JOHANNES hat schon die sieben Engel erwähnt, die beauftragt sind, die sieben Schalen auszugießen. Er sagt: „Diese sind die letzten, denn durch sie wird der Grimm Gottes zu Ende gebracht“ (Offenbarung 15:1; 16:1). Die Plagen, die Jehovas Strafmaßnahmen für die Bosheit auf der Erde offenbaren, müssen ganz und gar ausgegossen werden. Wenn das geschehen ist, ist Gottes Gerichtsvollzug beendet. Satans Welt wird nicht mehr bestehen. Was kündigen diese Plagen der Menschheit und den Herrschern des gegenwärtigen bösen Systems an? Wie können Christen verhindern, mit der dem Untergang geweihten Welt geplagt zu werden? Das sind wichtige Fragen, die jetzt beantwortet werden müssen. Jeder, der den Triumph der Gerechtigkeit herbeisehnt, wird sehr an dem interessiert sein, was Johannes als nächstes sieht.
JehovasZorngegenüberder„Erde“
2Der erste Engel tritt in Aktion. „UnddererstegingwegundgoßseineSchalenachderErdehinaus.UndeinschmerzhaftesundbösartigesGeschwürkamüberdieMenschen,diedasKennzeichendeswildenTiereshattenunddieseinBildanbeteten“(Offenbarung16:2). Wie bei dem ersten Trompetenstoß, so symbolisiert die hier erwähnte „Erde“ das scheinbar stabile politische System, das Satan in der Zeit Nimrods vor über 4 000 Jahren auf der Erde aufzubauen begann (Offenbarung 8:7).
3In den heutigen letzten Tagen haben viele Regierungen von ihren Untertanen eine Loyalität gefordert, die einer Anbetung gleichkommt, indem sie von den Bürgern verlangen, die Loyalität zum Staat über die Loyalität zu Gott oder zu etwas anderem zu stellen (2. Timotheus 3:1; vergleiche Lukas 20:25, Johannes 19:15). Seit 1914 ist es allgemein üblich geworden, junge Leute einzuziehen, um im totalen Krieg zu kämpfen oder dafür ausgebildet zu werden, in einem Krieg, der die moderne Geschichte so sehr mit Blut besudelte. Am Tag des Herrn haben die Nationen außerdem einen Ersatz für Gottes Königreich geschaffen: das Bild des Tieres — den Völkerbund und seinen Nachfolger, die Vereinten Nationen. Welch eine Lästerung ist es doch, wie einige der letzten Päpste zu sagen, diese von Menschen geschaffene Institution sei für die Nationen die einzige Hoffnung auf Frieden! Diese Organisation leistet dem Königreich Gottes zähen Widerstand. Wer sie anbetet, ist in religiöser Hinsicht unrein, geschwürig, ebenso, wie die Ägypter, die Jehova in den Tagen Mose widerstanden, mit buchstäblichen Entzündungen und Geschwüren geplagt wurden (2. Mose 9:10, 11).
4Der Inhalt dieser Schale hebt deutlich die zwei Möglichkeiten hervor, zwischen denen die Menschen entscheiden müssen. Entweder ziehen sie sich das Mißfallen der Welt zu oder den Zorn Jehovas. Auf die Menschheit ist Zwang ausgeübt worden, das Kennzeichen des wilden Tieres anzunehmen, „daß niemand kaufen oder verkaufen könne, ausgenommen jemand, der das Kennzeichen hat, den Namen des wilden Tieres oder die Zahl seines Namens“ (Offenbarung 13:16, 17). Doch dafür ist ein Preis zu zahlen. In Jehovas Augen sind diejenigen, die das Kennzeichen annehmen, wie Menschen, die von ‘einem schmerzhaften und bösartigen Geschwür’ befallen sind. Seit 1922 sind sie öffentlich als Personen gekennzeichnet worden, die den lebendigen Gott verworfen haben. Ihre politischen Pläne schlagen fehl, und sie erleiden Qualen. Sie sind geistig unrein. Wenn sie nicht bereuen, führt diese ‘schmerzhafte’ Krankheit zum Tod, weil es jetzt Jehovas Gerichtstag ist. In bezug auf die Frage, ob man ein Teil des gegenwärtigen Systems der Dinge sein oder ob man Jehova an der Seite seines Christus dienen will, gibt es keine neutrale Zone (Lukas 11:23; vergleiche Jakobus 4:4).
DasMeerwirdzuBlut
5Jetzt muß die zweite Schale des Grimmes Gottes ausgegossen werden. Was wird das für die Menschheit bedeuten? Johannes sagt: „UndderzweitegoßseineSchaleindasMeeraus.UndeswurdezuBlutwievoneinemToten,undjedelebendeSeelestarb,jaalles,wasimMeerwar“(Offenbarung16:3). Wie bei dem zweiten Trompetenstoß, so ist das Ausgießen dieser Schale gegen „das Meer“ — den unruhigen, rebellischen Teil der von Jehova entfremdeten Menschheit — gerichtet (Jesaja 57:20, 21; Offenbarung 8:8, 9). In Jehovas Augen wurde dieses „Meer“ zu Blut, und es ist so sehr verunreinigt, daß kein Geschöpf darin leben kann. Deshalb dürfen Christen kein Teil der Welt sein (Johannes 17:14). Das Ausgießen der zweiten Schale des Grimmes Gottes läßt erkennen, daß alle, die sich in diesem Meer befinden, in Jehovas Augen tot sind. Aufgrund der Gemeinschaftsverantwortung hat die Menschheit Schuld auf sich geladen, da sehr viel unschuldiges Blut vergossen wurde. Am Tag des Zornes Jehovas werden Gottes Streitkräfte, die sein Urteil vollstrecken, buchstäblich dem Leben der Schuldigen ein Ende setzen (Offenbarung 19:17, 18; vergleiche Epheser 2:1; Kolosser 2:13).
IhnenwirdBlutzutrinkengegeben
6Das Ausgießen der dritten Schale des Grimmes Gottes hat wie der dritte Trompetenstoß eine Auswirkung auf die Süßwasserquellen. „UndderdrittegoßseineSchaleindieFlüsseunddieWasserquellenaus.UndsiewurdenzuBlut.UndichhörtedenEngelderWassersagen:‚Du,derEine,deristundderwar,duLoyaler,bistgerecht,weildudieseEntscheidungengefällthast,dennsiehabendasBlutvonHeiligenundvonProphetenvergossen,undduhastihnenBlutzutrinkengegeben.Sieverdienenes.‘UndichhörtedenAltarsprechen:‚Ja,JehovaGott,duAllmächtiger,wahrhaftigundgerechtsinddeinerichterlichenEntscheidungen‘“(Offenbarung16:4-7).
7Diese „Flüsse und die Wasserquellen“ stellen die angeblich erfrischenden Quellen der Anleitung und der Weisheit, die die Welt anerkennt, dar, zum Beispiel die politischen, kommerziellen, wissenschaftlichen, pädagogischen, sozialen und religiösen Philosophien, durch die die Handlungsweise und die Entscheidungen der Menschen bestimmt werden. Statt daß sie zu Jehova, dem Quell des Lebens, aufblicken, um lebengebende Wahrheit zu erhalten, haben sie sich ‘zerbrochene Zisternen ausgehauen’ und in großen Zügen ‘die Weisheit dieser Welt, die Torheit bei Gott ist’, getrunken (Jeremia 2:13; 1. Korinther 1:19; 2:6; 3:19; Psalm 36:9).
8Dieses verschmutzte „Wasser“ hat dazu geführt, daß die Menschen Blutschuld auf sich geladen haben, denn sie wurden beispielsweise dazu ermuntert, in den Kriegen unseres Jahrhunderts, in denen über hundert Millionen Personen ihr Leben verloren, in unermeßlichem Ausmaß Blut zu vergießen. Besonders in der Christenheit, wo die zwei Weltkriege ausbrachen, hatten es die Menschen „eilig, unschuldiges Blut zu vergießen“, auch das Blut von Gottes eigenen Zeugen (Jesaja 59:7; Jeremia 2:34). Auch durch den Mißbrauch des Blutes hat die Menschheit Blutschuld auf sich geladen, indem sie Jehovas gerechtes Gesetz übertreten und große Mengen Blut für Transfusionen verwendet hat (1. Mose 9:3-5; 3. Mose 17:14; Apostelgeschichte 15:28, 29). Die Auswirkungen davon hat sie auch schon zu verspüren bekommen, denn durch Bluttransfusionen haben sich Krankheiten wie Aids, Hepatitis und andere ausgebreitet, was viel Leid verursacht hat. An allen, die Blutschuld auf sich geladen haben, wird in Kürze Vergeltung geübt, indem sie die Todesstrafe erleiden und in der ‘großen Kelter des Grimmes Gottes’ zertreten werden (Offenbarung 14:19, 20).
9In den Tagen Mose, als das Wasser des Nil zu Blut wurde, konnten die Ägypter dadurch am Leben bleiben, daß sie sich andere Wasserquellen suchten (2. Mose 7:24). Aber heute, wo über die Welt Satans eine geistige Plage gekommen ist, ist nirgendwo lebengebendes Wasser zu finden. Das Ausgießen der dritten Schale hat die Bekanntmachung zur Folge, daß „die Flüsse und die Wasserquellen“ der Welt zu Blut geworden sind und daß alle, die davon trinken, in geistiger Hinsicht sterben. Wer sich nicht Jehova zuwendet, wird seinem Strafurteil nicht entgehen. (Vergleiche Hesekiel 33:11.)
10Der „Engel der Wasser“, das heißt der Engel, der seine Schale in das Wasser ausgießt, verherrlicht Jehova als den universellen Richter, dessen gerechte Entscheidungen vollkommen sind. Deshalb sagt er in Verbindung mit dem Strafgericht: „Sie verdienen es.“ Der Engel hat zweifellos viel von dem Blutvergießen und den Grausamkeiten gesehen, zu denen durch die falschen Lehren und Philosophien der bösen Welt die Jahrtausende hindurch angestachelt wurde. Er weiß daher, daß die richterliche Entscheidung Jehovas gerecht ist. Sogar Gottes „Altar“ erhebt seine Stimme. In Offenbarung 6:9, 10 wird von den Seelen derer, die als Märtyrer starben, gesagt, sie befänden sich am Fuße dieses Altars. Also bezeugt auch der „Altar“ auf machtvolle Weise, daß die Entscheidungen Jehovas wahrhaftig und gerecht sind. Es ist bestimmt angebracht, daß diejenigen, die so viel Blut vergossen und mißbraucht haben, selbst gezwungen werden, Blut zu trinken — ein Symbol für das Todesurteil, das Jehova über sie verhängt hat.
MenschenmitFeuerversengt
11Das Ausgießen der vierten Schale des Grimmes Gottes gilt der Sonne. Johannes sagt: „UndderviertegoßseineSchaleaufdieSonneaus;undderSonnewurdegewährt,dieMenschenmitFeuerzuversengen.UnddieMenschenwurdenmitgroßerHitzeversengt,abersielästertendenNamenGottes,derdieGewaltüberdiesePlagenhat,undsiebereutennicht,umihmEhrezuzollen“(Offenbarung16:8,9).
12Heute, beim Abschluß des Systems der Dinge, leuchten Jesu geistige Brüder „so hell . . . wie die Sonne im Königreich ihres Vaters“ (Matthäus 13:40, 43). „Die Sonne der Gerechtigkeit“ ist Jesus selbst (Maleachi 4:2). Die Menschheit hat jedoch ihre eigene „Sonne“, ihre eigenen Herrscher, die auch leuchten wollen, die aber gegen Gottes Königreich sind. Der vierte Trompetenstoß machte bekannt, daß ‘die Sonne, der Mond und die Sterne’ am Himmel der Christenheit in Wirklichkeit Quellen der Finsternis sind, nicht des Lichts (Offenbarung 8:12). Das Ausgießen der vierten Schale des Grimmes Gottes läßt nun erkennen, daß die „Sonne“ der Welt unerträglich heiß werden würde. Diejenigen, die als sonnenähnliche Führer betrachtet würden, würden die Menschheit „versengen“. Das würde der symbolischen Sonne gewährt werden. In anderen Worten, Jehova würde dies als Teil seines feurigen Strafgerichts zulassen, das er an der Menschheit vollzöge. Wie ist dieses Versengen vor sich gegangen?
13Nach dem Ersten Weltkrieg gründeten die Herrscher der Welt den Völkerbund, weil sie die Frage der Weltsicherheit lösen wollten, doch ihre Bemühungen schlugen fehl. Deshalb experimentierte man mit anderen Regierungsformen, beispielsweise mit dem Faschismus und dem Nationalsozialismus. Der Kommunismus dehnte sich immer mehr aus. Statt das Los der Menschen zu erleichtern, begannen die sonnenähnlichen Herrscher in diesen Herrschaftssystemen ‘die Menschen mit großer Hitze zu versengen’. Auf örtliche Kriege wie in Spanien, Äthiopien und in der Mandschurei folgte der Zweite Weltkrieg. Aus der modernen Geschichte geht hervor, daß Mussolini, Hitler und Stalin als Diktatoren am Tod von Millionen Menschen — dazu gehörten auch viele ihrer eigenen Landsleute — direkt oder indirekt schuld waren. In Ländern wie Vietnam, Kamputschea, Iran, Libanon und Irland sowie in Ländern Lateinamerikas und Afrikas wurde in neuerer Zeit das Volk durch internationale Auseinandersetzungen oder durch Bürgerkriege „versengt“. Hinzu kommt der ständige Kampf zwischen den Supermächten, die in der Lage sind, mit ihren schrecklichen Kernwaffen in einem Weltbrand die ganze Menschheit zu vernichten. In den letzten Tagen sind die Menschen in der Tat der sengenden Hitze der „Sonne“ — ihre ungerechten Herrscher — ausgesetzt gewesen. Durch das Ausgießen der vierten Schale des Grimmes Gottes sind diese historischen Tatsachen klar hervorgetreten, und Gottes Volk hat sie auf der ganzen Erde bekanntgemacht.
14Jehovas Zeugen haben schon immer gelehrt, daß nur Gottes Königreich, durch das Jehova seinen Namen heiligen wird, die verwirrenden Probleme der Menschheit lösen kann (Psalm 83:4, 17, 18; Matthäus 6:9, 10). Die Menschheit hat jedoch als Gesamtheit die Ohren verschlossen. Viele, die das Königreich ablehnen, lästern außerdem den Namen Gottes, ähnlich wie Pharao, der Jehovas Souveränität nicht anerkennen wollte (2. Mose 1:8-10; 5:2). Da diese Gegner an dem messianischen Königreich nicht interessiert sind, leiden sie lieber unter ihrer eigenen sengendheißen „Sonne“ der bedrückenden Menschenherrschaft.
