Thema: Die 144 000 sind versiegelt, und es ist eine große Volksmenge zu beobachten, die vor dem Thron Jehovas und vor dem Lamm steht
ZeitderErfüllung: Von der Zeit der Inthronisierung Christi Jesu im Jahre 1914 an bis in die Zeit der Millenniumsherrschaft hinein
„WER vermag zu bestehen?“ (Offenbarung 6:17). Ja wer? Wenn am großen Tag des Zornes Gottes Satans System verwüstet wird, mag es sein, daß sich Herrscher und Nationen dieser Welt diese Frage stellen. Es mag ihnen so vorkommen, als werde in der bevorstehenden Katastrophe alles menschliche Leben ausgelöscht. Stimmt das aber? Glücklicherweise gibt uns Gottes Prophet die Zusicherung: „Jeder, der den Namen Jehovas anruft, [wird] sicher davonkommen“ (Joel 2:32). Das bestätigen auch der Apostel Petrus und der Apostel Paulus (Apostelgeschichte 2:19-21; Römer 10:13). Ja, diejenigen, die den Namen Jehovas anrufen, werden überleben. Wer wird das sein? In der folgenden Vision wird uns dies gezeigt.
2Es ist wirklich bemerkenswert, daß überhaupt jemand am Gerichtstag Jehovas am Leben bleiben wird, denn ein anderer Prophet Gottes beschreibt diesen Tag mit den Worten: „Siehe! Ein Windsturm von Jehova, Grimm selbst ist ausgegangen, ein dahinfegender Sturm. Auf das Haupt der Bösen wird er niederwirbeln. Jehovas Zornglut wird sich nicht abwenden, bis er vollzogen und bis er ausgeführt haben wird die Gedanken seines Herzens“ (Jeremia 30:23, 24). Es ist dringend notwendig, daß wir Schritte unternehmen, um diesen Sturm zu überleben (Sprüche 2:22; Jesaja 55:6, 7; Zephanja 2:2, 3).
DievierWinde
3Ehe der Zorn Jehovas ausbricht, verrichten Engel im Himmel einen besonderen Dienst. Johannes sieht nun folgendes in einer Vision: „DanachsahichvierEngelandenvierEckenderErdestehenunddievierWindederErdefesthalten,damitkeinWindüberdieErdeweheoderüberdasMeeroderüberirgendeinenBaum“(Offenbarung7:1). Was bedeutet das für uns heute? Diese „vier Winde“ sind ein passendes Symbol für das vernichtende Gericht, das über die böse irdische Gesellschaft kommt sowie über das aufgewühlte „Meer“ der gesetzlosen Menschheit und über hochmütige baumähnliche Herrscher, die sich von Menschen unterstützen lassen (Jesaja 57:20; Psalm 37:35, 36).
4Diese vier Engel stellen zweifellos vier Scharen von Engeln dar, die Jehova gebraucht, um die Vollstreckung des Urteils bis zu der dafür bestimmten Zeit aufzuhalten. Wenn die Engel die Winde des Zornes Gottes vom Norden, Süden, Osten und Westen her auf einmal loslassen, wird es eine große Vernichtung geben. Es wird ähnlich sein — nur in gewaltigerem Ausmaß — wie zu der Zeit, als Jehova die Elamiter des Altertums durch vier Winde zerstreute, zerschmetterte und ausrottete (Jeremia 49:36-38). Es wird ein tobender Sturm sein; ja er wird verheerender sein als der „Sturm“, durch den Jehova die Nation Ammon vernichtete (Amos 1:13-15). Kein Teil der irdischen Organisation Satans wird am Tag des Zornes Jehovas, wenn er seine Souveränität ein für allemal rechtfertigen wird, bestehen können (Psalm 83:15, 18; Jesaja 29:5, 6).
5Können wir sicher sein, daß das Gericht Gottes über die ganze Erde Verwüstung bringen wird? Der Prophet Jeremia sagt diesbezüglich: „Siehe! Unglück geht aus von Nation zu Nation, und ein großer Sturm selbst wird von den entlegensten Teilen der Erde her erweckt werden. Und die von Jehova Erschlagenen werden schließlich an jenem Tag gewißlich von einem Ende der Erde bis zum anderen Ende der Erde sein“ (Jeremia 25:32, 33). Während dieses Sturmwindes wird die Welt in Dunkelheit gehüllt sein. Ihre Regierungen werden so sehr erschüttert werden, daß sie von der Bildfläche verschwinden (Offenbarung 6:12-14). Aber nicht für jeden wird die Zukunft düster aussehen. Für wen werden denn die vier Winde zurückgehalten?
DasVersiegelnderSklavenGottes
6Johannes beschreibt nun, wie einige zum Überleben gekennzeichnet werden, indem er sagt: „UndichsaheinenanderenEngelvomSonnenaufgangheraufkommen,dereinSiegeldeslebendigenGotteshatte;underriefmitlauterStimmedenvierEngelnzu,denengewährtwar,dieErdeunddasMeerzubeschädigen,undsagte:‚BeschädigtnichtdieErdenochdasMeer,nochdieBäume,biswirdieSklavenunseresGottesanihrerStirnversiegelthaben‘“(Offenbarung7:2,3).
7Obwohl der Name dieses fünften Engels nicht genannt wird, deutet doch alles darauf hin, daß es der verherrlichte Jesus ist. Da Jesus der Erzengel ist, wird er hier als jemand dargestellt, der Gewalt über die anderen Engel hat (1. Thessalonicher 4:16; Judas 9). Er kommt vom Osten herauf wie „die Könige vom Sonnenaufgang“ — Jehova und sein Christus —, die zur Urteilsvollstreckung kommen wie einst König Darius und König Cyrus, als sie das alte Babylon demütigten (Offenbarung 16:12; Jesaja 45:1; Jeremia 51:11; Daniel 5:31). Dieser Engel ähnelt Jesus auch darin, daß er mit dem Versiegeln gesalbter Christen betraut ist (Epheser 1:13, 14). Und wenn die Winde losgelassen werden, wird Jesus die himmlischen Heere anführen, die an den Nationen das Gericht vollziehen (Offenbarung 19:11-16). Demnach ist also Jesus derjenige, der befiehlt, mit der Vernichtung der irdischen Organisation Satans so lange zu warten, bis Gottes Sklaven versiegelt sind.
8Worin besteht das Versiegeln, und wer sind die erwähnten Sklaven Gottes? Zu Pfingsten 33 u. Z. wurde mit dem Versiegeln begonnen, als die ersten jüdischen Christen mit heiligem Geist gesalbt wurden. Später berief Gott auch Leute „aus den Nationen“ und salbte sie (Römer 3:29; Apostelgeschichte 2:1-4, 14, 32, 33; 15:14). Der Apostel Paulus schrieb über gesalbte Christen, sie hätten eine Garantie dafür, daß sie ‘Christus angehörten’, und fügte hinzu, Gott ‘habe ihnen sein Siegel aufgedrückt und das Unterpfand in ihr Herz gegeben für das, was kommen solle, nämlich den Geist’ (2. Korinther 1:21, 22; vergleiche Offenbarung 14:1). Wenn somit diese Sklaven als Gottes geistige Söhne adoptiert werden, erhalten sie im voraus ein Unterpfand ihres himmlischen Erbes — ein Siegel (2. Korinther 5:1, 5; Epheser 1:10, 11). Sie können dann sagen: „Der Geist selbst bezeugt mit unserem Geist, daß wir Gottes Kinder sind. Wenn wir also Kinder sind, sind wir auch Erben, nämlich Erben Gottes, doch Miterben mit Christus, vorausgesetzt, daß wir mitleiden, damit wir auch mitverherrlicht werden“ (Römer 8:15-17).
