of the 24 elders should reveal to John that Jesus is the one to open the seals. Why? Because these elders sit on thrones and wear crowns, being joint heirs with Christ in his Kingdom.—Romans 8:17; Revelation 4:4.
‘The Lamb That Was Slaughtered’
9 John looks to see this “Lion that is of the tribe of Judah.” But how astounding! A completely different symbolic figure appears: “And I saw standing in the midst of the throne and of the four living creatures and in the midst of the elders a lamb as though it had been slaughtered, having seven horns and seven eyes, which eyes mean the seven spirits of God that have been sent forth into the whole earth.”—Revelation 5:6.
10 Right in the center, beside the throne, within the circles formed by the four living creatures and the 24 elders, there is a lamb! Doubtless John quickly identifies this lamb with “the Lion that is of the tribe of Judah” and “the root of David.” He knows that, more than 60 years earlier, John the Baptizer introduced Jesus to onlooking Jews as “the Lamb of God that takes away the sin of the world!” (John 1:29) All during his life on earth, Jesus remained untainted by the world—just like an unblemished lamb—so that he could offer his blameless life as a sacrifice for mankind.—1 Corinthians 5:7; Hebrews 7:26.
11 Is it somehow belittling or undignified to represent the glorified Jesus as “a lamb as though it had been slaughtered”? Not at all! The fact that Jesus stayed faithful to the death was a major defeat for Satan and a great triumph for Jehovah God. Representing Jesus in this way vividly portrays his conquest of Satan’s world and is a reminder of the deep love that Jehovah and Jesus have for mankind. (John 3:16; 15:13; compare Colossians 2:15.) Jesus is thus pointed to as the promised Seed, outstandingly qualified to open the scroll.—Genesis 3:15.
12 What else adds to our appreciation of this “lamb”? He has seven horns. Horns in the Bible are often a symbol of power or authority, and seven would indicate completeness. (Compare 1 Samuel 2:1, 10; Psalm 112:9; 148:14.) Hence, the Lamb’s seven horns represent the fullness of power that Jehovah has entrusted to Jesus. He is “far above every government and authority and power and lordship and every name named, not only in this system of things, but also in that to come.” (Ephesians 1:20-23; 1 Peter 3:22) Jesus has particularly exercised power, governmental power, since 1914 when Jehovah enthroned him as heavenly King.—Psalm 2:6.
13 Moreover, Jesus is filled to completeness with holy spirit, as pictured by the Lamb’s seven eyes, which “mean the seven spirits of God.” Jesus is a channel through whom the fullness of Jehovah’s active force flows to His earthly servants. (Titus 3:6) Evidently, it is by this same spirit that he sees from heaven what is happening here on earth. Like his Father, Jesus has perfect discernment. Nothing escapes his notice. (Compare Psalm 11:4; Zechariah 4:10.) Clearly, this Son—the integrity keeper who conquered the world; the Lion of the tribe of Judah; the root of David; the one who offered his life for mankind; the one with complete authority, fullness of holy spirit, and perfect discernment from Jehovah God—yes, this one is outstandingly worthy to take the scroll from Jehovah’s hand. Does he hesitate to accept this commission of service in Jehovah’s lofty organization? No! Rather, “he went and at once took it [the scroll] out of the right hand of the One seated on the throne.” (Revelation 5:7) What a fine example of willing compliance!
Songs of Praise
14 How do those others before Jehovah’s throne react? “And when he took the scroll, the four living creatures and the twenty-four elders fell down before the Lamb, having each one a harp and golden bowls that were full of incense, and the incense means the prayers of the holy ones.” (Revelation 5:8) Like the four cherubic living creatures before God’s throne, the 24 elders bow to Jesus in acknowledgment of his authority. But these elders are alone in having harps and bowls of incense. And they alone now sing a new song. (Revelation 5:9) Thus they resemble the 144,000 of the holy “Israel of God,” who also carry harps and sing a new song. (Galatians 6:16; Colossians 1:12; Revelation 7:3-8; 14:1-4) Further, the 24 elders are shown to fulfill a heavenly, priestly function, pictured by that of the priests in ancient Israel who burned incense to Jehovah in the tabernacle—a function that ended on earth when God took the Mosaic Law out of the way, nailing it to Jesus’ torture stake. (Colossians 2:14) What conclusion do we draw from all of this? That here the anointed overcomers are seen in their ultimate assignment as ‘priests of God and of the Christ, ruling as kings with him for the thousand years.’—Revelation 20:6.
15 In ancient Israel, entry into the Most Holy before the symbolic presence of Jehovah was limited to the high priest. For him, carrying incense was a life-or-death matter. Jehovah’s law said: “[Aaron] must take the fire holder full of burning coals of fire from off the altar before Jehovah, and the hollows of both his hands full of fine perfumed incense, and he must bring them inside the curtain. He must also put the incense upon the fire before Jehovah, and the cloud of the incense must overspread the Ark cover, which is upon the Testimony, that he may not die.” (Leviticus 16:12, 13) It was impossible for the high priest to penetrate successfully into the Most Holy unless he burned incense.
16 In the Christian system of things not only the antitypical High Priest, Jesus Christ, but also each of the 144,000 underpriests eventually gets to enter the antitypical Most Holy, the place of Jehovah’s presence in heaven. (Hebrews 10:19-23) Entry into this Most Holy is impossible for these priests, as represented here by the 24 elders, unless they ‘burn incense,’ that is, constantly offer up prayers and supplications to Jehovah.—Hebrews 5:7; Jude 20, 21; compare Psalm 141:2.