DerThrondeswildenTieres
15Worauf gießt der nächste Engel seine Schale aus? „UndderfünftegoßseineSchaleaufdenThrondeswildenTieresaus“(Offenbarung16:10a). Das „wilde Tier“ ist Satans politisches System. Sein Thron ist ebensowenig buchstäblich aufzufassen wie das wilde Tier selbst. Aus der Tatsache, daß ein Thron erwähnt wird, ist jedoch zu entnehmen, daß das wilde Tier über die Menschheit königliche Gewalt ausgeübt hat; dieser Gedanke stimmt damit überein, daß sich auf jedem Kopf des Tieres ein königliches Diadem befindet. Ja, der „Thron des wilden Tieres“ ist der Ursprung oder der Quell dieser Gewalt. Die Bibel offenbart, woher die königliche Gewalt des wilden Tieres in Wirklichkeit stammt, wenn sie sagt, daß „der Drache . . . dem Tier seine Macht und seinen Thron und große Gewalt“ gab (Offenbarung 13:1, 2; 1. Johannes 5:19). Das Ausgießen der Schale auf den Thron des wilden Tieres schließt demnach ein, daß die wahre Rolle bekanntgemacht wird, die Satan in der Unterstützung und in der Förderung des wilden Tieres gespielt hat und noch spielt.
16Wie wird das Verhältnis zwischen Satan und den Nationen aufrechterhalten? Als Satan Jesus in Versuchung bringen wollte, zeigte er ihm in einer Vision alle Königreiche der Welt und bot ihm „diese ganze Gewalt und ihre Herrlichkeit“ an. Doch er knüpfte daran eine Bedingung: Jesus sollte zuerst vor Satan einen Akt der Anbetung verrichten (Lukas 4:5-7). Sollten etwa die Regierungen der Welt ihre Gewalt zu einem niedrigeren Preis erhalten? Keineswegs. Gemäß der Bibel ist Satan der Gott dieses Systems der Dinge, und ob sich die Nationen dessen bewußt sind oder nicht, sie dienen ihm (2. Korinther 4:3, 4). Daß dem so ist, zeigt der Charakter des gegenwärtigen Weltsystems, das auf engstirnigem Nationalismus, auf Haß und Selbstsucht aufgebaut ist. Es ist dem Willen Satans gemäß organisiert, damit er die Menschheit unter seiner Kontrolle behält. Die Korruption in den Regierungen, die Machtgier, die lügenhafte Diplomatie, das Wettrüsten — all das spiegelt Satans verdorbene Persönlichkeit wider. Die Welt heißt Satans ungerechte Maßstäbe gut und macht ihn so zu ihrem Gott. Der Thron des wilden Tieres wird umgestürzt, wenn das Tier vernichtet wird und wenn der Same der Frau Gottes schließlich Satan selbst in den Abgrund werfen wird (1. Mose 3:15; Offenbarung 19:20, 21; 20:1-3).
FinsternisundnagenderSchmerz
17Das Königreich dieses wilden Tieres hat sich seit seiner Gründung in geistiger Finsternis befunden. (Vergleiche Matthäus 8:12; Epheser 6:11, 12.) Mit dem Ausgießen der fünften Schale wird diese Finsternis in der Öffentlichkeit noch mehr bekanntgemacht. Ja, sie wird noch deutlicher herausgestellt, denn diese Schale des Grimmes Gottes wird direkt auf den Thron des symbolischen wilden Tieres ausgegossen. „UndseinKönigreichwurdeverfinstert,undsiebegannen,vorSchmerzihreZungezuzernagen,abersielästertendenGottdesHimmelswegenihrerSchmerzenundwegenihrerGeschwüre,undsiebereutenihreWerkenicht“(Offenbarung16:10b,11).
18Die fünfte Schale des Grimmes Gottes hat nicht genau die gleiche Auswirkung wie der fünfte Trompetenstoß, denn dieser kündigte eine Heuschreckenplage an. Es ist jedoch beachtenswert, daß durch diese Plage die Sonne und die Luft verfinstert wurden (Offenbarung 9:2-5). Und in 2. Mose 10:14, 15 lesen wir über die Heuschrecken, die Jehova über Ägypten brachte: „Sie waren sehr lästig. Vor ihnen hatte es niemals in der Weise Heuschrecken wie sie gegeben, und es wird auch nach ihnen niemals in der Weise welche geben. Und sie bedeckten dann die sichtbare Oberfläche des ganzen Landes, und das Land wurde dunkel.“ Ja, das Land wurde dunkel. Heute ist die geistige Finsternis in der Welt durch das Erschallen der fünften Trompete und das Ausgießen der fünften Schale des Grimmes Gottes offenbar geworden. Die von dem heutigen Heuschreckenschwarm verkündigte Botschaft ruft bei bösen Menschen, die „die Finsternis mehr geliebt [haben] als das Licht“, Qualen und Schmerzen hervor (Johannes 3:19).
19Als Beherrscher der Welt hat Satan viel Trauer und Leid verursacht. Die Merkmale seines Systems der Dinge sind Hungersnöte, Kriege, Gewalttat, Kriminalität, Drogenmißbrauch, Unmoral, Geschlechtskrankheiten, Unehrlichkeit und religiöse Heuchelei. (Vergleiche Galater 5:19-21.) Trotzdem ist es denen, die sich nach den Normen Satans ausrichten, peinlich, wenn er als Gott dieses Systems der Dinge bloßgestellt wird, und es bereitet ihnen Schmerzen. „Sie begannen, vor Schmerz ihre Zunge zu zernagen“, besonders in der Christenheit. Sie ärgern sich darüber, daß durch die Wahrheit ihr Lebensstil entlarvt wird. Einige fühlen sich bedroht und verfolgen diejenigen, die die Wahrheit veröffentlichen. Sie verwerfen Gottes Königreich und schmähen Jehovas heiligen Namen. Ihr in religiöser Hinsicht kranker, geschwüriger Zustand ist bloßgelegt worden, weswegen sie den Gott des Himmels lästern. Nein, ‘sie bereuen ihre Werke nicht’. Wir können also nicht erwarten, daß es vor dem Ende dieses Systems der Dinge zu einer Massenbekehrung kommt (Jesaja 32:6).
DerStromEuphratvertrocknete
20Durch den sechsten Trompetenstoß wurde bekanntgegeben, daß „die vier Engel . . ., die an dem großen Strom Euphrat gebunden sind“, losgebunden werden sollten (Offenbarung 9:14). Es ist historisch belegt, daß die große Stadt Babylon am Strom Euphrat lag. Und im Jahre 1919 ging mit der Befreiung der symbolischen vier Engel ein bedeutsamer Sturz Babylons der Großen einher (Offenbarung 14:8). Es ist deshalb beachtlich, daß das Ausgießen der sechsten Schale des Grimmes Gottes auch den Euphrat betrifft: „UnddersechstegoßseineSchaleaufdengroßenStromEuphrataus,undseinWasservertrocknete,damitfürdieKönigevomSonnenaufgangderWegbereitetwerde“(Offenbarung16:12). Wiederum schlechte Nachrichten für Babylon die Große!
21In der Blütezeit des alten Babylon bildete der wasserreiche Strom Euphrat einen wichtigen Teil des Verteidigungssystems der Stadt. Im Jahre 539 v. u. Z. vertrocknete sein Wasser, denn der Strom wurde unter der Führung des Cyrus umgeleitet. Auf diese Weise wurden Cyrus, dem Perser, und Darius, dem Meder — den Königen vom „Sonnenaufgang“ (das heißt vom Osten) —, der Weg geebnet, in Babylon einzudringen und es zu erobern. In diesem kritischen Moment bot der Euphrat der großen Stadt keinen Schutz (Jesaja 44:27 bis 45:7; Jeremia 51:36). Etwas Ähnliches wird mit dem heutigen Babylon, dem weltweiten System der falschen Religion, geschehen.
22Babylon die Große sitzt „auf vielen Wassern“. Gemäß Offenbarung 17:1, 15 symbolisieren diese Wasser „Völker und Volksmengen und Nationen und Zungen“ — die vielen Anhänger, die, wie sie meint, für sie ein Schutz sind. Doch die „Wasser“ vertrocknen. In Westeuropa, wo Babylon die Große früher großen Einfluß besaß, schenken Hunderte von Millionen Menschen der Religion keine Beachtung mehr, und sie machen auch keinen Hehl daraus. In einigen osteuropäischen Ländern wendet man offen die Strategie an, den Einfluß der Religion zu zerstören. Die überwiegende Mehrheit ihrer Anhänger in diesen Ländern hat sich nicht für sie eingesetzt. So wird es auch sein, wenn für Babylon die Große die Zeit kommt, vernichtet zu werden; die abnehmende Zahl ihrer Anhänger wird für sie kein Schutz sein (Offenbarung 17:16). Babylon die Große hat zwar Milliarden Mitglieder, aber gegen die „Könige vom Sonnenaufgang“ wird sie wehrlos sein.
23Um wen handelt es sich bei diesen Königen? Im Jahre 539 v. u. Z. handelte es sich dabei um Darius, den Meder, und Cyrus, den Perser, und Jehova gebrauchte sie, um die alte Stadt Babylon zu erobern. Am Tag des Herrn wird Babylon die Große, das System der falschen Religion, ebenfalls durch menschliche Herrscher vernichtet werden. Doch auch das wird ein göttliches Gericht sein. Jehova Gott und Jesus Christus, „die Könige vom Sonnenaufgang“, werden den menschlichen Herrschern den „Gedanken“ ins Herz geben, sich gegen Babylon die Große zu wenden und sie vollständig zu vernichten (Offenbarung 17:16, 17). Das Ausgießen der sechsten Schale bewirkt, daß der baldige Vollzug dieses Strafgerichts öffentlich angekündigt wird.
24Die ersten sechs Schalen des Grimmes Jehovas enthalten eine ernste Botschaft. Gottes irdische Diener sind mit der Unterstützung der Engel eifrig damit beschäftigt gewesen, ihren Inhalt auf der ganzen Erde bekanntzumachen. Auf diese Weise sind alle Teile des Weltsystems Satans ausreichend gewarnt worden, und Jehova hat Personen die Gelegenheit gegeben, einen rechtschaffenen Weg einzuschlagen und am Leben zu bleiben (Hesekiel 33:14-16). Es gibt aber noch eine weitere Schale des Grimmes Gottes. Doch ehe darauf eingegangen wird, zeigt uns der Bericht in der Offenbarung, wie Satan und seine irdischen Helfershelfer versuchen, der Bekanntmachung der Gerichtsbotschaften Jehovas entgegenzuwirken.
NachHarmagedonhinversammelt
25Johannes berichtet: „UndichsahdreiunreineinspirierteÄußerungen,dieaussahenwieFrösche,ausdemMauldesDrachenundausdemMauldeswildenTieresundausdemMunddesfalschenProphetenausgehen.SiesindtatsächlichvonDämoneninspirierteÄußerungenundvollbringenZeichen,undsieziehenauszudenKönigenderganzenbewohntenErde,umsiezuversammelnzumKriegdesgroßenTagesGottes,desAllmächtigen“(Offenbarung16:13,14). In den Tagen Mose brachte Jehova eine schreckliche Froschplage über das von Pharao beherrschte Ägypten, so daß ‘das Land zu stinken begann’ (2. Mose 8:5-15). Am Tag des Herrn gibt es ebenfalls etwas, was mit einer abscheulichen Froschplage zu vergleichen ist, die allerdings einen anderen Ursprung hat. Es handelt sich dabei um Satans „unreine inspirierte Äußerungen“, die eindeutig eine Propaganda versinnbildlichen, mit der die Absicht verfolgt wird, alle menschlichen Herrscher — die „Könige“ — auf die Seite der Gegner Jehovas zu manövrieren. Satan möchte nämlich sichergehen, daß die Herrscher durch das Ausgießen der Schalen des Grimmes Gottes in ihrer Gesinnung nicht wankend werden, sondern beim Ausbruch des ‘Krieges des großen Tages Gottes, des Allmächtigen’, fest zu ihm stehen.
26Die Propaganda geht vom „Drachen“ (Satan) und von dem „wilden Tier“ (Satans irdische politische Organisation) aus — beide wurden in der Offenbarung schon erwähnt. Was ist jedoch mit dem „falschen Propheten“ gemeint? Dieser ist nur dem Namen nach etwas Neues. Zuvor wurde ein wildes Tier behandelt, das zwei Hörner gleich einem Lamm hatte und das vor dem siebenköpfigen wilden Tier große Zeichen vollbrachte. Dieses betrügerische Geschöpf führte sich wie ein Prophet für das letztgenannte wilde Tier auf. Es förderte die Anbetung des wilden Tieres und veranlaßte sogar, daß man diesem ein Bild machte (Offenbarung 13:11-14). Das wilde Tier, das zwei Hörner gleich einem Lamm hatte, muß mit dem hier erwähnten „falschen Propheten“ identisch sein. Dies wird an einer späteren Stelle in der Offenbarung bestätigt, wo von dem falschen Propheten — wie zuvor von dem symbolischen wilden Tier mit zwei Hörnern — gesagt wird, daß er „vor ihm [dem siebenköpfigen wilden Tier] die Zeichen tat, durch die er die irreführte, welche das Kennzeichen des wilden Tieres empfingen, und die, die seinem Bild Anbetung darbringen“ (Offenbarung 19:20).
27Da es so viel satanische Propaganda gibt, sind die nächsten Worte, die Johannes aufzeichnete, in der Tat zeitgemäß: „Siehe!IchkommewieeinDieb.Glücklichist,werwachbleibtundseineäußerenKleiderbewahrt,damiternichtnackteinhergeheundmanseineSchandesehe“(Offenbarung16:15). Wer kommt „wie ein Dieb“? Es ist Jesus selbst, der als Jehovas Urteilsvollstrecker zu einer Zeit kommt, die nicht bekanntgegeben wurde (Offenbarung 3:3; 2. Petrus 3:10). Als sich Jesus noch auf der Erde befand, verglich er sein Kommen ebenfalls mit dem Kommen eines Diebes, indem er sagte: „Wacht deshalb beharrlich, weil ihr nicht wißt, an welchem Tag euer Herr kommt . . . Deswegen erweist auch ihr euch als solche, die bereit sind, denn zu einer Stunde, da ihr es nicht denkt, kommt der Sohn des Menschen“ (Matthäus 24:42, 44; Lukas 12:37, 40). Der Apostel Paulus äußerte ähnliche warnende Worte und sagte: „Denn ihr selbst wißt sehr wohl, daß Jehovas Tag genauso kommt wie ein Dieb in der Nacht. Wann immer sie sagen: ‚Frieden und Sicherheit!‘, dann wird plötzliche Vernichtung sie überfallen.“ Satan ist schon jetzt dabei, die Nationen so zu lenken und zu leiten, daß sie fälschlicherweise „Frieden und Sicherheit!“ ausrufen werden (1. Thessalonicher 5:2, 3).