9„Vorausgesetzt, daß wir mitleiden“ — was bedeutet das? Um die Krone des Lebens zu bekommen, müssen gesalbte Christen selbst bis in den Tod treu ausharren (Offenbarung 2:10). Das Sprichwort „Einmal gerettet, für immer gerettet“ trifft nicht zu (Matthäus 10:22; Lukas 13:24). Sie werden vielmehr ermahnt: „Tut . . . euer Äußerstes, eure Berufung und Auserwählung festzumachen.“ Sie müssen wie der Apostel Paulus schließlich sagen können: „Ich habe den vortrefflichen Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt“ (2. Petrus 1:10, 11; 2. Timotheus 4:7, 8). Hier auf der Erde muß das Prüfen und Sichten der übriggebliebenen der geistgezeugten Söhne Gottes demnach so lange fortgesetzt werden, bis Jesus und seine Engel bei ihnen allen das Siegel „an ihrer Stirn“ fest angebracht haben und sie so endgültig, unwiderruflich, als geprüfte und treue „Sklaven unseres Gottes“ gekennzeichnet sind. Dieses Siegel ist dann ein bleibendes Kennzeichen. Wenn die vier Winde der Drangsal losgelassen werden, sind offensichtlich alle geistigen Israeliten endgültig versiegelt, auch wenn sich einige noch im Fleische auf der Erde befinden (Matthäus 24:13; Offenbarung 19:7). Ihre Zahl wird vollständig sein (Römer 11:25, 26).
WievieleVersiegeltegibtes?
10Jesus sagte zu denen, die für das Versiegeln in Frage kommen: „Fürchte dich nicht, du kleine Herde, denn es hat eurem Vater wohlgefallen, euch das Königreich zu geben“ (Lukas 12:32). Andere Schrifttexte, beispielsweise Offenbarung 6:11 und Römer 11:25, lassen erkennen, daß die Zahl dieser kleinen Herde begrenzt ist, ja sie ist vorherbestimmt. Johannes bestätigt dies mit seinen nun folgenden Worten: „UndichhörtedieZahlderer,dieversiegeltwaren,hundertvierundvierzigtausend,versiegeltausjedemStammderSöhneIsraels:ausdemStammJudazwölftausendversiegelt;ausdemStammRubenzwölftausend;ausdemStammGadzwölftausend;ausdemStammAscherzwölftausend;ausdemStammNaphtalizwölftausend;ausdemStammManassezwölftausend;ausdemStammSimeonzwölftausend;ausdemStammLevizwölftausend;ausdemStammIssacharzwölftausend;ausdemStammSebulonzwölftausend;ausdemStammJosephzwölftausend;ausdemStammBenjaminzwölftausendversiegelt“(Offenbarung7:4-8).
11Könnte es nicht sein, daß sich diese Worte auf das buchstäbliche, fleischliche Israel beziehen? Nein, denn die Aufzählung der Stämme in Offenbarung 7:4-8 weicht von der gewöhnlichen Aufzählung ab (4. Mose 1:17, 47). Offensichtlich dient die Aufzählung in der Offenbarung nicht dazu, natürliche Juden nach ihren Stämmen zu kennzeichnen, sondern zeigt, daß das geistige Israel ein ähnliches organisatorisches Gefüge aufweist wie das natürliche Israel. Dieses Gefüge ist ausgewogen. Die neue Nation besteht aus 144 000 Gliedern — 12 000 aus jedem der 12 Stämme. In diesem Israel Gottes ist kein Stamm besonders dazu auserwählt, die Könige oder die Priester hervorzubringen. Alle Glieder der Nation sollen als Könige herrschen, und alle Glieder sollen als Priester dienen (Galater 6:16; Offenbarung 20:4, 6).
12Die natürlichen Juden und jüdische Proselyten waren die ersten, denen die Gelegenheit gegeben wurde, Glieder des geistigen Israel zu werden, doch nur eine Minderheit nahm diese Gelegenheit wahr. Deshalb ließ Jehova auch eine Einladung an die Heiden ergehen (Johannes 1:10-13; Apostelgeschichte 2:4, 7-11; Römer 11:7). Wie im Falle der Epheser, die früher ‘dem Staatswesen Israels entfremdet’ waren, konnten nun Nichtjuden mit Gottes heiligem Geist versiegelt und ein Teil der Versammlung gesalbter Christen werden (Epheser 2:11-13; 3:5, 6; Apostelgeschichte 15:14). Es ist daher passend, daß die 24 Ältesten vor dem Lamm singen: „Mit deinem Blut hast du für Gott Personen aus jedem Stamm und jeder Zunge und jedem Volk und jeder Nation erkauft, und du hast sie zu einem Königtum und zu Priestern für unseren Gott gemacht, und sie werden als Könige über die Erde regieren“ (Offenbarung 5:9, 10).
13Die Christenversammlung ist „ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, eine heilige Nation“ (1. Petrus 2:9). Da sie nun anstelle des natürlichen Israel Gottes Nation wurde, wurde sie ein neues Israel, das heißt „wirklich ‚Israel‘ “ (Römer 9:6-8; Matthäus 21:43). Deshalb richtete Jesu Halbbruder Jakobus seinen Hirtenbrief zu Recht „an die zwölf Stämme, die überall zerstreut sind“, das heißt an die weltweite Versammlung gesalbter Christen, die mit der Zeit auf 144 000 Glieder anwachsen würde (Jakobus 1:1).
DasheutigeIsraelGottes
14Interessanterweise erkannte der erste Präsident der Watch Tower Society, Charles T. Russell, daß die Zahl 144 000 buchstäblich aufzufassen ist und sich auf die Glieder des geistigen Israel bezieht. In dem Buch DieneueSchöpfung (Band 6 seiner Schriftstudien), das 1904 veröffentlicht wurde, schrieb er: „Wir haben allen Grund anzunehmen, daß diese bestimmte Anzahl die in der Offenbarung erwähnten 144 000 ‚aus den Menschen Erkauften‘ sind. (Off. 7:4; 14:1.)“ J. F. Rutherford, der zweite Präsident der Watch Tower Society, gab 1930 den 1. Band Licht heraus, und darin äußerte er einen ähnlichen Gedanken: „Die 144 000 Glieder des Leibes Christi werden so als eine Versammlung Auserwählter und Gesalbter oder Versiegelter gezeigt.“ Jehovas Zeugen vertraten immer den Standpunkt, daß buchstäblich 144 000 gesalbte Christen das geistige Israel bilden.
15Steht es aber dem heutigen natürlichen Israel nicht zu, wenigstens etwas begünstigt zu werden? Als aufrichtige Erforscher der Bibel kurz vor Beginn des Tages des Herrn viele der grundlegenden Wahrheiten des Wortes Gottes herausfanden, dachten sie, die Juden würden sich wiederum einer bevorzugten Stellung vor Gott erfreuen, wenn die Zeiten der Heiden zu Ende seien. Deshalb wandte C. T. Russell in seinem Buch DieZeitistherbeigekommen (Band 2 der Schriftstudien), das 1889 veröffentlicht wurde, Jeremia 31:29-34 auf die natürlichen Juden an und sagte: „Die Welt ist Zeuge davon, daß Israels Strafe unter der Nationenherrschaft ununterbrochen seit . . . [607] v. Chr. gedauert hat und noch fortdauert; und kein Grund ist vorhanden, ihre nationale Reorganisation früher als 1914 — am Endpunkt ihrer ‚sieben Zeiten‘, der 2 520 Jahre — zu erwarten.“ Es schien, als würden die Juden dann als Nation wiederhergestellt werden, und dieser Gedanke wurde anscheinend noch unterstützt, als 1917 in der Balfour-Deklaration britische Hilfe für die Gründung einer nationalen Heimstätte der Juden in Palästina zugesagt wurde.
16Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Palästina Mandatsgebiet Großbritanniens, und für viele Juden wurde der Weg geöffnet, in dieses Land zurückzukehren. Im Jahre 1948 wurde der politische Staat Israel gegründet. Ließ das nicht erkennen, daß die Juden die Aussicht hatten, von Gott gesegnet zu werden? Jehovas Zeugen glaubten das viele Jahre. Deshalb veröffentlichten sie 1925 ein 144seitiges Buch, betitelt TrostfürdieJuden. Im Jahre 1929 gaben sie ein gutaussehendes 360seitiges Buch mit dem Titel Leben heraus, das besonders Juden ansprechen sollte und außerdem das Bibelbuch Hiob behandelte. Große Anstrengungen wurden unternommen — besonders in der Stadt New York —, um die Juden mit dieser messianischen Botschaft zu erreichen. Es ist erfreulich, daß einige Juden günstig reagierten, aber im großen und ganzen nahmen sie wie ihre Vorväter im 1. Jahrhundert die Beweise für die Gegenwart des Messias nicht an.
17Es ist offensichtlich, daß die natürlichen Juden als Nation nicht das Israel sein können, das in Offenbarung 7:4-8 oder in anderen biblischen Prophezeiungen, die den Tag des Herrn betreffen, beschrieben wird. Die Juden halten weiterhin an ihrer Tradition fest und vermeiden es, Gottes Namen zu gebrauchen (Matthäus 15:1-3, 7-9). In dem Buch Jehova, das 1934 von der Watch Tower Society herausgegeben wurde, kam man bei einer Betrachtung von Jeremia 31:31-34 zu folgendem Schluß: „Der neue Bund [hat] nichts mit den natürlichen Nachkommen Israels und mit der Menschheit im allgemeinen zu tun . . ., sondern [ist] auf das geistige Israel beschränkt.“ Die biblischen Prophezeiungen über die Wiederherstellung haben weder etwas mit den natürlichen Juden noch mit dem politischen Staat Israel zu tun, der Mitglied der Vereinten Nationen und ein Teil der Welt ist, von der Jesus in Johannes 14:19, 30 und 18:36 sprach.
18Im Jahre 1931 nahmen Gottes Sklaven auf der Erde mit großer Freude den Namen Jehovas Zeugen an. Sie konnten von ganzem Herzen den Worten aus Psalm 97:11 beipflichten, wo es heißt: „Licht selbst ist aufgestrahlt für den Gerechten und Freude auch für die von Herzen Rechtschaffenen.“ Sie erkannten ganz deutlich, daß nur das geistige Israel in den neuen Bund aufgenommen worden war (Hebräer 9:15; 12:22, 24). Das gleichgültige natürliche Israel gehörte nicht dazu, ebensowenig die Menschheit im allgemeinen. Dieses Verständnis öffnete die Tür für einen hellen Strahl göttlichen Lichts, der aus den Annalen der theokratischen Geschichte besonders hervorleuchtet. Es wurde deutlich, daß Jehova gegenüber denen, die sich ihm nahen, überströmend ist an Barmherzigkeit, liebender Güte und Wahrheit (2. Mose 34:6; Jakobus 4:8). Ja, nicht nur das Israel Gottes, sondern auch andere ziehen daraus Nutzen, daß die Engel die vier Winde der Vernichtung zurückhalten. Wer sind diese anderen? Bist du möglicherweise einer von ihnen? Wir werden sehen.
Subject: The 144,000 are sealed, and a great crowd is observed standing before Jehovah’s throne and before the Lamb
Time of fulfillment: From the enthronement of Christ Jesus in 1914 on into his Millennial Reign
“WHO is able to stand?” (Revelation 6:17) Yes, who indeed? When the great day of divine wrath devastates Satan’s system, rulers and peoples of the world may well ask that question. To them it will appear that the impending cataclysm will snuff out all human life. But will it? Happily, God’s prophet assures us: “Everyone who calls on the name of Jehovah will get away safe.” (Joel 2:32) The apostles Peter and Paul confirm that fact. (Acts 2:19-21; Romans 10:13) Yes, those who call on the name of Jehovah will be survivors. Who are these ones? As the next vision unfolds, we shall see.
2 It is truly remarkable that anyone should come through Jehovah’s day of judgment alive, for another of God’s prophets describes it in these words: “Look! A windstorm of Jehovah, rage itself, has gone forth, an onward-sweeping tempest. Upon the head of the wicked ones it will whirl. The burning anger of Jehovah will not turn back until he will have executed and until he will have carried out the ideas of his heart.” (Jeremiah 30:23, 24) It is urgent that we take steps to weather that storm!—Proverbs 2:22; Isaiah 55:6, 7; Zephaniah 2:2, 3.
TheFourWinds
3 Before Jehovah unleashes this fury, heavenly angels perform a special service. John now beholds this in vision: “AfterthisIsawfourangelsstandinguponthefourcornersoftheearth,holdingtightthefourwindsoftheearth,thatnowindmightblowupontheearthorupontheseaoruponanytree.”(Revelation7:1) What does this mean for us today? These “four winds” are a vivid symbol of destructive judgment about to be let loose on a wicked earthly society, on the surging “sea” of lawless humanity, and on lofty treelike rulers that draw support and sustenance from the people of the earth.—Isaiah 57:20; Psalm 37:35, 36.
4 No doubt, these four angels represent four angelic groups, whom Jehovah uses to hold back the execution of judgment until the appointed time. When the angels release those winds of divine wrath to whirl at one time from north, south, east, and west, the devastation will be tremendous. It will resemble, but on a stupendous scale, Jehovah’s use of the four winds to scatter the ancient Elamites, shattering and exterminating them. (Jeremiah 49:36-38) It will be a gigantic storm wind far more devastating than the “tempest” by which Jehovah annihilated the nation of Ammon. (Amos 1:13-15) No part of Satan’s organization on earth will be able to stand in the day of Jehovah’s fury, when he vindicates his sovereignty for all eternity to come.—Psalm 83:15, 18; Isaiah 29:5, 6.
5 Can we be sure that God’s judgments will ravage the entire earth? Listen again to his prophet Jeremiah: “Look! A calamity is going forth from nation to nation, and a great tempest itself will be roused up from the remotest parts of the earth. And those slain by Jehovah will certainly come to be in that day from one end of the earth clear to the other end of the earth.” (Jeremiah 25:32, 33) It is during this tempestuous storm that darkness will engulf this world. Its ruling agencies will be shaken into oblivion. (Revelation 6:12-14) But the future will not be dark for everyone. For whose sake, then, are the four winds held back?
TheSealingofGod’sSlaves
6 John goes on to describe how some will be marked for survival, saying: “AndIsawanotherangelascendingfromthesunrising,havingasealofthelivingGod;andhecriedwithaloudvoicetothefourangelstowhomitwasgrantedtoharmtheearthandthesea,saying:‘Donotharmtheearthortheseaorthetrees,untilafterwehavesealedtheslavesofourGodintheirforeheads.’”—Revelation7:2,3.
7 Though this fifth angel is not named, all the evidence indicates that he must be the glorified Lord Jesus. In line with Jesus’ being the Archangel, he is here shown to have authority over the other angels. (1 Thessalonians 4:16; Jude 9) He ascends from the east, like “the kings from the rising of the sun”—Jehovah and his Christ—who come to execute judgment, as did kings Darius and Cyrus when they humbled ancient Babylon. (Revelation 16:12; Isaiah 45:1; Jeremiah 51:11; Daniel 5:31) This angel also resembles Jesus in that he is entrusted with sealing anointed Christians. (Ephesians 1:13, 14) Further, when the winds are unleashed, it is Jesus who leads the heavenly armies in executing judgment on the nations. (Revelation 19:11-16) Logically, then, Jesus would be the one to command that destruction of Satan’s earthly organization be held back until God’s slaves are sealed.
8 What is this sealing, and who are these slaves of God? The sealing began at Pentecost 33 C.E. when the first Jewish Christians were anointed with holy spirit. Later, God proceeded to call out and anoint “people of the nations.” (Romans 3:29; Acts 2:1-4, 14, 32, 33; 15:14) The apostle Paul wrote about anointed Christians’ having a guarantee that they “belong to Christ” and added that God “has also put his seal upon us and has given us the token of what is to come, that is, the spirit, in our hearts.” (2 Corinthians 1:21, 22; compare Revelation 14:1.) Thus, when these slaves are adopted as God’s spiritual sons, they receive a token in advance of their heavenly inheritance—a seal, or pledge. (2 Corinthians 5:1, 5; Ephesians 1:10, 11) They can then say: “The spirit itself bears witness with our spirit that we are God’s children. If, then, we are children, we are also heirs: heirs indeed of God, but joint heirs with Christ, provided we suffer together that we may also be glorified together.”—Romans 8:15-17.