A New Song
17 A melodic song now rings forth. It is sung to the Lamb by his priestly associates, the 24 elders: “And they sing a new song, saying: ‘You are worthy to take the scroll and open its seals, because you were slaughtered and with your blood you bought persons for God out of every tribe and tongue and people and nation.’” (Revelation 5:9) The expression “new song” occurs several times in the Bible and usually refers to praising Jehovah for some mighty act of deliverance. (Psalm 96:1; 98:1; 144:9) Thus, the song is new because the singer can now proclaim additional wonderful works of Jehovah and express renewed appreciation for His glorious name.
18 Here, though, the 24 elders sing a new song before Jesus rather than before Jehovah. But the principle is the same. They praise Jesus for the new things that he, as God’s Son, has done in their behalf. By means of his blood, he mediated the new covenant and thus made possible the bringing forth of a new nation as Jehovah’s special possession. (Romans 2:28, 29; 1 Corinthians 11:25; Hebrews 7:18-25) Members of this new spiritual nation came from many fleshly nations, but Jesus united them into one congregation as one nation.—Isaiah 26:2; 1 Peter 2:9, 10.
19 When Jehovah formed the Israelites into a nation back in the days of Moses, he made a covenant with them and promised that if they would remain faithful to that covenant, they would become a kingdom of priests before him. (Exodus 19:5, 6) The Israelites were not faithful and never experienced the realization of that promise. On the other hand, the new nation, formed by virtue of the new covenant mediated by Jesus, has remained faithful. Its members therefore get to rule over the earth as kings and also to serve as priests, helping righthearted ones among mankind to be reconciled to Jehovah. (Colossians 1:20) It is just as the new song expresses it: “And you made them to be a kingdom and priests to our God, and they are to rule as kings over the earth.” (Revelation 5:10) What joy those 24 elders have in singing this new song of praise to the glorified Jesus!
A Heavenly Chorus
20 How do others of the vast heavenly host of Jehovah’s organization respond to this new song? John thrills to behold their heartfelt accord: “And I saw, and I heard a voice of many angels around the throne and the living creatures and the elders, and the number of them was myriads of myriads and thousands of thousands, saying with a loud voice: ‘The Lamb that was slaughtered is worthy to receive the power and riches and wisdom and strength and honor and glory and blessing.’” (Revelation 5:11, 12) What an impressive song of praise!
21 Does this mean that now Jesus has somehow replaced Jehovah God and that all creation has turned to praising him rather than his Father? Far from it! Rather, this song of praise is in harmony with what the apostle Paul wrote: “God exalted [Jesus] to a superior position and kindly gave him the name that is above every other name, so that in the name of Jesus every knee should bend of those in heaven and those on earth and those under the ground, and every tongue should openly acknowledge that Jesus Christ is Lord to the glory of God the Father.” (Philippians 2:9-11) Jesus is here extolled because of his part in settling the primary issue before all creation—the vindication of Jehovah’s rightful sovereignty. What glory, indeed, this has brought to his Father!
A Swelling Anthem
22 In the scene described by John, the hosts of heaven are rendering melodious acclaim to Jesus in acknowledgment of his faithfulness and his heavenly authority. In this, they are joined by voices from the earthly realm as these too share in praising both the Father and the Son. Just as the achievements of a human son can bring great credit to parents, so Jesus’ loyal course redounds among all creation “to the glory of God the Father.” Thus, John goes on to report: “And every creature that is in heaven and on earth and underneath the earth and on the sea, and all the things in them, I heard saying: ‘To the One sitting on the throne and to the Lamb be the blessing and the honor and the glory and the might forever and ever.’”—Revelation 5:13.
23 When does this superb anthem sound forth? It began early in the Lord’s day. After Satan and his demons were cast out of the heavens, “every creature that is in heaven” could unite in this song of praise. And, as the record shows, since 1919 a growing multitude on earth have united their voices in praising Jehovah, increasing from a few thousand to well over six million by the year 2005. After Satan’s earthly system has been destroyed, “every creature . . . on earth” will be singing the praises of Jehovah and his Son. In Jehovah’s own due time, the resurrection of the countless millions of dead will begin, and then “every creature . . . underneath the earth” that is in the memory of God will have the opportunity to join in singing the anthem.
24 Already, “from the extremity of the earth . . . the sea and . . . islands,” millions of humans are singing a new song in association with Jehovah’s global organization. (Isaiah 42:10; Psalm 150:1-6) This joyous praise will reach a crescendo at the end of the Millennium, when mankind has been raised to perfection. That old serpent, the archdeceiver, Satan himself, will thereafter be destroyed in complete fulfillment of Genesis 3:15, and in a triumphant climax, all living creation, spirit and human, will sing in unison: “To the One sitting on the throne and to the Lamb be the blessing and the honor and the glory and the might forever and ever.” There will be no dissenting voice in all the universe.
25 What a joyful time that will be! Surely, what John describes here makes our hearts swell with happiness and stimulates us to join the heavenly hosts in singing heartfelt praises to Jehovah God and Jesus Christ. Are we not more determined than ever to endure in right works? If we do so, we can expect that, with Jehovah’s help, we will be there individually at the happy climax, adding our voices to that universal chorus of praise. Certainly, the cherubic four living creatures and the resurrected anointed Christians are in full accord, for the vision ends with the words: “And the four living creatures went saying: ‘Amen!’ and the elders fell down and worshiped.”—Revelation 5:14.
26 May you, dear reader, exercise faith in the sacrifice of the Lamb—the ‘worthy one’—and be blessed in your humble efforts to worship and serve Jehovah—“the One seated upon the throne.” Let the John class help you today as it provides the needed “measure of [spiritual] food supplies at the proper time.” (Luke 12:42) But look! The Lamb prepares to open the seven seals. What exciting disclosures are now in store for us?