28Jesus warnte auch vor dem Druck, den die mit Propaganda gesättigte Welt auf Christen ausüben würde. Er sagte: „Gebt . . . auf euch selbst acht, damit euer Herz niemals durch zuviel Essen und zuviel Trinken und Sorgen des Lebens beschwert werde und jener Tag plötzlich, in einem Augenblick, über euch komme wie eine Schlinge . . . Bleibt also wach, und fleht allezeit, damit es euch gelinge, all diesen Dingen, die geschehen sollen, zu entgehen und vor dem Sohn des Menschen zu stehen“ (Lukas 21:34-36). „Jener Tag“ ist der ‘große Tag Gottes, des Allmächtigen’ (Offenbarung 16:14). Je näher „jener Tag“ der Rechtfertigung der Souveränität Jehovas rückt, desto schwieriger wird es, mit den Sorgen des Lebens fertig zu werden. Christen müssen auf der Hut und wachsam sein, ja sie müssen bis zu jenem Tag wach bleiben.
29Was deuten denn die warnenden Worte an, die besagen, daß diejenigen, die man schlafend vorfindet, ihre „äußeren Kleider“ verlieren und Schande erleiden werden? In alter Zeit hatte in Israel ein Priester oder ein Levit, der im Tempel Wache halten mußte, eine schwere Verantwortung. Aus jüdischen Kommentaren geht hervor, daß jemandem, der während dieses Dienstes schlafend vorgefunden wurde, die Kleider ausgezogen werden und verbrannt werden konnten, so daß er öffentlich der Schande ausgesetzt war.
30Jesus warnte in seinen soeben zitierten Worten davor, daß heute etwas Ähnliches geschehen kann. Die Priester und die Leviten schatteten Jesu gesalbte Brüder vor (1. Petrus 2:9). Jesu warnende Worte finden in erweitertem Sinne aber auch auf die große Volksmenge Anwendung. Die hier erwähnten äußeren Kleider kennzeichnen den Träger als einen christlichen Zeugen Jehovas. (Vergleiche Offenbarung 3:18; 7:14.) Wer sich durch den Druck, den Satans Welt ausübt, einschläfern oder so beeinflussen läßt, daß er untätig wird, wird wahrscheinlich seine äußeren Kleider verlieren, das heißt, er wird sein makelloses Kennzeichen als Christ verlieren. Auf diese Weise würde er Schande über sich bringen. Er würde Gefahr laufen, alles zu verlieren.
31Die Wachsamkeit von Christen wird noch dringlicher, wenn die Erfüllung des nächsten Verses aus der Offenbarung näher rückt: „Undsie [die von Dämonen inspirierten Äußerungen] versammeltensie [die Könige oder Herrscher der Erde] andenOrt,deraufhebräischHar-Magedongenanntwird“(Offenbarung16:16). Dieser Name kommt in der Bibel nur einmal vor. Doch er hat die Phantasie der Menschen angeregt. Weltführer haben vor einem möglichen atomaren Harmagedon gewarnt. Harmagedon ist auch mit der alten Stadt Megiddo in Verbindung gebracht worden, die in biblischen Zeiten der Schauplatz vieler entscheidender Schlachten war, und einige religiöse Führer vermuten deshalb, der Schlußkrieg auf der Erde werde in jenem begrenzten Gebiet stattfinden. Mit dieser Vermutung sind sie aber von der Wahrheit sehr weit entfernt.
32Der Name Har-Magedon bedeutet „Berg von Megiddo“. Diese Bezeichnung steht jedoch nicht für einen buchstäblichen Ort, sondern für die Weltsituation, in die alle Nationen im Widerstand gegen Jehova Gott gebracht werden und in der er sie schließlich vernichten wird. Der Ort des Geschehens wird die ganze Erde sein (Jeremia 25:31-33; Daniel 2:44). Es verhält sich ähnlich wie mit der „Kelter des Grimmes Gottes“, der „Tiefebene der Entscheidung“ und der „Tiefebene Josaphat“, wo die Nationen versammelt werden, um von Jehova hingerichtet zu werden (Offenbarung 14:19; Joel 3:14, 12, Neue-Welt-ÜbersetzungderHeiligenSchrift—mitStudienverweisen). Es besteht auch ein Zusammenhang zwischen Har-Magedon und dem „Boden Israels“, wo die satanischen Heere Gogs von Magog vernichtet werden, und der Stelle „zwischen dem großen Meer und dem heiligen Berg der ‚Zierde‘ “, wo der König des Nordens durch Michael, den großen Fürsten, „völlig zu seinem Ende kommen“ wird (Hesekiel 38:16-18, 22, 23; Daniel 11:45 bis 12:1).
33Wenn die Nationen durch die Propaganda, die sich wie ein Quaken anhört und von Satan und seinen irdischen Helfershelfern ausgeht, in diese Situation hineinmanövriert worden sind, wird es für den siebten Engel an der Zeit sein, die letzte Schale des Grimmes Gottes auszugießen.
35Die „Luft“ ist das letzte lebenerhaltende Mittel, über das eine Plage kommen soll. Es ist aber nicht die buchstäbliche Luft gemeint. Nicht die buchstäbliche Luft verdient Jehovas Strafgericht, genausowenig wie die buchstäbliche Erde, das buchstäbliche Meer, die buchstäblichen Süßwasserquellen und die buchstäbliche Sonne es verdienen, von Jehova bestraft zu werden. Vielmehr ist die „Luft“ gemeint, von der Paulus sprach, als er Satan den „Herrscher der Gewalt der Luft“ nannte (Epheser 2:2). Es handelt sich um die satanische „Luft“, die die Welt heute einatmet, den Geist oder die allgemeine Geisteshaltung, die sein gesamtes böses System der Dinge kennzeichnet, die satanische Denkweise, die jeden Lebensbereich außerhalb der Organisation Jehovas durchdringt. Dadurch, daß der siebte Engel seine Schale auf die Luft ausgießt, bringt er Gottes Zorn gegenüber Satan und seiner Organisation zum Ausdruck sowie gegenüber allem, was die Menschheit antreibt, Satan zu unterstützen und sich Jehovas Oberherrschaft zu widersetzen.
36Die letzte Plage und die sechs Plagen zuvor bilden zusammen alle Urteilssprüche, die Jehova über Satan und sein System gefällt hat. Durch sie wird Satan und seinem Samen der Untergang angekündigt. Wenn die letzte Schale ausgegossen sein wird, wird Jehova selbst sprechen: „Es ist geschehen!“ Zu diesen Worten gibt es nichts hinzuzufügen. Wenn der Inhalt der Schalen des Grimmes Gottes zu Jehovas Befriedigung bekanntgemacht worden ist, wird die Vollstreckung des Strafgerichts, das durch diese Botschaften verkündigt worden ist, nicht mehr aufgeschoben werden.
38Wiederum handelt Jehova unmißverständlich gegenüber der Menschheit, was durch die „Blitze und Stimmen und Donner“ angezeigt wird. (Vergleiche Offenbarung 4:5; 8:5.) Die Menschheit wird auf eine noch nie dagewesene Weise wie durch ein verheerendes Erdbeben erschüttert. (Vergleiche Jesaja 13:13; Joel 3:16.) Dieses schwere Erdbeben wird die „große Stadt“, Babylon die Große, erschüttern, so daß sie sich in drei Teile spalten wird, wodurch symbolisch dargestellt wird, daß sie einen nicht wiedergutzumachenden Zusammensturz erleiden wird. Auch die „Städte der Nationen“ werden fallen. „Jede Insel“ und „Berge“ — Einrichtungen und Organisationen des gegenwärtigen Systems, die von Bestand zu sein scheinen — werden verschwinden. Ein „großer Hagel“ — weit schlimmer als der, der bei der siebten Plage über Ägypten kam, denn jeder Hagelstein wird etwa ein Talent wiegen — wird auf schmerzliche Weise auf die Menschheit niederprasseln (2. Mose 9:22-26). Das hartgefrorene Wasser, das als Strafe auf die Menschen niedergeht, stellt wahrscheinlich ungewöhnlich harte Botschaften dar, die das Gericht Jehovas betreffen und die anzeigen, daß das Ende des gegenwärtigen Systems der Dinge endgültig herbeigekommen ist. Jehova kann aber bei seinem Vernichtungswerk auch buchstäblichen Hagel benutzen (Hiob 38:22, 23).
39Das gerechte Gericht Jehovas wird also Satans Welt ereilen. Die meisten Menschen werden sich bis zum Ende Gott widersetzen und ihn lästern. Wie es bei Pharao der Fall war, werden sie sich durch die Plagen, die wiederholt über sie kommen, nicht erweichen lassen, auch nicht durch die letzte Plage, die ihren Tod herbeiführen wird (2. Mose 11:9, 10). Es wird nicht so sein, daß sich viele in letzter Minute ändern. Noch in ihren letzten Atemzügen werden sie auf Gott schimpfen, der sagt: „Sie werden erkennen müssen, daß ich Jehova bin“ (Hesekiel 38:23). Die Souveränität Jehovas Gottes, des Allmächtigen, wird aber gerechtfertigt sein.
JOHN has already introduced the angels commissioned to pour out the seven bowls. He tells us that “these are the last ones, because by means of them the anger of God is brought to a finish.” (Revelation 15:1; 16:1) These plagues, revealing Jehovah’s sanctions for wickedness in the earth, must be poured out to a finality. When they are over, God’s judgments will have been executed. Satan’s world will be no more! What do these plagues portend for mankind and the rulers of the present wicked system? How can Christians avoid being plagued along with this doomed world? Vital questions, these, and now they are to be answered. All who long for the triumph of righteousness will have keen interest in what John next sees.
Jehovah’sWrathAgainst“theEarth”
2 The first angel goes into action! “Andthefirstonewentoffandpouredouthisbowlintotheearth.Andahurtfulandmalignantulcercametobeuponthementhathadthemarkofthewildbeastandthatwereworshipingitsimage.”(Revelation16:2) As in the case of the first trumpet blast, “the earth” here symbolizes the stable-looking political system that Satan began to build here on earth back in Nimrod’s time, over 4,000 years ago.—Revelation 8:7.
3 In these last days, many governments have demanded what amounts to worship from their subjects, insisting that the State must be exalted above God or any other loyalty. (2 Timothy 3:1; compare Luke 20:25; John 19:15.) Since 1914 it has become common for nations to conscript their youth in order for them to fight, or be ready to fight, the kind of total warfare that has so bloodied the pages of modern history. During the Lord’s day, the nations have also produced, as a substitute for God’s Kingdom, the image of the beast—the League of Nations and its successor, the United Nations. What blasphemy to proclaim, as recent popes have done, that this man-made body is the nations’ sole hope for peace! It staunchly opposes God’s Kingdom. Those who worship it become spiritually unclean, ulcerated, just as the Egyptians who opposed Jehovah in Moses’ day were plagued by literal sores and ulcers.—Exodus 9:10, 11.
4 The contents of this bowl strongly emphasize the choice that lies before humans. They must suffer either the world’s disapproval or Jehovah’s indignation. Mankind has been put under compulsion to accept the mark of the wild beast, with the intent that “nobody might be able to buy or sell except a person having the mark, the name of the wild beast or the number of its name.” (Revelation 13:16, 17) But there is a price to pay for this! Jehovah regards those who accept the mark as being stricken with “a hurtful and malignant ulcer.” Since 1922 they have been marked in public as having rejected the living God. Their political schemes have no success, and they suffer anguish. Spiritually, they are unclean. Unless they repent, this “hurtful” illness will be terminal, for it is now Jehovah’s day of judgment. There is no neutral ground between being a part of the world’s system of things and serving Jehovah on the side of his Christ.—Luke 11:23; compare James 4:4.
TheSeaBecomesBlood
5 The second bowl of God’s anger must now be poured out. What will it mean for mankind? John tells us: “Andthesecondonepouredouthisbowlintothesea.Anditbecamebloodasofadeadman,andeverylivingsouldied,yes,thethingsinthesea.”(Revelation16:3) Like the second trumpet blast, this bowl is directed against “the sea”—the seething, rebellious mass of humanity alienated from Jehovah. (Isaiah 57:20, 21; Revelation 8:8, 9) In Jehovah’s eyes, this “sea” is like blood, unfit for creatures to live in. That is why Christians must be no part of the world. (John 17:14) The pouring out of the second bowl of God’s anger reveals that all of mankind who inhabit this sea are dead in Jehovah’s eyes. By reason of community responsibility, mankind is guilty of gross shedding of innocent blood. When Jehovah’s day of anger arrives, they will literally die at the hands of his executional forces.—Revelation 19:17, 18; compare Ephesians 2:1; Colossians 2:13.
GivingThemBloodtoDrink
6 The third bowl of God’s anger, like the third trumpet blast, has an effect on freshwater sources. “Andthethirdonepouredouthisbowlintotheriversandthefountainsofthewaters.Andtheybecameblood.AndIheardtheangeloverthewaterssay:‘You,theOnewhoisandwhowas,theloyalOne,arerighteous,becauseyouhaverenderedthesedecisions,becausetheypouredoutthebloodofholyonesandofprophets,andyouhavegiventhembloodtodrink.Theydeserveit.’AndIheardthealtarsay:‘Yes,JehovahGod,theAlmighty,trueandrighteousareyourjudicialdecisions.’”—Revelation16:4-7.
7 These “rivers and the fountains of the waters” picture the so-called fresh sources of guidance and wisdom accepted by this world, such as the political, economic, scientific, educational, social, and religious philosophies that guide human actions and decisions. Rather than look to Jehovah, the Fountain of life, for life-giving truth, men have ‘hewn out for themselves broken cisterns’ and drunk deeply of “the wisdom of this world [that] is foolishness with God.”—Jeremiah 2:13; 1 Corinthians 1:19; 2:6; 3:19; Psalm 36:9.
8 Such tainted “waters” have led men to become bloodguilty, for example, in encouraging them to shed blood on a monumental scale in wars, which in the last century took more than a hundred million lives. Particularly in Christendom, where the two world wars erupted, have men been “in a hurry to shed innocent blood,” and this has included the blood of God’s own witnesses. (Isaiah 59:7; Jeremiah 2:34) Mankind has also incurred bloodguilt by its misuse of huge quantities of blood for transfusions, in violation of Jehovah’s righteous laws. (Genesis 9:3-5; Leviticus 17:14; Acts 15:28, 29) On this account, they have already reaped sorrow by the proliferation, through blood transfusions, of AIDS, hepatitis, and other diseases. Full retribution for all bloodguilt will come shortly when transgressors pay the supreme penalty, being trampled in “the great winepress of the anger of God.”—Revelation 14:19, 20.