9 “Provided we suffer together”—what does that mean? In order to receive the crown of life, anointed Christians must endure, faithful even to death. (Revelation 2:10) It is not a matter of ‘once saved, always saved.’ (Matthew 10:22; Luke 13:24) Rather, they are admonished: “Do your utmost to make the calling and choosing of you sure for yourselves.” Like the apostle Paul, ultimately they must be able to say: “I have fought the fine fight, I have run the course to the finish, I have observed the faith.” (2 Peter 1:10, 11; 2 Timothy 4:7, 8) So here on earth the testing and sifting of the remaining spirit-begotten sons of God must go on until Jesus and his accompanying angels will have firmly implanted the seal ‘in the forehead’ of all of these, identifying them conclusively, irrevocably, as tried and faithful “slaves of our God.” That seal then becomes a permanent mark. Evidently, when the four winds of tribulation are unleashed, all of spiritual Israel will have been sealed in finality, even though a few will still be alive in the flesh. (Matthew 24:13; Revelation 19:7) The entire membership will be complete!—Romans 11:25, 26.
HowManyAreSealed?
10 Jesus said to those in line for this sealing: “Have no fear, little flock, because your Father has approved of giving you the kingdom.” (Luke 12:32) Other scriptures, such as Revelation 6:11 and Romans 11:25, indicate that the number of this little flock is indeed limited and, in fact, predetermined. John’s next words confirm this: “AndIheardthenumberofthosewhoweresealed,ahundredandforty-fourthousand,sealedoutofeverytribeofthesonsofIsrael:OutofthetribeofJudahtwelvethousandsealed;outofthetribeofReubentwelvethousand;outofthetribeofGadtwelvethousand;outofthetribeofAshertwelvethousand;outofthetribeofNaphtalitwelvethousand;outofthetribeofManassehtwelvethousand;outofthetribeofSimeontwelvethousand;outofthetribeofLevitwelvethousand;outofthetribeofIssachartwelvethousand;outofthetribeofZebuluntwelvethousand;outofthetribeofJosephtwelvethousand;outofthetribeofBenjamintwelvethousandsealed.”—Revelation7:4-8.
11 Could this not be a reference to literal, fleshly Israel? No, for Revelation 7:4-8 diverges from the usual tribal listing. (Numbers 1:17, 47) Obviously, the listing here is not for the purpose of identifying fleshly Jews by their tribes but to show a similar organizational structure for spiritual Israel. This is balanced. There are to be exactly 144,000 members of this new nation—12,000 from each of 12 tribes. No tribe in this Israel of God is exclusively royal or priestly. The whole nation is to rule as kings, and the whole nation is to serve as priests.—Galatians 6:16; Revelation 20:4, 6.
12 Although the natural Jews and Jewish proselytes were given the first opportunity to be chosen for spiritual Israel, only a minority of that nation responded. Jehovah therefore extended the invitation to the Gentiles. (John 1:10-13; Acts 2:4, 7-11; Romans 11:7) As in the case of the Ephesians, who previously had been “alienated from the state of Israel,” now non-Jews could be sealed with God’s spirit and become part of the congregation of anointed Christians. (Ephesians 2:11-13; 3:5, 6; Acts 15:14) It is appropriate, then, for the 24 elders to sing before the Lamb: “With your blood you bought persons for God out of every tribe and tongue and people and nation, and you made them to be a kingdom and priests to our God, and they are to rule as kings over the earth.”—Revelation 5:9, 10.
13 The Christian congregation is “a chosen race, a royal priesthood, a holy nation.” (1 Peter 2:9) Replacing natural Israel as God’s nation, it becomes a new Israel that is “really ‘Israel.’” (Romans 9:6-8; Matthew 21:43) For this reason, it was quite proper for Jesus’ half brother James to address his pastoral letter “to the twelve tribes that are scattered about,” that is, to the worldwide congregation of anointed Christians that in time would number 144,000.—James 1:1.
TheIsraelofGodToday
14 Interestingly, Charles T. Russell recognized the 144,000 to be a literal number of individuals making up a spiritual Israel. In TheNewCreation, Volume VI of his StudiesintheScriptures, published in 1904, he wrote: “We have every reason to believe that the definite, fixed number of the elect [chosen anointed ones] is that several times stated in Revelation (7:4; 14:1); namely, 144,000 ‘redeemed fromamongst men.’” In Light, Book One, published in 1930 by the Bible Students, it was likewise stated: “The 144,000 members of the body of Christ are thus in the assembly shown as selected and anointed, or sealed.” Jehovah’s Witnesses have consistently held to the view that literally 144,000 anointed Christians make up spiritual Israel.
15 Nevertheless, does not natural Israel today merit some special favor? In the period just prior to the Lord’s day, when sincere Bible students were rediscovering many of the basic truths of God’s Word, it was thought that with the ending of the Gentile Times the Jews would again enjoy a privileged standing before God. Thus, C. T. Russell’s book TheTimeIsatHand (Volume II of StudiesintheScriptures), published in 1889, applied Jeremiah 31:29-34 to the natural Jews, and commented: “The world is witness to the fact that Israel’s punishment under the dominion of the Gentiles has been continuous since B.C. [607], that it still continues, and that there is no reason to expect their national re-organization sooner than A.D. 1914, the limit of their ‘seven times’—2520 years.” It seemed that the Jews would then experience a national restoration, and this prospect apparently brightened in 1917, when the Balfour Declaration pledged British support for making Palestine a national home for the Jews.
16 Following the first world war, Palestine became a mandated territory under Great Britain, and the way opened for many Jews to return to that land. In 1948 the political State of Israel was brought forth. Did this not indicate that the Jews were in line for divine blessings? For many years, Jehovah’s Witnesses believed that this was so. Thus, in 1925 they published a 128-page book, ComfortfortheJews. In 1929 they released an attractive 360-page volume, Life, designed to appeal to the Jews and dealing also with the Bible book of Job. Great efforts were made, especially in New York City, to reach the Jews with this Messianic message. Happily, a few individuals responded, but the Jews by and large, like their forefathers of the first century, rejected the evidence of Messiah’s presence.
17 It was obvious that Jewry, as a people and as a nation, was not the Israel described in Revelation 7:4-8 or other Bible prophecies related to the Lord’s day. Following tradition, the Jews continued to avoid using the divine name. (Matthew 15:1-3, 7-9) In discussing Jeremiah 31:31-34, the book Jehovah, published by Jehovah’s Witnesses in 1934, stated conclusively: “The new covenant has nothing to do with the natural descendants of Israel and with mankind in general, but . . . is limited to spiritual Israel.” The Bible’s restoration prophecies relate neither to the natural Jews nor to political Israel, which is a member of the United Nations and a part of the world that Jesus spoke of at John 14:19, 30 and 18:36.
18 In 1931 God’s slaves on earth had received, with great joy, the name Jehovah’s Witnesses. They could subscribe wholeheartedly to the words of Psalm 97:11: “Light itself has flashed up for the righteous one, and rejoicing even for the ones upright in heart.” They could clearly discern that spiritual Israel alone had been brought into the new covenant. (Hebrews 9:15; 12:22, 24) Unresponsive natural Israel had no part therein, nor did mankind in general. This understanding cleared the way for a brilliant flash of divine light, outstanding in the annals of theocratic history. This would reveal how abundantly Jehovah extends his mercy, loving-kindness, and truth to all humans who draw close to him. (Exodus 34:6; James 4:8) Yes, others besides the Israel of God would benefit by the angels’ holding back the four winds of destruction. Who might these be? Could you be one of them? Let us now see.