9 In Moses’ day, when the Nile River was turned into blood, the Egyptians were able to keep alive by seeking other sources of water. (Exodus 7:24) Today, though, during the spiritual plague, there is nowhere in Satan’s world that people can find life-giving waters. The pouring out of this third bowl involves proclaiming that the world’s “rivers and the fountains of the waters” are as blood, bringing spiritual death to all who imbibe them. Unless people turn to Jehovah, they reap his adverse judgment.—Compare Ezekiel 33:11.
10 “The angel over the waters,” that is, the angel who pours this bowl into the waters, magnifies Jehovah as the Universal Judge, whose righteous decisions are absolute. Therefore, he says of this judgment: “They deserve it.” Doubtless, the angel personally witnessed much of the bloodshed and cruelty fomented over thousands of years by the false teachings and philosophies of this wicked world. Hence, he knows that Jehovah’s judicial decision is right. Even God’s “altar” speaks out. At Revelation 6:9, 10, the souls of those who were martyred are said to be at the base of that altar. So “the altar” adds powerful testimony as to the justice and righteousness of Jehovah’s decisions. Certainly, it is fitting that those who have shed and misused so much blood should themselves be force-fed with blood, in symbol of Jehovah’s sentencing them to death.
ScorchingMenWithFire
11 The fourth bowl of the anger of God has the sun as its target. John tells us: “Andthefourthonepouredouthisbowluponthesun;andtothesunitwasgrantedtoscorchthemenwithfire.Andthemenwerescorchedwithgreatheat,buttheyblasphemedthenameofGod,whohastheauthorityovertheseplagues,andtheydidnotrepentsoastogiveglorytohim.”—Revelation16:8,9.
12 Today, at the conclusion of the system of things, Jesus’ spiritual brothers “shine as brightly as the sun in the kingdom of their Father.” (Matthew 13:40, 43) Jesus himself is “the sun of righteousness.” (Malachi 4:2) Mankind, though, has its own “sun,” its own rulers who try to shine in opposition to God’s Kingdom. The fourth trumpet blast proclaimed that the ‘sun, moon, and stars’ in Christendom’s heavens are really sources of darkness, not light. (Revelation 8:12) The fourth bowl of God’s anger now shows that the world’s “sun” would get unbearably hot. Those looked to as sunlike leaders would “scorch” mankind. This would be granted to the symbolic sun. In other words, Jehovah would allow this as part of his fiery judgment on mankind. In what way has this scorching taken place?
13 After the first world war, the rulers of this world formed the League of Nations in an effort to solve the problem of world security, but this failed. So other experimental types of rulership were tried, such as Fascism and Nazism. Communism continued to expand. Rather than improve mankind’s lot, the sunlike rulers in these systems began to ‘scorch mankind with great heat.’ Local wars in Spain, Ethiopia, and Manchuria led up to the second world war. Modern history records that Mussolini, Hitler, and Stalin as dictators became responsible directly and indirectly for the deaths of tens of millions, including many of their own nationals. More recently, international or civil conflicts have “scorched” the people of countries such as Vietnam, Kampuchea, Iran, Lebanon, and Ireland, as well as countries in Latin America and Africa. Add to this the ongoing struggle between the superpowers, whose horrendous nuclear weapons are capable of incinerating all mankind. In these last days, humanity has surely been exposed to a scorching “sun,” its unrighteous rulers. The pouring out of the fourth bowl of God’s anger has pinpointed these historic facts, and God’s people have proclaimed them throughout the earth.
14 Jehovah’s Witnesses have consistently taught that the only solution to mankind’s baffling problems is God’s Kingdom, through which Jehovah purposes to sanctify his name. (Psalm 83:4, 17, 18; Matthew 6:9, 10) Mankind, however, has as a whole turned a deaf ear to this solution. Many who reject the Kingdom also blaspheme the name of God, even as Pharaoh did when he refused to acknowledge Jehovah’s sovereignty. (Exodus 1:8-10; 5:2) Having no interest in the Messianic Kingdom, these opposers choose to suffer under their own torrid “sun” of oppressive human rulership.
TheThroneoftheWildBeast
15 Upon what does the next angel pour out his bowl? “Andthefifthonepouredouthisbowluponthethroneofthewildbeast.”(Revelation16:10a) “The wild beast” is Satan’s governmental system. It does not have a literal throne, any more than the wild beast itself is literal. Mention of a throne, however, shows that the wild beast has exercised royal authority over mankind; this is in harmony with the fact that each of the beast’s horns bears a royal diadem. In fact, “the throne of the wild beast” is the foundation, or source, of that authority. The Bible reveals the true situation of the royal authority of the wild beast when it says that “the dragon gave to the beast its power and its throne and great authority.” (Revelation 13:1, 2; 1 John 5:19) Thus, the pouring out of the bowl upon the throne of the wild beast involves a proclamation revealing the true role that Satan has played and still plays in supporting and promoting the wild beast.
16 How is this relationship between Satan and the nations maintained? When Satan tempted Jesus, he showed him all the kingdoms of the world in a vision and offered “all this authority and the glory of them.” But there was a condition—Jesus first had to perform an act of worship before Satan. (Luke 4:5-7) Can we imagine that the governments of the world receive their authority at a lesser price? Not at all. According to the Bible, Satan is the god of this system of things, so that, whether the nations are aware of it or not, they serve him. (2 Corinthians 4:3, 4) This situation is revealed in the makeup of the present world system, which is built on narrow nationalism, hatred, and self-interest. It is organized the way Satan wants it—to keep mankind under his control. The corruption in government, the lust for power, the lying diplomacy, the armaments race—these reflect Satan’s debased personality. The world subscribes to Satan’s unrighteous standards, thus making him its god. The throne of the wild beast will be overthrown when that beast suffers extinction and the Seed of God’s woman finally abysses Satan himself.—Genesis 3:15; Revelation 19:20, 21; 20:1-3.
DarknessandGnawingPain
17 The kingdom of this wild beast has been in spiritual darkness ever since its beginning. (Compare Matthew 8:12; Ephesians 6:11, 12.) The fifth bowl brings intensified public announcement of this darkness. It even dramatizes it, in that this bowl of God’s anger is poured out upon the very throne of the symbolic wild beast. “Anditskingdombecamedarkened,andtheybegantognawtheirtonguesfortheirpain,buttheyblasphemedtheGodofheavenfortheirpainsandfortheirulcers,andtheydidnotrepentoftheirworks.”—Revelation16:10b,11.
18 The fifth trumpet blast is not exactly the same as the fifth bowl of God’s anger, since the trumpet blast heralded a plague of locusts. But notice that at the release of that plague of locusts, there was a darkening of the sun and the air. (Revelation 9:2-5) And at Exodus 10:14, 15, we read concerning the locusts with which Jehovah plagued Egypt: “They were very burdensome. Before them there had never turned up in this way locusts like them, and there will never turn up any in this way after them. And they went covering the visible surface of the entire land, and the land grew dark.” Yes, darkness! Today, the world’s spiritual darkness has become all too evident as a result of the sounding of the fifth trumpet and the pouring out of the fifth bowl of God’s anger. The stinging message proclaimed by the modern-day locust swarm brings torment and pain to those wicked ones who “have loved the darkness rather than the light.”—John 3:19.
19 As world ruler, Satan has caused much unhappiness and suffering. Famine, wars, violence, crime, drug abuse, immorality, sexually transmitted diseases, dishonesty, religious hypocrisy—these and more are the hallmarks of Satan’s system of things. (Compare Galatians 5:19-21.) Even so, the public exposure of Satan as the god of this system of things caused pain and embarrassment to those who live by his standards. “They began to gnaw their tongues for their pain,” especially in Christendom. Many resent that the truth exposes their lifestyle. Some find it threatening, and they persecute those who publish it. They reject God’s Kingdom and revile Jehovah’s holy name. Their religiously diseased, ulcerous condition is laid bare, so that they blaspheme the God of heaven. No, they do “not repent of their works.” So we cannot expect a mass conversion before the end of this system of things.—Isaiah 32:6.
TheRiverEuphratesDriedUp
20 The sixth trumpet blast heralded the releasing of “the four angels that are bound at the great river Euphrates.” (Revelation 9:14) Historically, Babylon was the great city that sat on the river Euphrates. And in 1919 the release of the symbolic four angels accompanied a significant fall of Babylon the Great. (Revelation 14:8) It is noteworthy, then, that the sixth bowl of God’s anger also involves the river Euphrates: “AndthesixthonepouredouthisbowluponthegreatriverEuphrates,anditswaterwasdriedup,thatthewaymightbepreparedforthekingsfromtherisingofthesun.”(Revelation16:12) This too is bad news for Babylon the Great!
21 In ancient Babylon’s heyday, the abundant waters of the Euphrates were a major part of her defense system. In 539 B.C.E. those waters dried up when they were diverted from their course by the Persian leader Cyrus. Thus, the way was open for Cyrus the Persian and Darius the Mede, the kings from “the rising of the sun” (that is, the east), to enter Babylon and conquer it. In the hour of crisis, the river Euphrates failed in the defense of that great city. (Isaiah 44:27–45:7; Jeremiah 51:36) Something similar is due to happen to modern Babylon, the worldwide system of false religion.
22 Babylon the Great “sits on many waters.” According to Revelation 17:1, 15, these symbolize “peoples and crowds and nations and tongues”—hordes of adherents that she has regarded as a protection. But the “waters” are drying up! In Western Europe, where formerly she had great influence, hundreds of millions have openly ignored religion. In some lands, for many years there was a declared policy to try to destroy the influence of religion. The masses in those lands have not risen up on her behalf. Similarly, when the time comes for Babylon the Great to be destroyed, the dwindling number of her adherents will prove to be no protection at all. (Revelation 17:16) Though she claims a membership of thousands of millions, Babylon the Great will find herself defenseless against “the kings from the rising of the sun.”
23 Who are these kings? In 539 B.C.E. they were Darius the Mede and Cyrus the Persian, who were used by Jehovah to conquer the ancient city of Babylon. In this the Lord’s day, the false religious system of Babylon the Great will also be destroyed by human rulers. But again, this will be a divine judgment. Jehovah God and Jesus Christ, “the kings from the rising of the sun,” will have put into the hearts of human rulers the “thought” to turn on Babylon the Great and destroy her utterly. (Revelation 17:16, 17) The pouring out of the sixth bowl proclaims publicly that this judgment is about to be executed!
24 These first six bowls of Jehovah’s anger carry a sobering message. God’s earthly servants, supported by the angels, have been busy publicizing their contents on an earth-wide scale. In this way, due warning has been served on all sectors of Satan’s world system, and Jehovah has provided individuals an opportunity to turn to righteousness and keep living. (Ezekiel 33:14-16) Still, one more bowl of God’s anger remains. But before telling us about it, Revelation reveals how Satan and his earthly agents are trying to counteract the publicizing of Jehovah’s judgments.
TheGatheringtoArmageddon
25 John tells us: “AndIsawthreeuncleaninspiredexpressionsthatlookedlikefrogscomeoutofthemouthofthedragonandoutofthemouthofthewildbeastandoutofthemouthofthefalseprophet.Theyare,infact,expressionsinspiredbydemonsandperformsigns,andtheygoforthtothekingsoftheentireinhabitedearth,togatherthemtogethertothewarofthegreatdayofGodtheAlmighty.”(Revelation16:13,14) In Moses’ day, Jehovah brought a loathsome plague of frogs on Pharaoh’s Egypt, so that “the land began to stink.” (Exodus 8:5-15) During the Lord’s day, there has also been a disgusting froglike visitation, though from a different source. It consists of Satan’s “unclean inspired expressions,” clearly symbolizing propaganda designed to maneuver all human rulers, “kings,” into opposition to Jehovah God. Satan thus makes sure that they are not swayed by the pouring out of the bowls of God’s anger but are firmly on Satan’s side when “the war of the great day of God the Almighty” begins.
26 The propaganda comes from “the dragon” (Satan) and “the wild beast” (Satan’s earthly political setup), creatures that we have already met up with in Revelation. What, though, is “the false prophet”? This is a newcomer in name only. Previously, we were shown a wild beast with two horns like a lamb that performed great signs before the seven-headed wild beast. This deceptive creature acted like a prophet for that wild beast. It promoted worship of the wild beast, even causing an image to be built to it. (Revelation 13:11-14) This wild beast with two horns like a lamb must be the same as “the false prophet” mentioned here. Confirming this, we read later that the false prophet, like the symbolic wild beast with two horns, “performed in front of [the seven-headed wild beast] the signs with which he misled those who received the mark of the wild beast and those who render worship to its image.”—Revelation 19:20.
27 With so much satanic propaganda around, the next words that John records are indeed timely: “Look!Iamcomingasathief.Happyistheonethatstaysawakeandkeepshisoutergarments,thathemaynotwalknakedandpeoplelookuponhisshamefulness.”(Revelation16:15) Who is coming “as a thief”? Jesus himself, coming at an unannounced time as Jehovah’s Executioner. (Revelation 3:3; 2 Peter 3:10) While still on earth, Jesus also likened his coming to that of a thief, saying: “Keep on the watch, therefore, because you do not know on what day your Lord is coming. On this account you too prove yourselves ready, because at an hour that you do not think to be it, the Son of man is coming.” (Matthew 24:42, 44; Luke 12:37, 40) Echoing this warning, the apostle Paul said: “Jehovah’s day is coming exactly as a thief in the night. Whenever it is that they are saying: ‘Peace and security!’ then sudden destruction is to be instantly upon them.” Satan is behind any such false proclamation of “Peace and security!”—1 Thessalonians 5:2, 3.
28 Jesus also warned of the kind of pressures that this world, saturated with propaganda, would put on Christians. He said: “Pay attention to yourselves that your hearts never become weighed down with overeating and heavy drinking and anxieties of life, and suddenly that day be instantly upon you as a snare. . . . Keep awake, then, all the time making supplication that you may succeed in escaping all these things that are destined to occur, and in standing before the Son of man.” (Luke 21:34-36) “That day” is “the great day of God the Almighty.” (Revelation 16:14) As “that day” of the vindication of Jehovah’s sovereignty approaches, it becomes ever more difficult to cope with the anxieties of life. Christians need to be alert and watchful, staying awake until that day arrives.
29 What, though, is implied by the warning that those found sleeping would be shamed by losing their “outer garments”? In ancient Israel, any priest or Levite on guard duty at the temple had a heavy responsibility. Jewish commentators tell us that if anyone was caught sleeping on such duty, his garments could be stripped from him and burned, so that he was publicly shamed.
30 Jesus here warns that something similar can happen today. The priests and Levites foreshadowed Jesus’ anointed brothers. (1 Peter 2:9) But Jesus’ warning applies by extension to the great crowd too. The outer garments here referred to identify the wearer as a Christian Witness of Jehovah. (Compare Revelation 3:18; 7:14.) If any allow the pressures of Satan’s world to lull them to sleep or into inactivity, they are likely to lose these outer garments—in other words, lose their clean identification as Christians. Such a situation would be shameful. It would put one in danger of losing out completely.
31 The need for Christians to stay awake becomes even more pressing as the next verse of Revelation comes closer to fulfillment: “Andthey [the expressions inspired by demons] gatheredthem [the earthly kings, or rulers] togethertotheplacethatiscalledinHebrewHar–Magedon.”(Revelation16:16) This name, more commonly rendered Armageddon, occurs only once in the Bible. But it has fired mankind’s imagination. World leaders have warned of a possible nuclear Armageddon. Armageddon has been linked also with the ancient city of Megiddo, the site of many decisive battles in Bible times, and some religious leaders have therefore speculated that the final war on earth will take place in that limited area. In this, they are far wide of the truth.
32 The name Har–Magedon means “Mountain of Megiddo.” But rather than being a literal place, it represents the world situation into which all nations are gathered in opposition to Jehovah God and where he will finally destroy them. This is global in extent. (Jeremiah 25:31-33; Daniel 2:44) It is similar to “the great winepress of the anger of God” and “the low plain of the decision,” or “the low plain of Jehoshaphat,” where the nations are gathered for execution by Jehovah. (Revelation 14:19; Joel 3:12, 14) It is also related to “the soil of Israel” where the satanic armies of Gog of Magog are destroyed and that location “between the grand sea and the holy mountain of Decoration” where the king of the north comes “all the way to his end” at the hands of Michael the great prince.—Ezekiel 38:16-18, 22, 23; Daniel 11:45–12:1.
33 When the nations have been maneuvered into this situation by the croaking propaganda originating with Satan and his earthly agents, it will be time for the seventh angel to pour out the final bowl of the anger of God.
35 “The air” is the final life-sustaining medium to be plagued. But this is not the literal air. There is nothing about the literal air that makes it deserving of Jehovah’s adverse judgments, any more than the literal earth, sea, freshwater sources, or sun deserve to suffer judgments at Jehovah’s hand. Rather, this is “the air” Paul was discussing when he called Satan “the ruler of the authority of the air.” (Ephesians 2:2) It is the satanic “air” breathed by the world today, the spirit, or general mental inclination, that characterizes his whole wicked system of things, the satanic thinking that permeates every aspect of life outside Jehovah’s organization. So in pouring out his bowl upon the air, the seventh angel expresses God’s wrath against Satan, his organization, and everything that motivates mankind to support Satan in defying Jehovah’s sovereignty.
36 This and the previous six plagues give the sum total of Jehovah’s judgments against Satan and his system. They are a declaration of doom for Satan and his seed. When this final bowl is poured out, Jehovah himself proclaims: “It has come to pass!” There is nothing else to say. When the contents of the bowls of God’s anger have been publicized to Jehovah’s satisfaction, there will be no delay in his executing the judgments proclaimed by these messages.
37 John continues: “Andlightningsandvoicesandthundersoccurred,andagreatearthquakeoccurredsuchashadnotoccurredsincemencametobeontheearth,soextensiveanearthquake,sogreat.Andthegreatcitysplitintothreeparts,andthecitiesofthenationsfell;andBabylontheGreatwasrememberedinthesightofGod,togiveherthecupofthewineoftheangerofhiswrath.Also,everyislandfled,andmountainswerenotfound.Andagreathailwitheverystoneabouttheweightofatalentdescendedoutofheavenuponthemen,andthemenblasphemedGodduetotheplagueofhail,becausetheplagueofitwasunusuallygreat.”—Revelation16:18-21.
38 Once again, Jehovah acts unmistakably toward mankind, this being signaled by “lightnings and voices and thunders.” (Compare Revelation 4:5; 8:5.) Mankind will be shaken in a way that has never happened before, as if by a devastating earthquake. (Compare Isaiah 13:13; Joel 3:16.) This blockbuster shaking will shatter “the great city,” Babylon the Great, so that it splits into “three parts”—symbolic of its collapse into unredeemable ruin. Also, “the cities of the nations” will fall. “Every island” and “mountains”—institutions and organizations that seem so permanent in this system—will go. “A great hail,” much greater than that which afflicted Egypt during the seventh plague, with each hailstone weighing about a talent, will pummel mankind painfully. (Exodus 9:22-26) This punishing downpour of congealed waters likely pictures unusually heavy verbal expressions of Jehovah’s judgments, signaling that the end of this system of things has arrived at last! Jehovah could well use literal hail too in his destructive work.—Job 38:22, 23.
39 Thus, Satan’s world will meet up with Jehovah’s righteous judgment. To the end, most of humankind will continue to defy and blaspheme God. As with Pharaoh of old, their hearts will not be softened by the repeated plagues or by the final death-dealing culmination of those plagues. (Exodus 11:9, 10) There will be no last-minute, large-scale change of heart. With their dying breath, they will rail against the God who declares: “They will have to know that I am Jehovah.” (Ezekiel 38:23) Nevertheless, the sovereignty of Jehovah God the Almighty will have been vindicated.
Normal
0
21
false
false
false
MicrosoftInternetExplorer4
/* Style Definitions */
table.MsoNormalTable
{mso-style-name:“Normale Tabelle“;
mso-tstyle-rowband-size:0;
mso-tstyle-colband-size:0;
mso-style-noshow:yes;
mso-style-parent:““;
mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt;
mso-para-margin:0cm;
mso-para-margin-bottom:.0001pt;
mso-pagination:widow-orphan;
font-size:10.0pt;
font-family:“Times New Roman“;
mso-ansi-language:#0400;
mso-fareast-language:#0400;
mso-bidi-language:#0400;}
Kapitel 32
Gottes Grimm zu Ende gebracht
JOHANNES hat schon die sieben Engel erwähnt, die beauftragt sind, die sieben Schalen auszugießen. Er sagt: „Diese sind die letzten, denn durch sie wird der Grimm Gottes zu Ende gebracht“ (Offenbarung 15:1; 16:1). Die Plagen, die Jehovas Strafmaßnahmen für die Bosheit auf der Erde offenbaren, müssen ganz und gar ausgegossen werden. Wenn das geschehen ist, ist Gottes Gerichtsvollzug beendet. Satans Welt wird nicht mehr bestehen. Was kündigen diese Plagen der Menschheit und den Herrschern des gegenwärtigen bösen Systems an? Wie können Christen verhindern, mit der dem Untergang geweihten Welt geplagt zu werden? Das sind wichtige Fragen, die jetzt beantwortet werden müssen. Jeder, der den Triumph der Gerechtigkeit herbeisehnt, wird sehr an dem interessiert sein, was Johannes als nächstes sieht.
Jehovas Zorn gegenüber der „Erde“
2Der erste Engel tritt in Aktion. „Und der erste ging weg und goß seine Schale nach der Erde hin aus. Und ein schmerzhaftes und bösartiges Geschwür kam über die Menschen, die das Kennzeichen des wilden Tieres hatten und die sein Bild anbeteten“ (Offenbarung 16:2). Wie bei dem ersten Trompetenstoß, so symbolisiert die hier erwähnte „Erde“ das scheinbar stabile politische System, das Satan in der Zeit Nimrods vor über 4 000 Jahren auf der Erde aufzubauen begann (Offenbarung 8:7).
3In den heutigen letzten Tagen haben viele Regierungen von ihren Untertanen eine Loyalität gefordert, die einer Anbetung gleichkommt, indem sie von den Bürgern verlangen, die Loyalität zum Staat über die Loyalität zu Gott oder zu etwas anderem zu stellen (2. Timotheus 3:1; vergleiche Lukas 20:25, Johannes 19:15). Seit 1914 ist es allgemein üblich geworden, junge Leute einzuziehen, um im totalen Krieg zu kämpfen oder dafür ausgebildet zu werden, in einem Krieg, der die moderne Geschichte so sehr mit Blut besudelte. Am Tag des Herrn haben die Nationen außerdem einen Ersatz für Gottes Königreich geschaffen: das Bild des Tieres — den Völkerbund und seinen Nachfolger, die Vereinten Nationen. Welch eine Lästerung ist es doch, wie einige der letzten Päpste zu sagen, diese von Menschen geschaffene Institution sei für die Nationen die einzige Hoffnung auf Frieden! Diese Organisation leistet dem Königreich Gottes zähen Widerstand. Wer sie anbetet, ist in religiöser Hinsicht unrein, geschwürig, ebenso, wie die Ägypter, die Jehova in den Tagen Mose widerstanden, mit buchstäblichen Entzündungen und Geschwüren geplagt wurden (2. Mose 9:10, 11).
4Der Inhalt dieser Schale hebt deutlich die zwei Möglichkeiten hervor, zwischen denen die Menschen entscheiden müssen. Entweder ziehen sie sich das Mißfallen der Welt zu oder den Zorn Jehovas. Auf die Menschheit ist Zwang ausgeübt worden, das Kennzeichen des wilden Tieres anzunehmen, „daß niemand kaufen oder verkaufen könne, ausgenommen jemand, der das Kennzeichen hat, den Namen des wilden Tieres oder die Zahl seines Namens“ (Offenbarung 13:16, 17). Doch dafür ist ein Preis zu zahlen. In Jehovas Augen sind diejenigen, die das Kennzeichen annehmen, wie Menschen, die von ‘einem schmerzhaften und bösartigen Geschwür’ befallen sind. Seit 1922 sind sie öffentlich als Personen gekennzeichnet worden, die den lebendigen Gott verworfen haben. Ihre politischen Pläne schlagen fehl, und sie erleiden Qualen. Sie sind geistig unrein. Wenn sie nicht bereuen, führt diese ‘schmerzhafte’ Krankheit zum Tod, weil es jetzt Jehovas Gerichtstag ist. In bezug auf die Frage, ob man ein Teil des gegenwärtigen Systems der Dinge sein oder ob man Jehova an der Seite seines Christus dienen will, gibt es keine neutrale Zone (Lukas 11:23; vergleiche Jakobus 4:4).
Das Meer wird zu Blut
5Jetzt muß die zweite Schale des Grimmes Gottes ausgegossen werden. Was wird das für die Menschheit bedeuten? Johannes sagt: „Und der zweite goß seine Schale in das Meer aus. Und es wurde zu Blut wie von einem Toten, und jede lebende Seele starb, ja alles, was im Meer war“ (Offenbarung 16:3). Wie bei dem zweiten Trompetenstoß, so ist das Ausgießen dieser Schale gegen „das Meer“ — den unruhigen, rebellischen Teil der von Jehova entfremdeten Menschheit — gerichtet (Jesaja 57:20, 21; Offenbarung 8:8, 9). In Jehovas Augen wurde dieses „Meer“ zu Blut, und es ist so sehr verunreinigt, daß kein Geschöpf darin leben kann. Deshalb dürfen Christen kein Teil der Welt sein (Johannes 17:14). Das Ausgießen der zweiten Schale des Grimmes Gottes läßt erkennen, daß alle, die sich in diesem Meer befinden, in Jehovas Augen tot sind. Aufgrund der Gemeinschaftsverantwortung hat die Menschheit Schuld auf sich geladen, da sehr viel unschuldiges Blut vergossen wurde. Am Tag des Zornes Jehovas werden Gottes Streitkräfte, die sein Urteil vollstrecken, buchstäblich dem Leben der Schuldigen ein Ende setzen (Offenbarung 19:17, 18; vergleiche Epheser 2:1; Kolosser 2:13).
Ihnen wird Blut zu trinken gegeben
6Das Ausgießen der dritten Schale des Grimmes Gottes hat wie der dritte Trompetenstoß eine Auswirkung auf die Süßwasserquellen. „Und der dritte goß seine Schale in die Flüsse und die Wasserquellen aus. Und sie wurden zu Blut. Und ich hörte den Engel der Wasser sagen: ‚Du, der Eine, der ist und der war, du Loyaler, bist gerecht, weil du diese Entscheidungen gefällt hast, denn sie haben das Blut von Heiligen und von Propheten vergossen, und du hast ihnen Blut zu trinken gegeben. Sie verdienen es.‘ Und ich hörte den Altar sprechen: ‚Ja, Jehova Gott, du Allmächtiger, wahrhaftig und gerecht sind deine richterlichen Entscheidungen‘ “ (Offenbarung 16:4-7).
7Diese „Flüsse und die Wasserquellen“ stellen die angeblich erfrischenden Quellen der Anleitung und der Weisheit, die die Welt anerkennt, dar, zum Beispiel die politischen, kommerziellen, wissenschaftlichen, pädagogischen, sozialen und religiösen Philosophien, durch die die Handlungsweise und die Entscheidungen der Menschen bestimmt werden. Statt daß sie zu Jehova, dem Quell des Lebens, aufblicken, um lebengebende Wahrheit zu erhalten, haben sie sich ‘zerbrochene Zisternen ausgehauen’ und in großen Zügen ‘die Weisheit dieser Welt, die Torheit bei Gott ist’, getrunken (Jeremia 2:13; 1. Korinther 1:19; 2:6; 3:19; Psalm 36:9).
8Dieses verschmutzte „Wasser“ hat dazu geführt, daß die Menschen Blutschuld auf sich geladen haben, denn sie wurden beispielsweise dazu ermuntert, in den Kriegen unseres Jahrhunderts, in denen über hundert Millionen Personen ihr Leben verloren, in unermeßlichem Ausmaß Blut zu vergießen. Besonders in der Christenheit, wo die zwei Weltkriege ausbrachen, hatten es die Menschen „eilig, unschuldiges Blut zu vergießen“, auch das Blut von Gottes eigenen Zeugen (Jesaja 59:7; Jeremia 2:34). Auch durch den Mißbrauch des Blutes hat die Menschheit Blutschuld auf sich geladen, indem sie Jehovas gerechtes Gesetz übertreten und große Mengen Blut für Transfusionen verwendet hat (1. Mose 9:3-5; 3. Mose 17:14; Apostelgeschichte 15:28, 29). Die Auswirkungen davon hat sie auch schon zu verspüren bekommen, denn durch Bluttransfusionen haben sich Krankheiten wie Aids, Hepatitis und andere ausgebreitet, was viel Leid verursacht hat. An allen, die Blutschuld auf sich geladen haben, wird in Kürze Vergeltung geübt, indem sie die Todesstrafe erleiden und in der ‘großen Kelter des Grimmes Gottes’ zertreten werden (Offenbarung 14:19, 20).
9In den Tagen Mose, als das Wasser des Nil zu Blut wurde, konnten die Ägypter dadurch am Leben bleiben, daß sie sich andere Wasserquellen suchten (2. Mose 7:24). Aber heute, wo über die Welt Satans eine geistige Plage gekommen ist, ist nirgendwo lebengebendes Wasser zu finden. Das Ausgießen der dritten Schale hat die Bekanntmachung zur Folge, daß „die Flüsse und die Wasserquellen“ der Welt zu Blut geworden sind und daß alle, die davon trinken, in geistiger Hinsicht sterben. Wer sich nicht Jehova zuwendet, wird seinem Strafurteil nicht entgehen. (Vergleiche Hesekiel 33:11.)