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Kapitel 19
Das Versiegeln des Israels Gottes
4.Vision — Offenbarung 7:1-17
Thema: Die 144 000 sind versiegelt, und es ist eine große Volksmenge zu beobachten, die vor dem Thron Jehovas und vor dem Lamm steht
Zeit der Erfüllung: Von der Zeit der Inthronisierung Christi Jesu im Jahre 1914 an bis in die Zeit der Millenniumsherrschaft hinein
„WER vermag zu bestehen?“ (Offenbarung 6:17). Ja wer? Wenn am großen Tag des Zornes Gottes Satans System verwüstet wird, mag es sein, daß sich Herrscher und Nationen dieser Welt diese Frage stellen. Es mag ihnen so vorkommen, als werde in der bevorstehenden Katastrophe alles menschliche Leben ausgelöscht. Stimmt das aber? Glücklicherweise gibt uns Gottes Prophet die Zusicherung: „Jeder, der den Namen Jehovas anruft, [wird] sicher davonkommen“ (Joel 2:32). Das bestätigen auch der Apostel Petrus und der Apostel Paulus (Apostelgeschichte 2:19-21; Römer 10:13). Ja, diejenigen, die den Namen Jehovas anrufen, werden überleben. Wer wird das sein? In der folgenden Vision wird uns dies gezeigt.
2Es ist wirklich bemerkenswert, daß überhaupt jemand am Gerichtstag Jehovas am Leben bleiben wird, denn ein anderer Prophet Gottes beschreibt diesen Tag mit den Worten: „Siehe! Ein Windsturm von Jehova, Grimm selbst ist ausgegangen, ein dahinfegender Sturm. Auf das Haupt der Bösen wird er niederwirbeln. Jehovas Zornglut wird sich nicht abwenden, bis er vollzogen und bis er ausgeführt haben wird die Gedanken seines Herzens“ (Jeremia 30:23, 24). Es ist dringend notwendig, daß wir Schritte unternehmen, um diesen Sturm zu überleben (Sprüche 2:22; Jesaja 55:6, 7; Zephanja 2:2, 3).
Die vier Winde
3Ehe der Zorn Jehovas ausbricht, verrichten Engel im Himmel einen besonderen Dienst. Johannes sieht nun folgendes in einer Vision: „Danach sah ich vier Engel an den vier Ecken der Erde stehen und die vier Winde der Erde festhalten, damit kein Wind über die Erde wehe oder über das Meer oder über irgendeinen Baum“ (Offenbarung 7:1). Was bedeutet das für uns heute? Diese „vier Winde“ sind ein passendes Symbol für das vernichtende Gericht, das über die böse irdische Gesellschaft kommt sowie über das aufgewühlte „Meer“ der gesetzlosen Menschheit und über hochmütige baumähnliche Herrscher, die sich von Menschen unterstützen lassen (Jesaja 57:20; Psalm 37:35, 36).
4Diese vier Engel stellen zweifellos vier Scharen von Engeln dar, die Jehova gebraucht, um die Vollstreckung des Urteils bis zu der dafür bestimmten Zeit aufzuhalten. Wenn die Engel die Winde des Zornes Gottes vom Norden, Süden, Osten und Westen her auf einmal loslassen, wird es eine große Vernichtung geben. Es wird ähnlich sein — nur in gewaltigerem Ausmaß — wie zu der Zeit, als Jehova die Elamiter des Altertums durch vier Winde zerstreute, zerschmetterte und ausrottete (Jeremia 49:36-38). Es wird ein tobender Sturm sein; ja er wird verheerender sein als der „Sturm“, durch den Jehova die Nation Ammon vernichtete (Amos 1:13-15). Kein Teil der irdischen Organisation Satans wird am Tag des Zornes Jehovas, wenn er seine Souveränität ein für allemal rechtfertigen wird, bestehen können (Psalm 83:15, 18; Jesaja 29:5, 6).
5Können wir sicher sein, daß das Gericht Gottes über die ganze Erde Verwüstung bringen wird? Der Prophet Jeremia sagt diesbezüglich: „Siehe! Unglück geht aus von Nation zu Nation, und ein großer Sturm selbst wird von den entlegensten Teilen der Erde her erweckt werden. Und die von Jehova Erschlagenen werden schließlich an jenem Tag gewißlich von einem Ende der Erde bis zum anderen Ende der Erde sein“ (Jeremia 25:32, 33). Während dieses Sturmwindes wird die Welt in Dunkelheit gehüllt sein. Ihre Regierungen werden so sehr erschüttert werden, daß sie von der Bildfläche verschwinden (Offenbarung 6:12-14). Aber nicht für jeden wird die Zukunft düster aussehen. Für wen werden denn die vier Winde zurückgehalten?
Das Versiegeln der Sklaven Gottes
6Johannes beschreibt nun, wie einige zum Überleben gekennzeichnet werden, indem er sagt: „Und ich sah einen anderen Engel vom Sonnenaufgang heraufkommen, der ein Siegel des lebendigen Gottes hatte; und er rief mit lauter Stimme den vier Engeln zu, denen gewährt war, die Erde und das Meer zu beschädigen, und sagte: ‚Beschädigt nicht die Erde noch das Meer, noch die Bäume, bis wir die Sklaven unseres Gottes an ihrer Stirn versiegelt haben‘ “ (Offenbarung 7:2, 3).
7Obwohl der Name dieses fünften Engels nicht genannt wird, deutet doch alles darauf hin, daß es der verherrlichte Jesus ist. Da Jesus der Erzengel ist, wird er hier als jemand dargestellt, der Gewalt über die anderen Engel hat (1. Thessalonicher 4:16; Judas 9). Er kommt vom Osten herauf wie „die Könige vom Sonnenaufgang“ — Jehova und sein Christus —, die zur Urteilsvollstreckung kommen wie einst König Darius und König Cyrus, als sie das alte Babylon demütigten (Offenbarung 16:12; Jesaja 45:1; Jeremia 51:11; Daniel 5:31). Dieser Engel ähnelt Jesus auch darin, daß er mit dem Versiegeln gesalbter Christen betraut ist (Epheser 1:13, 14). Und wenn die Winde losgelassen werden, wird Jesus die himmlischen Heere anführen, die an den Nationen das Gericht vollziehen (Offenbarung 19:11-16). Demnach ist also Jesus derjenige, der befiehlt, mit der Vernichtung der irdischen Organisation Satans so lange zu warten, bis Gottes Sklaven versiegelt sind.
8Worin besteht das Versiegeln, und wer sind die erwähnten Sklaven Gottes? Zu Pfingsten 33 u. Z. wurde mit dem Versiegeln begonnen, als die ersten jüdischen Christen mit heiligem Geist gesalbt wurden. Später berief Gott auch Leute „aus den Nationen“ und salbte sie (Römer 3:29; Apostelgeschichte 2:1-4, 14, 32, 33; 15:14). Der Apostel Paulus schrieb über gesalbte Christen, sie hätten eine Garantie dafür, daß sie ‘Christus angehörten’, und fügte hinzu, Gott ‘habe ihnen sein Siegel aufgedrückt und das Unterpfand in ihr Herz gegeben für das, was kommen solle, nämlich den Geist’ (2. Korinther 1:21, 22; vergleiche Offenbarung 14:1). Wenn somit diese Sklaven als Gottes geistige Söhne adoptiert werden, erhalten sie im voraus ein Unterpfand ihres himmlischen Erbes — ein Siegel (2. Korinther 5:1, 5; Epheser 1:10, 11). Sie können dann sagen: „Der Geist selbst bezeugt mit unserem Geist, daß wir Gottes Kinder sind. Wenn wir also Kinder sind, sind wir auch Erben, nämlich Erben Gottes, doch Miterben mit Christus, vorausgesetzt, daß wir mitleiden, damit wir auch mitverherrlicht werden“ (Römer 8:15-17).