10Der „Engel der Wasser“, das heißt der Engel, der seine Schale in das Wasser ausgießt, verherrlicht Jehova als den universellen Richter, dessen gerechte Entscheidungen vollkommen sind. Deshalb sagt er in Verbindung mit dem Strafgericht: „Sie verdienen es.“ Der Engel hat zweifellos viel von dem Blutvergießen und den Grausamkeiten gesehen, zu denen durch die falschen Lehren und Philosophien der bösen Welt die Jahrtausende hindurch angestachelt wurde. Er weiß daher, daß die richterliche Entscheidung Jehovas gerecht ist. Sogar Gottes „Altar“ erhebt seine Stimme. In Offenbarung 6:9, 10 wird von den Seelen derer, die als Märtyrer starben, gesagt, sie befänden sich am Fuße dieses Altars. Also bezeugt auch der „Altar“ auf machtvolle Weise, daß die Entscheidungen Jehovas wahrhaftig und gerecht sind. Es ist bestimmt angebracht, daß diejenigen, die so viel Blut vergossen und mißbraucht haben, selbst gezwungen werden, Blut zu trinken — ein Symbol für das Todesurteil, das Jehova über sie verhängt hat.
Menschen mit Feuer versengt
11Das Ausgießen der vierten Schale des Grimmes Gottes gilt der Sonne. Johannes sagt: „Und der vierte goß seine Schale auf die Sonne aus; und der Sonne wurde gewährt, die Menschen mit Feuer zu versengen. Und die Menschen wurden mit großer Hitze versengt, aber sie lästerten den Namen Gottes, der die Gewalt über diese Plagen hat, und sie bereuten nicht, um ihm Ehre zu zollen“ (Offenbarung 16:8, 9).
12Heute, beim Abschluß des Systems der Dinge, leuchten Jesu geistige Brüder „so hell . . . wie die Sonne im Königreich ihres Vaters“ (Matthäus 13:40, 43). „Die Sonne der Gerechtigkeit“ ist Jesus selbst (Maleachi 4:2). Die Menschheit hat jedoch ihre eigene „Sonne“, ihre eigenen Herrscher, die auch leuchten wollen, die aber gegen Gottes Königreich sind. Der vierte Trompetenstoß machte bekannt, daß ‘die Sonne, der Mond und die Sterne’ am Himmel der Christenheit in Wirklichkeit Quellen der Finsternis sind, nicht des Lichts (Offenbarung 8:12). Das Ausgießen der vierten Schale des Grimmes Gottes läßt nun erkennen, daß die „Sonne“ der Welt unerträglich heiß werden würde. Diejenigen, die als sonnenähnliche Führer betrachtet würden, würden die Menschheit „versengen“. Das würde der symbolischen Sonne gewährt werden. In anderen Worten, Jehova würde dies als Teil seines feurigen Strafgerichts zulassen, das er an der Menschheit vollzöge. Wie ist dieses Versengen vor sich gegangen?
13Nach dem Ersten Weltkrieg gründeten die Herrscher der Welt den Völkerbund, weil sie die Frage der Weltsicherheit lösen wollten, doch ihre Bemühungen schlugen fehl. Deshalb experimentierte man mit anderen Regierungsformen, beispielsweise mit dem Faschismus und dem Nationalsozialismus. Der Kommunismus dehnte sich immer mehr aus. Statt das Los der Menschen zu erleichtern, begannen die sonnenähnlichen Herrscher in diesen Herrschaftssystemen ‘die Menschen mit großer Hitze zu versengen’. Auf örtliche Kriege wie in Spanien, Äthiopien und in der Mandschurei folgte der Zweite Weltkrieg. Aus der modernen Geschichte geht hervor, daß Mussolini, Hitler und Stalin als Diktatoren am Tod von Millionen Menschen — dazu gehörten auch viele ihrer eigenen Landsleute — direkt oder indirekt schuld waren. In Ländern wie Vietnam, Kamputschea, Iran, Libanon und Irland sowie in Ländern Lateinamerikas und Afrikas wurde in neuerer Zeit das Volk durch internationale Auseinandersetzungen oder durch Bürgerkriege „versengt“. Hinzu kommt der ständige Kampf zwischen den Supermächten, die in der Lage sind, mit ihren schrecklichen Kernwaffen in einem Weltbrand die ganze Menschheit zu vernichten. In den letzten Tagen sind die Menschen in der Tat der sengenden Hitze der „Sonne“ — ihre ungerechten Herrscher — ausgesetzt gewesen. Durch das Ausgießen der vierten Schale des Grimmes Gottes sind diese historischen Tatsachen klar hervorgetreten, und Gottes Volk hat sie auf der ganzen Erde bekanntgemacht.
14Jehovas Zeugen haben schon immer gelehrt, daß nur Gottes Königreich, durch das Jehova seinen Namen heiligen wird, die verwirrenden Probleme der Menschheit lösen kann (Psalm 83:4, 17, 18; Matthäus 6:9, 10). Die Menschheit hat jedoch als Gesamtheit die Ohren verschlossen. Viele, die das Königreich ablehnen, lästern außerdem den Namen Gottes, ähnlich wie Pharao, der Jehovas Souveränität nicht anerkennen wollte (2. Mose 1:8-10; 5:2). Da diese Gegner an dem messianischen Königreich nicht interessiert sind, leiden sie lieber unter ihrer eigenen sengendheißen „Sonne“ der bedrückenden Menschenherrschaft.
Der Thron des wilden Tieres
15Worauf gießt der nächste Engel seine Schale aus? „Und der fünfte goß seine Schale auf den Thron des wilden Tieres aus“ (Offenbarung 16:10a). Das „wilde Tier“ ist Satans politisches System. Sein Thron ist ebensowenig buchstäblich aufzufassen wie das wilde Tier selbst. Aus der Tatsache, daß ein Thron erwähnt wird, ist jedoch zu entnehmen, daß das wilde Tier über die Menschheit königliche Gewalt ausgeübt hat; dieser Gedanke stimmt damit überein, daß sich auf jedem Kopf des Tieres ein königliches Diadem befindet. Ja, der „Thron des wilden Tieres“ ist der Ursprung oder der Quell dieser Gewalt. Die Bibel offenbart, woher die königliche Gewalt des wilden Tieres in Wirklichkeit stammt, wenn sie sagt, daß „der Drache . . . dem Tier seine Macht und seinen Thron und große Gewalt“ gab (Offenbarung 13:1, 2; 1. Johannes 5:19). Das Ausgießen der Schale auf den Thron des wilden Tieres schließt demnach ein, daß die wahre Rolle bekanntgemacht wird, die Satan in der Unterstützung und in der Förderung des wilden Tieres gespielt hat und noch spielt.
16Wie wird das Verhältnis zwischen Satan und den Nationen aufrechterhalten? Als Satan Jesus in Versuchung bringen wollte, zeigte er ihm in einer Vision alle Königreiche der Welt und bot ihm „diese ganze Gewalt und ihre Herrlichkeit“ an. Doch er knüpfte daran eine Bedingung: Jesus sollte zuerst vor Satan einen Akt der Anbetung verrichten (Lukas 4:5-7). Sollten etwa die Regierungen der Welt ihre Gewalt zu einem niedrigeren Preis erhalten? Keineswegs. Gemäß der Bibel ist Satan der Gott dieses Systems der Dinge, und ob sich die Nationen dessen bewußt sind oder nicht, sie dienen ihm (2. Korinther 4:3, 4). Daß dem so ist, zeigt der Charakter des gegenwärtigen Weltsystems, das auf engstirnigem Nationalismus, auf Haß und Selbstsucht aufgebaut ist. Es ist dem Willen Satans gemäß organisiert, damit er die Menschheit unter seiner Kontrolle behält. Die Korruption in den Regierungen, die Machtgier, die lügenhafte Diplomatie, das Wettrüsten — all das spiegelt Satans verdorbene Persönlichkeit wider. Die Welt heißt Satans ungerechte Maßstäbe gut und macht ihn so zu ihrem Gott. Der Thron des wilden Tieres wird umgestürzt, wenn das Tier vernichtet wird und wenn der Same der Frau Gottes schließlich Satan selbst in den Abgrund werfen wird (1. Mose 3:15; Offenbarung 19:20, 21; 20:1-3).
Finsternis und nagender Schmerz
17Das Königreich dieses wilden Tieres hat sich seit seiner Gründung in geistiger Finsternis befunden. (Vergleiche Matthäus 8:12; Epheser 6:11, 12.) Mit dem Ausgießen der fünften Schale wird diese Finsternis in der Öffentlichkeit noch mehr bekanntgemacht. Ja, sie wird noch deutlicher herausgestellt, denn diese Schale des Grimmes Gottes wird direkt auf den Thron des symbolischen wilden Tieres ausgegossen. „Und sein Königreich wurde verfinstert, und sie begannen, vor Schmerz ihre Zunge zu zernagen, aber sie lästerten den Gott des Himmels wegen ihrer Schmerzen und wegen ihrer Geschwüre, und sie bereuten ihre Werke nicht“ (Offenbarung 16:10b, 11).
18Die fünfte Schale des Grimmes Gottes hat nicht genau die gleiche Auswirkung wie der fünfte Trompetenstoß, denn dieser kündigte eine Heuschreckenplage an. Es ist jedoch beachtenswert, daß durch diese Plage die Sonne und die Luft verfinstert wurden (Offenbarung 9:2-5). Und in 2. Mose 10:14, 15 lesen wir über die Heuschrecken, die Jehova über Ägypten brachte: „Sie waren sehr lästig. Vor ihnen hatte es niemals in der Weise Heuschrecken wie sie gegeben, und es wird auch nach ihnen niemals in der Weise welche geben. Und sie bedeckten dann die sichtbare Oberfläche des ganzen Landes, und das Land wurde dunkel.“ Ja, das Land wurde dunkel. Heute ist die geistige Finsternis in der Welt durch das Erschallen der fünften Trompete und das Ausgießen der fünften Schale des Grimmes Gottes offenbar geworden. Die von dem heutigen Heuschreckenschwarm verkündigte Botschaft ruft bei bösen Menschen, die „die Finsternis mehr geliebt [haben] als das Licht“, Qualen und Schmerzen hervor (Johannes 3:19).
19Als Beherrscher der Welt hat Satan viel Trauer und Leid verursacht. Die Merkmale seines Systems der Dinge sind Hungersnöte, Kriege, Gewalttat, Kriminalität, Drogenmißbrauch, Unmoral, Geschlechtskrankheiten, Unehrlichkeit und religiöse Heuchelei. (Vergleiche Galater 5:19-21.) Trotzdem ist es denen, die sich nach den Normen Satans ausrichten, peinlich, wenn er als Gott dieses Systems der Dinge bloßgestellt wird, und es bereitet ihnen Schmerzen. „Sie begannen, vor Schmerz ihre Zunge zu zernagen“, besonders in der Christenheit. Sie ärgern sich darüber, daß durch die Wahrheit ihr Lebensstil entlarvt wird. Einige fühlen sich bedroht und verfolgen diejenigen, die die Wahrheit veröffentlichen. Sie verwerfen Gottes Königreich und schmähen Jehovas heiligen Namen. Ihr in religiöser Hinsicht kranker, geschwüriger Zustand ist bloßgelegt worden, weswegen sie den Gott des Himmels lästern. Nein, ‘sie bereuen ihre Werke nicht’. Wir können also nicht erwarten, daß es vor dem Ende dieses Systems der Dinge zu einer Massenbekehrung kommt (Jesaja 32:6).
Der Strom Euphrat vertrocknete
20Durch den sechsten Trompetenstoß wurde bekanntgegeben, daß „die vier Engel . . ., die an dem großen Strom Euphrat gebunden sind“, losgebunden werden sollten (Offenbarung 9:14). Es ist historisch belegt, daß die große Stadt Babylon am Strom Euphrat lag. Und im Jahre 1919 ging mit der Befreiung der symbolischen vier Engel ein bedeutsamer Sturz Babylons der Großen einher (Offenbarung 14:8). Es ist deshalb beachtlich, daß das Ausgießen der sechsten Schale des Grimmes Gottes auch den Euphrat betrifft: „Und der sechste goß seine Schale auf den großen Strom Euphrat aus, und sein Wasser vertrocknete, damit für die Könige vom Sonnenaufgang der Weg bereitet werde“ (Offenbarung 16:12). Wiederum schlechte Nachrichten für Babylon die Große!
21In der Blütezeit des alten Babylon bildete der wasserreiche Strom Euphrat einen wichtigen Teil des Verteidigungssystems der Stadt. Im Jahre 539 v. u. Z. vertrocknete sein Wasser, denn der Strom wurde unter der Führung des Cyrus umgeleitet. Auf diese Weise wurden Cyrus, dem Perser, und Darius, dem Meder — den Königen vom „Sonnenaufgang“ (das heißt vom Osten) —, der Weg geebnet, in Babylon einzudringen und es zu erobern. In diesem kritischen Moment bot der Euphrat der großen Stadt keinen Schutz (Jesaja 44:27 bis 45:7; Jeremia 51:36). Etwas Ähnliches wird mit dem heutigen Babylon, dem weltweiten System der falschen Religion, geschehen.
22Babylon die Große sitzt „auf vielen Wassern“. Gemäß Offenbarung 17:1, 15 symbolisieren diese Wasser „Völker und Volksmengen und Nationen und Zungen“ — die vielen Anhänger, die, wie sie meint, für sie ein Schutz sind. Doch die „Wasser“ vertrocknen. In Westeuropa, wo Babylon die Große früher großen Einfluß besaß, schenken Hunderte von Millionen Menschen der Religion keine Beachtung mehr, und sie machen auch keinen Hehl daraus. In einigen osteuropäischen Ländern wendet man offen die Strategie an, den Einfluß der Religion zu zerstören. Die überwiegende Mehrheit ihrer Anhänger in diesen Ländern hat sich nicht für sie eingesetzt. So wird es auch sein, wenn für Babylon die Große die Zeit kommt, vernichtet zu werden; die abnehmende Zahl ihrer Anhänger wird für sie kein Schutz sein (Offenbarung 17:16). Babylon die Große hat zwar Milliarden Mitglieder, aber gegen die „Könige vom Sonnenaufgang“ wird sie wehrlos sein.
23Um wen handelt es sich bei diesen Königen? Im Jahre 539 v. u. Z. handelte es sich dabei um Darius, den Meder, und Cyrus, den Perser, und Jehova gebrauchte sie, um die alte Stadt Babylon zu erobern. Am Tag des Herrn wird Babylon die Große, das System der falschen Religion, ebenfalls durch menschliche Herrscher vernichtet werden. Doch auch das wird ein göttliches Gericht sein. Jehova Gott und Jesus Christus, „die Könige vom Sonnenaufgang“, werden den menschlichen Herrschern den „Gedanken“ ins Herz geben, sich gegen Babylon die Große zu wenden und sie vollständig zu vernichten (Offenbarung 17:16, 17). Das Ausgießen der sechsten Schale bewirkt, daß der baldige Vollzug dieses Strafgerichts öffentlich angekündigt wird.
24Die ersten sechs Schalen des Grimmes Jehovas enthalten eine ernste Botschaft. Gottes irdische Diener sind mit der Unterstützung der Engel eifrig damit beschäftigt gewesen, ihren Inhalt auf der ganzen Erde bekanntzumachen. Auf diese Weise sind alle Teile des Weltsystems Satans ausreichend gewarnt worden, und Jehova hat Personen die Gelegenheit gegeben, einen rechtschaffenen Weg einzuschlagen und am Leben zu bleiben (Hesekiel 33:14-16). Es gibt aber noch eine weitere Schale des Grimmes Gottes. Doch ehe darauf eingegangen wird, zeigt uns der Bericht in der Offenbarung, wie Satan und seine irdischen Helfershelfer versuchen, der Bekanntmachung der Gerichtsbotschaften Jehovas entgegenzuwirken.
Nach Harmagedon hin versammelt
25Johannes berichtet: „Und ich sah drei unreine inspirierte Äußerungen, die aussahen wie Frösche, aus dem Maul des Drachen und aus dem Maul des wilden Tieres und aus dem Mund des falschen Propheten ausgehen. Sie sind tatsächlich von Dämonen inspirierte Äußerungen und vollbringen Zeichen, und sie ziehen aus zu den Königen der ganzen bewohnten Erde, um sie zu versammeln zum Krieg des großen Tages Gottes, des Allmächtigen“ (Offenbarung 16:13, 14). In den Tagen Mose brachte Jehova eine schreckliche Froschplage über das von Pharao beherrschte Ägypten, so daß ‘das Land zu stinken begann’ (2. Mose 8:5-15). Am Tag des Herrn gibt es ebenfalls etwas, was mit einer abscheulichen Froschplage zu vergleichen ist, die allerdings einen anderen Ursprung hat. Es handelt sich dabei um Satans „unreine inspirierte Äußerungen“, die eindeutig eine Propaganda versinnbildlichen, mit der die Absicht verfolgt wird, alle menschlichen Herrscher — die „Könige“ — auf die Seite der Gegner Jehovas zu manövrieren. Satan möchte nämlich sichergehen, daß die Herrscher durch das Ausgießen der Schalen des Grimmes Gottes in ihrer Gesinnung nicht wankend werden, sondern beim Ausbruch des ‘Krieges des großen Tages Gottes, des Allmächtigen’, fest zu ihm stehen.
26Die Propaganda geht vom „Drachen“ (Satan) und von dem „wilden Tier“ (Satans irdische politische Organisation) aus — beide wurden in der Offenbarung schon erwähnt. Was ist jedoch mit dem „falschen Propheten“ gemeint? Dieser ist nur dem Namen nach etwas Neues. Zuvor wurde ein wildes Tier behandelt, das zwei Hörner gleich einem Lamm hatte und das vor dem siebenköpfigen wilden Tier große Zeichen vollbrachte. Dieses betrügerische Geschöpf führte sich wie ein Prophet für das letztgenannte wilde Tier auf. Es förderte die Anbetung des wilden Tieres und veranlaßte sogar, daß man diesem ein Bild machte (Offenbarung 13:11-14). Das wilde Tier, das zwei Hörner gleich einem Lamm hatte, muß mit dem hier erwähnten „falschen Propheten“ identisch sein. Dies wird an einer späteren Stelle in der Offenbarung bestätigt, wo von dem falschen Propheten — wie zuvor von dem symbolischen wilden Tier mit zwei Hörnern — gesagt wird, daß er „vor ihm [dem siebenköpfigen wilden Tier] die Zeichen tat, durch die er die irreführte, welche das Kennzeichen des wilden Tieres empfingen, und die, die seinem Bild Anbetung darbringen“ (Offenbarung 19:20).
27Da es so viel satanische Propaganda gibt, sind die nächsten Worte, die Johannes aufzeichnete, in der Tat zeitgemäß: „Siehe! Ich komme wie ein Dieb. Glücklich ist, wer wach bleibt und seine äußeren Kleider bewahrt, damit er nicht nackt einhergehe und man seine Schande sehe“ (Offenbarung 16:15). Wer kommt „wie ein Dieb“? Es ist Jesus selbst, der als Jehovas Urteilsvollstrecker zu einer Zeit kommt, die nicht bekanntgegeben wurde (Offenbarung 3:3; 2. Petrus 3:10). Als sich Jesus noch auf der Erde befand, verglich er sein Kommen ebenfalls mit dem Kommen eines Diebes, indem er sagte: „Wacht deshalb beharrlich, weil ihr nicht wißt, an welchem Tag euer Herr kommt . . . Deswegen erweist auch ihr euch als solche, die bereit sind, denn zu einer Stunde, da ihr es nicht denkt, kommt der Sohn des Menschen“ (Matthäus 24:42, 44; Lukas 12:37, 40). Der Apostel Paulus äußerte ähnliche warnende Worte und sagte: „Denn ihr selbst wißt sehr wohl, daß Jehovas Tag genauso kommt wie ein Dieb in der Nacht. Wann immer sie sagen: ‚Frieden und Sicherheit!‘, dann wird plötzliche Vernichtung sie überfallen.“ Satan ist schon jetzt dabei, die Nationen so zu lenken und zu leiten, daß sie fälschlicherweise „Frieden und Sicherheit!“ ausrufen werden (1. Thessalonicher 5:2, 3).
28Jesus warnte auch vor dem Druck, den die mit Propaganda gesättigte Welt auf Christen ausüben würde. Er sagte: „Gebt . . . auf euch selbst acht, damit euer Herz niemals durch zuviel Essen und zuviel Trinken und Sorgen des Lebens beschwert werde und jener Tag plötzlich, in einem Augenblick, über euch komme wie eine Schlinge . . . Bleibt also wach, und fleht allezeit, damit es euch gelinge, all diesen Dingen, die geschehen sollen, zu entgehen und vor dem Sohn des Menschen zu stehen“ (Lukas 21:34-36). „Jener Tag“ ist der ‘große Tag Gottes, des Allmächtigen’ (Offenbarung 16:14). Je näher „jener Tag“ der Rechtfertigung der Souveränität Jehovas rückt, desto schwieriger wird es, mit den Sorgen des Lebens fertig zu werden. Christen müssen auf der Hut und wachsam sein, ja sie müssen bis zu jenem Tag wach bleiben.
29Was deuten denn die warnenden Worte an, die besagen, daß diejenigen, die man schlafend vorfindet, ihre „äußeren Kleider“ verlieren und Schande erleiden werden? In alter Zeit hatte in Israel ein Priester oder ein Levit, der im Tempel Wache halten mußte, eine schwere Verantwortung. Aus jüdischen Kommentaren geht hervor, daß jemandem, der während dieses Dienstes schlafend vorgefunden wurde, die Kleider ausgezogen werden und verbrannt werden konnten, so daß er öffentlich der Schande ausgesetzt war.
30Jesus warnte in seinen soeben zitierten Worten davor, daß heute etwas Ähnliches geschehen kann. Die Priester und die Leviten schatteten Jesu gesalbte Brüder vor (1. Petrus 2:9). Jesu warnende Worte finden in erweitertem Sinne aber auch auf die große Volksmenge Anwendung. Die hier erwähnten äußeren Kleider kennzeichnen den Träger als einen christlichen Zeugen Jehovas. (Vergleiche Offenbarung 3:18; 7:14.) Wer sich durch den Druck, den Satans Welt ausübt, einschläfern oder so beeinflussen läßt, daß er untätig wird, wird wahrscheinlich seine äußeren Kleider verlieren, das heißt, er wird sein makelloses Kennzeichen als Christ verlieren. Auf diese Weise würde er Schande über sich bringen. Er würde Gefahr laufen, alles zu verlieren.
31Die Wachsamkeit von Christen wird noch dringlicher, wenn die Erfüllung des nächsten Verses aus der Offenbarung näher rückt: „Und sie [die von Dämonen inspirierten Äußerungen] versammelten sie [die Könige oder Herrscher der Erde] an den Ort, der auf hebräisch Har-Magedon genannt wird“ (Offenbarung 16:16). Dieser Name kommt in der Bibel nur einmal vor. Doch er hat die Phantasie der Menschen angeregt. Weltführer haben vor einem möglichen atomaren Harmagedon gewarnt. Harmagedon ist auch mit der alten Stadt Megiddo in Verbindung gebracht worden, die in biblischen Zeiten der Schauplatz vieler entscheidender Schlachten war, und einige religiöse Führer vermuten deshalb, der Schlußkrieg auf der Erde werde in jenem begrenzten Gebiet stattfinden. Mit dieser Vermutung sind sie aber von der Wahrheit sehr weit entfernt.
32Der Name Har-Magedon bedeutet „Berg von Megiddo“. Diese Bezeichnung steht jedoch nicht für einen buchstäblichen Ort, sondern für die Weltsituation, in die alle Nationen im Widerstand gegen Jehova Gott gebracht werden und in der er sie schließlich vernichten wird. Der Ort des Geschehens wird die ganze Erde sein (Jeremia 25:31-33; Daniel 2:44). Es verhält sich ähnlich wie mit der „Kelter des Grimmes Gottes“, der „Tiefebene der Entscheidung“ und der „Tiefebene Josaphat“, wo die Nationen versammelt werden, um von Jehova hingerichtet zu werden (Offenbarung 14:19; Joel 3:14, 12, Neue-Welt-Übersetzung der Heiligen Schrift — mit Studienverweisen). Es besteht auch ein Zusammenhang zwischen Har-Magedon und dem „Boden Israels“, wo die satanischen Heere Gogs von Magog vernichtet werden, und der Stelle „zwischen dem großen Meer und dem heiligen Berg der ‚Zierde‘ “, wo der König des Nordens durch Michael, den großen Fürsten, „völlig zu seinem Ende kommen“ wird (Hesekiel 38:16-18, 22, 23; Daniel 11:45 bis 12:1).
33Wenn die Nationen durch die Propaganda, die sich wie ein Quaken anhört und von Satan und seinen irdischen Helfershelfern ausgeht, in diese Situation hineinmanövriert worden sind, wird es für den siebten Engel an der Zeit sein, die letzte Schale des Grimmes Gottes auszugießen.
„Es ist geschehen!“
34„Und der siebte goß seine Schale auf die Luft aus. Darauf kam eine laute Stimme aus dem Heiligtum vom Thron her, die sprach: ‚Es ist geschehen!‘ “ (Offenbarung 16:17).
35Die „Luft“ ist das letzte lebenerhaltende Mittel, über das eine Plage kommen soll. Es ist aber nicht die buchstäbliche Luft gemeint. Nicht die buchstäbliche Luft verdient Jehovas Strafgericht, genausowenig wie die buchstäbliche Erde, das buchstäbliche Meer, die buchstäblichen Süßwasserquellen und die buchstäbliche Sonne es verdienen, von Jehova bestraft zu werden. Vielmehr ist die „Luft“ gemeint, von der Paulus sprach, als er Satan den „Herrscher der Gewalt der Luft“ nannte (Epheser 2:2). Es handelt sich um die satanische „Luft“, die die Welt heute einatmet, den Geist oder die allgemeine Geisteshaltung, die sein gesamtes böses System der Dinge kennzeichnet, die satanische Denkweise, die jeden Lebensbereich außerhalb der Organisation Jehovas durchdringt. Dadurch, daß der siebte Engel seine Schale auf die Luft ausgießt, bringt er Gottes Zorn gegenüber Satan und seiner Organisation zum Ausdruck sowie gegenüber allem, was die Menschheit antreibt, Satan zu unterstützen und sich Jehovas Oberherrschaft zu widersetzen.
36Die letzte Plage und die sechs Plagen zuvor bilden zusammen alle Urteilssprüche, die Jehova über Satan und sein System gefällt hat. Durch sie wird Satan und seinem Samen der Untergang angekündigt. Wenn die letzte Schale ausgegossen sein wird, wird Jehova selbst sprechen: „Es ist geschehen!“ Zu diesen Worten gibt es nichts hinzuzufügen. Wenn der Inhalt der Schalen des Grimmes Gottes zu Jehovas Befriedigung bekanntgemacht worden ist, wird die Vollstreckung des Strafgerichts, das durch diese Botschaften verkündigt worden ist, nicht mehr aufgeschoben werden.
37Johannes fährt fort: „Und es entstanden Blitze und Stimmen und Donner, und ein großes Erdbeben ereignete sich, wie sich ein solches nicht ereignet hatte, seitdem es Menschen auf der Erde gibt, ein so weitreichendes, so großes Erdbeben. Und die große Stadt spaltete sich in drei Teile, und die Städte der Nationen fielen; und Babylon der Großen wurde vor Gott gedacht, um ihr den Becher mit dem Wein des Grimmes seines Zorns zu geben. Auch entfloh jede Insel, und Berge wurden nicht gefunden. Und ein großer Hagel, jeder Stein ungefähr im Gewicht von einem Talent, kam aus dem Himmel auf die Menschen herab, und die Menschen lästerten Gott wegen der Plage des Hagels, denn seine Plage war außergewöhnlich groß“ (Offenbarung 16:18-21).
38Wiederum handelt Jehova unmißverständlich gegenüber der Menschheit, was durch die „Blitze und Stimmen und Donner“ angezeigt wird. (Vergleiche Offenbarung 4:5; 8:5.) Die Menschheit wird auf eine noch nie dagewesene Weise wie durch ein verheerendes Erdbeben erschüttert. (Vergleiche Jesaja 13:13; Joel 3:16.) Dieses schwere Erdbeben wird die „große Stadt“, Babylon die Große, erschüttern, so daß sie sich in drei Teile spalten wird, wodurch symbolisch dargestellt wird, daß sie einen nicht wiedergutzumachenden Zusammensturz erleiden wird. Auch die „Städte der Nationen“ werden fallen. „Jede Insel“ und „Berge“ — Einrichtungen und Organisationen des gegenwärtigen Systems, die von Bestand zu sein scheinen — werden verschwinden. Ein „großer Hagel“ — weit schlimmer als der, der bei der siebten Plage über Ägypten kam, denn jeder Hagelstein wird etwa ein Talent wiegen — wird auf schmerzliche Weise auf die Menschheit niederprasseln (2. Mose 9:22-26). Das hartgefrorene Wasser, das als Strafe auf die Menschen niedergeht, stellt wahrscheinlich ungewöhnlich harte Botschaften dar, die das Gericht Jehovas betreffen und die anzeigen, daß das Ende des gegenwärtigen Systems der Dinge endgültig herbeigekommen ist. Jehova kann aber bei seinem Vernichtungswerk auch buchstäblichen Hagel benutzen (Hiob 38:22, 23).