9„Vorausgesetzt, daß wir mitleiden“ — was bedeutet das? Um die Krone des Lebens zu bekommen, müssen gesalbte Christen selbst bis in den Tod treu ausharren (Offenbarung 2:10). Das Sprichwort „Einmal gerettet, für immer gerettet“ trifft nicht zu (Matthäus 10:22; Lukas 13:24). Sie werden vielmehr ermahnt: „Tut . . . euer Äußerstes, eure Berufung und Auserwählung festzumachen.“ Sie müssen wie der Apostel Paulus schließlich sagen können: „Ich habe den vortrefflichen Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt“ (2. Petrus 1:10, 11; 2. Timotheus 4:7, 8). Hier auf der Erde muß das Prüfen und Sichten der übriggebliebenen der geistgezeugten Söhne Gottes demnach so lange fortgesetzt werden, bis Jesus und seine Engel bei ihnen allen das Siegel „an ihrer Stirn“ fest angebracht haben und sie so endgültig, unwiderruflich, als geprüfte und treue „Sklaven unseres Gottes“ gekennzeichnet sind. Dieses Siegel ist dann ein bleibendes Kennzeichen. Wenn die vier Winde der Drangsal losgelassen werden, sind offensichtlich alle geistigen Israeliten endgültig versiegelt, auch wenn sich einige noch im Fleische auf der Erde befinden (Matthäus 24:13; Offenbarung 19:7). Ihre Zahl wird vollständig sein (Römer 11:25, 26).
Wie viele Versiegelte gibt es?
10Jesus sagte zu denen, die für das Versiegeln in Frage kommen: „Fürchte dich nicht, du kleine Herde, denn es hat eurem Vater wohlgefallen, euch das Königreich zu geben“ (Lukas 12:32). Andere Schrifttexte, beispielsweise Offenbarung 6:11 und Römer 11:25, lassen erkennen, daß die Zahl dieser kleinen Herde begrenzt ist, ja sie ist vorherbestimmt. Johannes bestätigt dies mit seinen nun folgenden Worten: „Und ich hörte die Zahl derer, die versiegelt waren, hundertvierundvierzigtausend, versiegelt aus jedem Stamm der Söhne Israels: aus dem Stamm Juda zwölftausend versiegelt; aus dem Stamm Ruben zwölftausend; aus dem Stamm Gad zwölftausend; aus dem Stamm Ascher zwölftausend; aus dem Stamm Naphtali zwölftausend; aus dem Stamm Manasse zwölftausend; aus dem Stamm Simeon zwölftausend; aus dem Stamm Levi zwölftausend; aus dem Stamm Issachar zwölftausend; aus dem Stamm Sebulon zwölftausend; aus dem Stamm Joseph zwölftausend; aus dem Stamm Benjamin zwölftausend versiegelt“ (Offenbarung 7:4-8).
11Könnte es nicht sein, daß sich diese Worte auf das buchstäbliche, fleischliche Israel beziehen? Nein, denn die Aufzählung der Stämme in Offenbarung 7:4-8 weicht von der gewöhnlichen Aufzählung ab (4. Mose 1:17, 47). Offensichtlich dient die Aufzählung in der Offenbarung nicht dazu, natürliche Juden nach ihren Stämmen zu kennzeichnen, sondern zeigt, daß das geistige Israel ein ähnliches organisatorisches Gefüge aufweist wie das natürliche Israel. Dieses Gefüge ist ausgewogen. Die neue Nation besteht aus 144 000 Gliedern — 12 000 aus jedem der 12 Stämme. In diesem Israel Gottes ist kein Stamm besonders dazu auserwählt, die Könige oder die Priester hervorzubringen. Alle Glieder der Nation sollen als Könige herrschen, und alle Glieder sollen als Priester dienen (Galater 6:16; Offenbarung 20:4, 6).
12Die natürlichen Juden und jüdische Proselyten waren die ersten, denen die Gelegenheit gegeben wurde, Glieder des geistigen Israel zu werden, doch nur eine Minderheit nahm diese Gelegenheit wahr. Deshalb ließ Jehova auch eine Einladung an die Heiden ergehen (Johannes 1:10-13; Apostelgeschichte 2:4, 7-11; Römer 11:7). Wie im Falle der Epheser, die früher ‘dem Staatswesen Israels entfremdet’ waren, konnten nun Nichtjuden mit Gottes heiligem Geist versiegelt und ein Teil der Versammlung gesalbter Christen werden (Epheser 2:11-13; 3:5, 6; Apostelgeschichte 15:14). Es ist daher passend, daß die 24 Ältesten vor dem Lamm singen: „Mit deinem Blut hast du für Gott Personen aus jedem Stamm und jeder Zunge und jedem Volk und jeder Nation erkauft, und du hast sie zu einem Königtum und zu Priestern für unseren Gott gemacht, und sie werden als Könige über die Erde regieren“ (Offenbarung 5:9, 10).
13Die Christenversammlung ist „ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, eine heilige Nation“ (1. Petrus 2:9). Da sie nun anstelle des natürlichen Israel Gottes Nation wurde, wurde sie ein neues Israel, das heißt „wirklich ‚Israel‘ “ (Römer 9:6-8; Matthäus 21:43). Deshalb richtete Jesu Halbbruder Jakobus seinen Hirtenbrief zu Recht „an die zwölf Stämme, die überall zerstreut sind“, das heißt an die weltweite Versammlung gesalbter Christen, die mit der Zeit auf 144 000 Glieder anwachsen würde (Jakobus 1:1).
Das heutige Israel Gottes
14Interessanterweise erkannte der erste Präsident der Watch Tower Society, Charles T. Russell, daß die Zahl 144 000 buchstäblich aufzufassen ist und sich auf die Glieder des geistigen Israel bezieht. In dem Buch Die neue Schöpfung (Band 6 seiner Schriftstudien), das 1904 veröffentlicht wurde, schrieb er: „Wir haben allen Grund anzunehmen, daß diese bestimmte Anzahl die in der Offenbarung erwähnten 144 000 ‚aus den Menschen Erkauften‘ sind. (Off. 7:4; 14:1.)“ J. F. Rutherford, der zweite Präsident der Watch Tower Society, gab 1930 den 1. Band Licht heraus, und darin äußerte er einen ähnlichen Gedanken: „Die 144 000 Glieder des Leibes Christi werden so als eine Versammlung Auserwählter und Gesalbter oder Versiegelter gezeigt.“ Jehovas Zeugen vertraten immer den Standpunkt, daß buchstäblich 144 000 gesalbte Christen das geistige Israel bilden.
15Steht es aber dem heutigen natürlichen Israel nicht zu, wenigstens etwas begünstigt zu werden? Als aufrichtige Erforscher der Bibel kurz vor Beginn des Tages des Herrn viele der grundlegenden Wahrheiten des Wortes Gottes herausfanden, dachten sie, die Juden würden sich wiederum einer bevorzugten Stellung vor Gott erfreuen, wenn die Zeiten der Heiden zu Ende seien. Deshalb wandte C. T. Russell in seinem Buch Die Zeit ist herbeigekommen (Band 2 der Schriftstudien), das 1889 veröffentlicht wurde, Jeremia 31:29-34 auf die natürlichen Juden an und sagte: „Die Welt ist Zeuge davon, daß Israels Strafe unter der Nationenherrschaft ununterbrochen seit . . . [607] v. Chr. gedauert hat und noch fortdauert; und kein Grund ist vorhanden, ihre nationale Reorganisation früher als 1914 — am Endpunkt ihrer ‚sieben Zeiten‘, der 2 520 Jahre — zu erwarten.“ Es schien, als würden die Juden dann als Nation wiederhergestellt werden, und dieser Gedanke wurde anscheinend noch unterstützt, als 1917 in der Balfour-Deklaration britische Hilfe für die Gründung einer nationalen Heimstätte der Juden in Palästina zugesagt wurde.
16Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Palästina Mandatsgebiet Großbritanniens, und für viele Juden wurde der Weg geöffnet, in dieses Land zurückzukehren. Im Jahre 1948 wurde der politische Staat Israel gegründet. Ließ das nicht erkennen, daß die Juden die Aussicht hatten, von Gott gesegnet zu werden? Jehovas Zeugen glaubten das viele Jahre. Deshalb veröffentlichten sie 1925 ein 144seitiges Buch, betitelt Trost für die Juden. Im Jahre 1929 gaben sie ein gutaussehendes 360seitiges Buch mit dem Titel Leben heraus, das besonders Juden ansprechen sollte und außerdem das Bibelbuch Hiob behandelte. Große Anstrengungen wurden unternommen — besonders in der Stadt New York —, um die Juden mit dieser messianischen Botschaft zu erreichen. Es ist erfreulich, daß einige Juden günstig reagierten, aber im großen und ganzen nahmen sie wie ihre Vorväter im 1. Jahrhundert die Beweise für die Gegenwart des Messias nicht an.
17Es ist offensichtlich, daß die natürlichen Juden als Nation nicht das Israel sein können, das in Offenbarung 7:4-8 oder in anderen biblischen Prophezeiungen, die den Tag des Herrn betreffen, beschrieben wird. Die Juden halten weiterhin an ihrer Tradition fest und vermeiden es, Gottes Namen zu gebrauchen (Matthäus 15:1-3, 7-9). In dem Buch Jehova, das 1934 von der Watch Tower Society herausgegeben wurde, kam man bei einer Betrachtung von Jeremia 31:31-34 zu folgendem Schluß: „Der neue Bund [hat] nichts mit den natürlichen Nachkommen Israels und mit der Menschheit im allgemeinen zu tun . . ., sondern [ist] auf das geistige Israel beschränkt.“ Die biblischen Prophezeiungen über die Wiederherstellung haben weder etwas mit den natürlichen Juden noch mit dem politischen Staat Israel zu tun, der Mitglied der Vereinten Nationen und ein Teil der Welt ist, von der Jesus in Johannes 14:19, 30 und 18:36 sprach.
18Im Jahre 1931 nahmen Gottes Sklaven auf der Erde mit großer Freude den Namen Jehovas Zeugen an. Sie konnten von ganzem Herzen den Worten aus Psalm 97:11 beipflichten, wo es heißt: „Licht selbst ist aufgestrahlt für den Gerechten und Freude auch für die von Herzen Rechtschaffenen.“ Sie erkannten ganz deutlich, daß nur das geistige Israel in den neuen Bund aufgenommen worden war (Hebräer 9:15; 12:22, 24). Das gleichgültige natürliche Israel gehörte nicht dazu, ebensowenig die Menschheit im allgemeinen. Dieses Verständnis öffnete die Tür für einen hellen Strahl göttlichen Lichts, der aus den Annalen der theokratischen Geschichte besonders hervorleuchtet. Es wurde deutlich, daß Jehova gegenüber denen, die sich ihm nahen, überströmend ist an Barmherzigkeit, liebender Güte und Wahrheit (2. Mose 34:6; Jakobus 4:8). Ja, nicht nur das Israel Gottes, sondern auch andere ziehen daraus Nutzen, daß die Engel die vier Winde der Vernichtung zurückhalten. Wer sind diese anderen? Bist du möglicherweise einer von ihnen? Wir werden sehen.
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Chapter 19
Sealing the Israel of God
Vision 4—Revelation 7:1-17
Subject: The 144,000 are sealed, and a great crowd is observed standing before Jehovah’s throne and before the Lamb
Time of fulfillment: From the enthronement of Christ Jesus in 1914 on into his Millennial Reign
“WHO is able to stand?” (Revelation 6:17) Yes, who indeed? When the great day of divine wrath devastates Satan’s system, rulers and peoples of the world may well ask that question. To them it will appear that the impending cataclysm will snuff out all human life. But will it? Happily, God’s prophet assures us: “Everyone who calls on the name of Jehovah will get away safe.” (Joel 2:32) The apostles Peter and Paul confirm that fact. (Acts 2:19-21; Romans 10:13) Yes, those who call on the name of Jehovah will be survivors. Who are these ones? As the next vision unfolds, we shall see.
2 It is truly remarkable that anyone should come through Jehovah’s day of judgment alive, for another of God’s prophets describes it in these words: “Look! A windstorm of Jehovah, rage itself, has gone forth, an onward-sweeping tempest. Upon the head of the wicked ones it will whirl. The burning anger of Jehovah will not turn back until he will have executed and until he will have carried out the ideas of his heart.” (Jeremiah 30:23, 24) It is urgent that we take steps to weather that storm!—Proverbs 2:22; Isaiah 55:6, 7; Zephaniah 2:2, 3.
The Four Winds
3 Before Jehovah unleashes this fury, heavenly angels perform a special service. John now beholds this in vision: “After this I saw four angels standing upon the four corners of the earth, holding tight the four winds of the earth, that no wind might blow upon the earth or upon the sea or upon any tree.” (Revelation 7:1) What does this mean for us today? These “four winds” are a vivid symbol of destructive judgment about to be let loose on a wicked earthly society, on the surging “sea” of lawless humanity, and on lofty treelike rulers that draw support and sustenance from the people of the earth.—Isaiah 57:20; Psalm 37:35, 36.
4 No doubt, these four angels represent four angelic groups, whom Jehovah uses to hold back the execution of judgment until the appointed time. When the angels release those winds of divine wrath to whirl at one time from north, south, east, and west, the devastation will be tremendous. It will resemble, but on a stupendous scale, Jehovah’s use of the four winds to scatter the ancient Elamites, shattering and exterminating them. (Jeremiah 49:36-38) It will be a gigantic storm wind far more devastating than the “tempest” by which Jehovah annihilated the nation of Ammon. (Amos 1:13-15) No part of Satan’s organization on earth will be able to stand in the day of Jehovah’s fury, when he vindicates his sovereignty for all eternity to come.—Psalm 83:15, 18; Isaiah 29:5, 6.
5 Can we be sure that God’s judgments will ravage the entire earth? Listen again to his prophet Jeremiah: “Look! A calamity is going forth from nation to nation, and a great tempest itself will be roused up from the remotest parts of the earth. And those slain by Jehovah will certainly come to be in that day from one end of the earth clear to the other end of the earth.” (Jeremiah 25:32, 33) It is during this tempestuous storm that darkness will engulf this world. Its ruling agencies will be shaken into oblivion. (Revelation 6:12-14) But the future will not be dark for everyone. For whose sake, then, are the four winds held back?
The Sealing of God’s Slaves
6 John goes on to describe how some will be marked for survival, saying: “And I saw another angel ascending from the sunrising, having a seal of the living God; and he cried with a loud voice to the four angels to whom it was granted to harm the earth and the sea, saying: ‘Do not harm the earth or the sea or the trees, until after we have sealed the slaves of our God in their foreheads.’”—Revelation 7:2, 3.
7 Though this fifth angel is not named, all the evidence indicates that he must be the glorified Lord Jesus. In line with Jesus’ being the Archangel, he is here shown to have authority over the other angels. (1 Thessalonians 4:16; Jude 9) He ascends from the east, like “the kings from the rising of the sun”—Jehovah and his Christ—who come to execute judgment, as did kings Darius and Cyrus when they humbled ancient Babylon. (Revelation 16:12; Isaiah 45:1; Jeremiah 51:11; Daniel 5:31) This angel also resembles Jesus in that he is entrusted with sealing anointed Christians. (Ephesians 1:13, 14) Further, when the winds are unleashed, it is Jesus who leads the heavenly armies in executing judgment on the nations. (Revelation 19:11-16) Logically, then, Jesus would be the one to command that destruction of Satan’s earthly organization be held back until God’s slaves are sealed.
8 What is this sealing, and who are these slaves of God? The sealing began at Pentecost 33 C.E. when the first Jewish Christians were anointed with holy spirit. Later, God proceeded to call out and anoint “people of the nations.” (Romans 3:29; Acts 2:1-4, 14, 32, 33; 15:14) The apostle Paul wrote about anointed Christians’ having a guarantee that they “belong to Christ” and added that God “has also put his seal upon us and has given us the token of what is to come, that is, the spirit, in our hearts.” (2 Corinthians 1:21, 22; compare Revelation 14:1.) Thus, when these slaves are adopted as God’s spiritual sons, they receive a token in advance of their heavenly inheritance—a seal, or pledge. (2 Corinthians 5:1, 5; Ephesians 1:10, 11) They can then say: “The spirit itself bears witness with our spirit that we are God’s children. If, then, we are children, we are also heirs: heirs indeed of God, but joint heirs with Christ, provided we suffer together that we may also be glorified together.”—Romans 8:15-17.
9 “Provided we suffer together”—what does that mean? In order to receive the crown of life, anointed Christians must endure, faithful even to death. (Revelation 2:10) It is not a matter of ‘once saved, always saved.’ (Matthew 10:22; Luke 13:24) Rather, they are admonished: “Do your utmost to make the calling and choosing of you sure for yourselves.” Like the apostle Paul, ultimately they must be able to say: “I have fought the fine fight, I have run the course to the finish, I have observed the faith.” (2 Peter 1:10, 11; 2 Timothy 4:7, 8) So here on earth the testing and sifting of the remaining spirit-begotten sons of God must go on until Jesus and his accompanying angels will have firmly implanted the seal ‘in the forehead’ of all of these, identifying them conclusively, irrevocably, as tried and faithful “slaves of our God.” That seal then becomes a permanent mark. Evidently, when the four winds of tribulation are unleashed, all of spiritual Israel will have been sealed in finality, even though a few will still be alive in the flesh. (Matthew 24:13; Revelation 19:7) The entire membership will be complete!—Romans 11:25, 26.
How Many Are Sealed?
10 Jesus said to those in line for this sealing: “Have no fear, little flock, because your Father has approved of giving you the kingdom.” (Luke 12:32) Other scriptures, such as Revelation 6:11 and Romans 11:25, indicate that the number of this little flock is indeed limited and, in fact, predetermined. John’s next words confirm this: “And I heard the number of those who were sealed, a hundred and forty-four thousand, sealed out of every tribe of the sons of Israel: Out of the tribe of Judah twelve thousand sealed; out of the tribe of Reuben twelve thousand; out of the tribe of Gad twelve thousand; out of the tribe of Asher twelve thousand; out of the tribe of Naphtali twelve thousand; out of the tribe of Manasseh twelve thousand; out of the tribe of Simeon twelve thousand; out of the tribe of Levi twelve thousand; out of the tribe of Issachar twelve thousand; out of the tribe of Zebulun twelve thousand; out of the tribe of Joseph twelve thousand; out of the tribe of Benjamin twelve thousand sealed.”—Revelation 7:4-8.
11 Could this not be a reference to literal, fleshly Israel? No, for Revelation 7:4-8 diverges from the usual tribal listing. (Numbers 1:17, 47) Obviously, the listing here is not for the purpose of identifying fleshly Jews by their tribes but to show a similar organizational structure for spiritual Israel. This is balanced. There are to be exactly 144,000 members of this new nation—12,000 from each of 12 tribes. No tribe in this Israel of God is exclusively royal or priestly. The whole nation is to rule as kings, and the whole nation is to serve as priests.—Galatians 6:16; Revelation 20:4, 6.
12 Although the natural Jews and Jewish proselytes were given the first opportunity to be chosen for spiritual Israel, only a minority of that nation responded. Jehovah therefore extended the invitation to the Gentiles. (John 1:10-13; Acts 2:4, 7-11; Romans 11:7) As in the case of the Ephesians, who previously had been “alienated from the state of Israel,” now non-Jews could be sealed with God’s spirit and become part of the congregation of anointed Christians. (Ephesians 2:11-13; 3:5, 6; Acts 15:14) It is appropriate, then, for the 24 elders to sing before the Lamb: “With your blood you bought persons for God out of every tribe and tongue and people and nation, and you made them to be a kingdom and priests to our God, and they are to rule as kings over the earth.”—Revelation 5:9, 10.
13 The Christian congregation is “a chosen race, a royal priesthood, a holy nation.” (1 Peter 2:9) Replacing natural Israel as God’s nation, it becomes a new Israel that is “really ‘Israel.’” (Romans 9:6-8; Matthew 21:43) For this reason, it was quite proper for Jesus’ half brother James to address his pastoral letter “to the twelve tribes that are scattered about,” that is, to the worldwide congregation of anointed Christians that in time would number 144,000.—James 1:1.
The Israel of God Today
14 Interestingly, Charles T. Russell recognized the 144,000 to be a literal number of individuals making up a spiritual Israel. In The New Creation, Volume VI of his Studies in the Scriptures, published in 1904, he wrote: “We have every reason to believe that the definite, fixed number of the elect [chosen anointed ones] is that several times stated in Revelation (7:4; 14:1); namely, 144,000 ‘redeemed from amongst men.’” In Light, Book One, published in 1930 by the Bible Students, it was likewise stated: “The 144,000 members of the body of Christ are thus in the assembly shown as selected and anointed, or sealed.” Jehovah’s Witnesses have consistently held to the view that literally 144,000 anointed Christians make up spiritual Israel.
15 Nevertheless, does not natural Israel today merit some special favor? In the period just prior to the Lord’s day, when sincere Bible students were rediscovering many of the basic truths of God’s Word, it was thought that with the ending of the Gentile Times the Jews would again enjoy a privileged standing before God. Thus, C. T. Russell’s book The Time Is at Hand (Volume II of Studies in the Scriptures), published in 1889, applied Jeremiah 31:29-34 to the natural Jews, and commented: “The world is witness to the fact that Israel’s punishment under the dominion of the Gentiles has been continuous since B.C. [607], that it still continues, and that there is no reason to expect their national re-organization sooner than A.D. 1914, the limit of their ‘seven times’—2520 years.” It seemed that the Jews would then experience a national restoration, and this prospect apparently brightened in 1917, when the Balfour Declaration pledged British support for making Palestine a national home for the Jews.
16 Following the first world war, Palestine became a mandated territory under Great Britain, and the way opened for many Jews to return to that land. In 1948 the political State of Israel was brought forth. Did this not indicate that the Jews were in line for divine blessings? For many years, Jehovah’s Witnesses believed that this was so. Thus, in 1925 they published a 128-page book, Comfort for the Jews. In 1929 they released an attractive 360-page volume, Life, designed to appeal to the Jews and dealing also with the Bible book of Job. Great efforts were made, especially in New York City, to reach the Jews with this Messianic message. Happily, a few individuals responded, but the Jews by and large, like their forefathers of the first century, rejected the evidence of Messiah’s presence.
17 It was obvious that Jewry, as a people and as a nation, was not the Israel described in Revelation 7:4-8 or other Bible prophecies related to the Lord’s day. Following tradition, the Jews continued to avoid using the divine name. (Matthew 15:1-3, 7-9) In discussing Jeremiah 31:31-34, the book Jehovah, published by Jehovah’s Witnesses in 1934, stated conclusively: “The new covenant has nothing to do with the natural descendants of Israel and with mankind in general, but . . . is limited to spiritual Israel.” The Bible’s restoration prophecies relate neither to the natural Jews nor to political Israel, which is a member of the United Nations and a part of the world that Jesus spoke of at John 14:19, 30 and 18:36.
18 In 1931 God’s slaves on earth had received, with great joy, the name Jehovah’s Witnesses. They could subscribe wholeheartedly to the words of Psalm 97:11: “Light itself has flashed up for the righteous one, and rejoicing even for the ones upright in heart.” They could clearly discern that spiritual Israel alone had been brought into the new covenant. (Hebrews 9:15; 12:22, 24) Unresponsive natural Israel had no part therein, nor did mankind in general. This understanding cleared the way for a brilliant flash of divine light, outstanding in the annals of theocratic history. This would reveal how abundantly Jehovah extends his mercy, loving-kindness, and truth to all humans who draw close to him. (Exodus 34:6; James 4:8) Yes, others besides the Israel of God would benefit by the angels’ holding back the four winds of destruction. Who might these be? Could you be one of them? Let us now see.