39Das gerechte Gericht Jehovas wird also Satans Welt ereilen. Die meisten Menschen werden sich bis zum Ende Gott widersetzen und ihn lästern. Wie es bei Pharao der Fall war, werden sie sich durch die Plagen, die wiederholt über sie kommen, nicht erweichen lassen, auch nicht durch die letzte Plage, die ihren Tod herbeiführen wird (2. Mose 11:9, 10). Es wird nicht so sein, daß sich viele in letzter Minute ändern. Noch in ihren letzten Atemzügen werden sie auf Gott schimpfen, der sagt: „Sie werden erkennen müssen, daß ich Jehova bin“ (Hesekiel 38:23). Die Souveränität Jehovas Gottes, des Allmächtigen, wird aber gerechtfertigt sein.
Normal
0
21
false
false
false
MicrosoftInternetExplorer4
/* Style Definitions */
table.MsoNormalTable
{mso-style-name:“Normale Tabelle“;
mso-tstyle-rowband-size:0;
mso-tstyle-colband-size:0;
mso-style-noshow:yes;
mso-style-parent:““;
mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt;
mso-para-margin:0cm;
mso-para-margin-bottom:.0001pt;
mso-pagination:widow-orphan;
font-size:10.0pt;
font-family:“Times New Roman“;
mso-ansi-language:#0400;
mso-fareast-language:#0400;
mso-bidi-language:#0400;}
Chapter 32
God’s Anger Brought to a Finish
JOHN has already introduced the angels commissioned to pour out the seven bowls. He tells us that “these are the last ones, because by means of them the anger of God is brought to a finish.” (Revelation 15:1; 16:1) These plagues, revealing Jehovah’s sanctions for wickedness in the earth, must be poured out to a finality. When they are over, God’s judgments will have been executed. Satan’s world will be no more! What do these plagues portend for mankind and the rulers of the present wicked system? How can Christians avoid being plagued along with this doomed world? Vital questions, these, and now they are to be answered. All who long for the triumph of righteousness will have keen interest in what John next sees.
Jehovah’s Wrath Against “the Earth”
2 The first angel goes into action! “And the first one went off and poured out his bowl into the earth. And a hurtful and malignant ulcer came to be upon the men that had the mark of the wild beast and that were worshiping its image.” (Revelation 16:2) As in the case of the first trumpet blast, “the earth” here symbolizes the stable-looking political system that Satan began to build here on earth back in Nimrod’s time, over 4,000 years ago.—Revelation 8:7.
3 In these last days, many governments have demanded what amounts to worship from their subjects, insisting that the State must be exalted above God or any other loyalty. (2 Timothy 3:1; compare Luke 20:25; John 19:15.) Since 1914 it has become common for nations to conscript their youth in order for them to fight, or be ready to fight, the kind of total warfare that has so bloodied the pages of modern history. During the Lord’s day, the nations have also produced, as a substitute for God’s Kingdom, the image of the beast—the League of Nations and its successor, the United Nations. What blasphemy to proclaim, as recent popes have done, that this man-made body is the nations’ sole hope for peace! It staunchly opposes God’s Kingdom. Those who worship it become spiritually unclean, ulcerated, just as the Egyptians who opposed Jehovah in Moses’ day were plagued by literal sores and ulcers.—Exodus 9:10, 11.
4 The contents of this bowl strongly emphasize the choice that lies before humans. They must suffer either the world’s disapproval or Jehovah’s indignation. Mankind has been put under compulsion to accept the mark of the wild beast, with the intent that “nobody might be able to buy or sell except a person having the mark, the name of the wild beast or the number of its name.” (Revelation 13:16, 17) But there is a price to pay for this! Jehovah regards those who accept the mark as being stricken with “a hurtful and malignant ulcer.” Since 1922 they have been marked in public as having rejected the living God. Their political schemes have no success, and they suffer anguish. Spiritually, they are unclean. Unless they repent, this “hurtful” illness will be terminal, for it is now Jehovah’s day of judgment. There is no neutral ground between being a part of the world’s system of things and serving Jehovah on the side of his Christ.—Luke 11:23; compare James 4:4.
The Sea Becomes Blood
5 The second bowl of God’s anger must now be poured out. What will it mean for mankind? John tells us: “And the second one poured out his bowl into the sea. And it became blood as of a dead man, and every living soul died, yes, the things in the sea.” (Revelation 16:3) Like the second trumpet blast, this bowl is directed against “the sea”—the seething, rebellious mass of humanity alienated from Jehovah. (Isaiah 57:20, 21; Revelation 8:8, 9) In Jehovah’s eyes, this “sea” is like blood, unfit for creatures to live in. That is why Christians must be no part of the world. (John 17:14) The pouring out of the second bowl of God’s anger reveals that all of mankind who inhabit this sea are dead in Jehovah’s eyes. By reason of community responsibility, mankind is guilty of gross shedding of innocent blood. When Jehovah’s day of anger arrives, they will literally die at the hands of his executional forces.—Revelation 19:17, 18; compare Ephesians 2:1; Colossians 2:13.
Giving Them Blood to Drink
6 The third bowl of God’s anger, like the third trumpet blast, has an effect on freshwater sources. “And the third one poured out his bowl into the rivers and the fountains of the waters. And they became blood. And I heard the angel over the waters say: ‘You, the One who is and who was, the loyal One, are righteous, because you have rendered these decisions, because they poured out the blood of holy ones and of prophets, and you have given them blood to drink. They deserve it.’ And I heard the altar say: ‘Yes, Jehovah God, the Almighty, true and righteous are your judicial decisions.’”—Revelation 16:4-7.
7 These “rivers and the fountains of the waters” picture the so-called fresh sources of guidance and wisdom accepted by this world, such as the political, economic, scientific, educational, social, and religious philosophies that guide human actions and decisions. Rather than look to Jehovah, the Fountain of life, for life-giving truth, men have ‘hewn out for themselves broken cisterns’ and drunk deeply of “the wisdom of this world [that] is foolishness with God.”—Jeremiah 2:13; 1 Corinthians 1:19; 2:6; 3:19; Psalm 36:9.
8 Such tainted “waters” have led men to become bloodguilty, for example, in encouraging them to shed blood on a monumental scale in wars, which in the last century took more than a hundred million lives. Particularly in Christendom, where the two world wars erupted, have men been “in a hurry to shed innocent blood,” and this has included the blood of God’s own witnesses. (Isaiah 59:7; Jeremiah 2:34) Mankind has also incurred bloodguilt by its misuse of huge quantities of blood for transfusions, in violation of Jehovah’s righteous laws. (Genesis 9:3-5; Leviticus 17:14; Acts 15:28, 29) On this account, they have already reaped sorrow by the proliferation, through blood transfusions, of AIDS, hepatitis, and other diseases. Full retribution for all bloodguilt will come shortly when transgressors pay the supreme penalty, being trampled in “the great winepress of the anger of God.”—Revelation 14:19, 20.
9 In Moses’ day, when the Nile River was turned into blood, the Egyptians were able to keep alive by seeking other sources of water. (Exodus 7:24) Today, though, during the spiritual plague, there is nowhere in Satan’s world that people can find life-giving waters. The pouring out of this third bowl involves proclaiming that the world’s “rivers and the fountains of the waters” are as blood, bringing spiritual death to all who imbibe them. Unless people turn to Jehovah, they reap his adverse judgment.—Compare Ezekiel 33:11.
10 “The angel over the waters,” that is, the angel who pours this bowl into the waters, magnifies Jehovah as the Universal Judge, whose righteous decisions are absolute. Therefore, he says of this judgment: “They deserve it.” Doubtless, the angel personally witnessed much of the bloodshed and cruelty fomented over thousands of years by the false teachings and philosophies of this wicked world. Hence, he knows that Jehovah’s judicial decision is right. Even God’s “altar” speaks out. At Revelation 6:9, 10, the souls of those who were martyred are said to be at the base of that altar. So “the altar” adds powerful testimony as to the justice and righteousness of Jehovah’s decisions. Certainly, it is fitting that those who have shed and misused so much blood should themselves be force-fed with blood, in symbol of Jehovah’s sentencing them to death.
Scorching Men With Fire
11 The fourth bowl of the anger of God has the sun as its target. John tells us: “And the fourth one poured out his bowl upon the sun; and to the sun it was granted to scorch the men with fire. And the men were scorched with great heat, but they blasphemed the name of God, who has the authority over these plagues, and they did not repent so as to give glory to him.”—Revelation 16:8, 9.
12 Today, at the conclusion of the system of things, Jesus’ spiritual brothers “shine as brightly as the sun in the kingdom of their Father.” (Matthew 13:40, 43) Jesus himself is “the sun of righteousness.” (Malachi 4:2) Mankind, though, has its own “sun,” its own rulers who try to shine in opposition to God’s Kingdom. The fourth trumpet blast proclaimed that the ‘sun, moon, and stars’ in Christendom’s heavens are really sources of darkness, not light. (Revelation 8:12) The fourth bowl of God’s anger now shows that the world’s “sun” would get unbearably hot. Those looked to as sunlike leaders would “scorch” mankind. This would be granted to the symbolic sun. In other words, Jehovah would allow this as part of his fiery judgment on mankind. In what way has this scorching taken place?
13 After the first world war, the rulers of this world formed the League of Nations in an effort to solve the problem of world security, but this failed. So other experimental types of rulership were tried, such as Fascism and Nazism. Communism continued to expand. Rather than improve mankind’s lot, the sunlike rulers in these systems began to ‘scorch mankind with great heat.’ Local wars in Spain, Ethiopia, and Manchuria led up to the second world war. Modern history records that Mussolini, Hitler, and Stalin as dictators became responsible directly and indirectly for the deaths of tens of millions, including many of their own nationals. More recently, international or civil conflicts have “scorched” the people of countries such as Vietnam, Kampuchea, Iran, Lebanon, and Ireland, as well as countries in Latin America and Africa. Add to this the ongoing struggle between the superpowers, whose horrendous nuclear weapons are capable of incinerating all mankind. In these last days, humanity has surely been exposed to a scorching “sun,” its unrighteous rulers. The pouring out of the fourth bowl of God’s anger has pinpointed these historic facts, and God’s people have proclaimed them throughout the earth.
14 Jehovah’s Witnesses have consistently taught that the only solution to mankind’s baffling problems is God’s Kingdom, through which Jehovah purposes to sanctify his name. (Psalm 83:4, 17, 18; Matthew 6:9, 10) Mankind, however, has as a whole turned a deaf ear to this solution. Many who reject the Kingdom also blaspheme the name of God, even as Pharaoh did when he refused to acknowledge Jehovah’s sovereignty. (Exodus 1:8-10; 5:2) Having no interest in the Messianic Kingdom, these opposers choose to suffer under their own torrid “sun” of oppressive human rulership.
The Throne of the Wild Beast
15 Upon what does the next angel pour out his bowl? “And the fifth one poured out his bowl upon the throne of the wild beast.” (Revelation 16:10a) “The wild beast” is Satan’s governmental system. It does not have a literal throne, any more than the wild beast itself is literal. Mention of a throne, however, shows that the wild beast has exercised royal authority over mankind; this is in harmony with the fact that each of the beast’s horns bears a royal diadem. In fact, “the throne of the wild beast” is the foundation, or source, of that authority. The Bible reveals the true situation of the royal authority of the wild beast when it says that “the dragon gave to the beast its power and its throne and great authority.” (Revelation 13:1, 2; 1 John 5:19) Thus, the pouring out of the bowl upon the throne of the wild beast involves a proclamation revealing the true role that Satan has played and still plays in supporting and promoting the wild beast.
16 How is this relationship between Satan and the nations maintained? When Satan tempted Jesus, he showed him all the kingdoms of the world in a vision and offered “all this authority and the glory of them.” But there was a condition—Jesus first had to perform an act of worship before Satan. (Luke 4:5-7) Can we imagine that the governments of the world receive their authority at a lesser price? Not at all. According to the Bible, Satan is the god of this system of things, so that, whether the nations are aware of it or not, they serve him. (2 Corinthians 4:3, 4) This situation is revealed in the makeup of the present world system, which is built on narrow nationalism, hatred, and self-interest. It is organized the way Satan wants it—to keep mankind under his control. The corruption in government, the lust for power, the lying diplomacy, the armaments race—these reflect Satan’s debased personality. The world subscribes to Satan’s unrighteous standards, thus making him its god. The throne of the wild beast will be overthrown when that beast suffers extinction and the Seed of God’s woman finally abysses Satan himself.—Genesis 3:15; Revelation 19:20, 21; 20:1-3.
Darkness and Gnawing Pain
17 The kingdom of this wild beast has been in spiritual darkness ever since its beginning. (Compare Matthew 8:12; Ephesians 6:11, 12.) The fifth bowl brings intensified public announcement of this darkness. It even dramatizes it, in that this bowl of God’s anger is poured out upon the very throne of the symbolic wild beast. “And its kingdom became darkened, and they began to gnaw their tongues for their pain, but they blasphemed the God of heaven for their pains and for their ulcers, and they did not repent of their works.”—Revelation 16:10b, 11.
18 The fifth trumpet blast is not exactly the same as the fifth bowl of God’s anger, since the trumpet blast heralded a plague of locusts. But notice that at the release of that plague of locusts, there was a darkening of the sun and the air. (Revelation 9:2-5) And at Exodus 10:14, 15, we read concerning the locusts with which Jehovah plagued Egypt: “They were very burdensome. Before them there had never turned up in this way locusts like them, and there will never turn up any in this way after them. And they went covering the visible surface of the entire land, and the land grew dark.” Yes, darkness! Today, the world’s spiritual darkness has become all too evident as a result of the sounding of the fifth trumpet and the pouring out of the fifth bowl of God’s anger. The stinging message proclaimed by the modern-day locust swarm brings torment and pain to those wicked ones who “have loved the darkness rather than the light.”—John 3:19.
19 As world ruler, Satan has caused much unhappiness and suffering. Famine, wars, violence, crime, drug abuse, immorality, sexually transmitted diseases, dishonesty, religious hypocrisy—these and more are the hallmarks of Satan’s system of things. (Compare Galatians 5:19-21.) Even so, the public exposure of Satan as the god of this system of things caused pain and embarrassment to those who live by his standards. “They began to gnaw their tongues for their pain,” especially in Christendom. Many resent that the truth exposes their lifestyle. Some find it threatening, and they persecute those who publish it. They reject God’s Kingdom and revile Jehovah’s holy name. Their religiously diseased, ulcerous condition is laid bare, so that they blaspheme the God of heaven. No, they do “not repent of their works.” So we cannot expect a mass conversion before the end of this system of things.—Isaiah 32:6.
The River Euphrates Dried Up
20 The sixth trumpet blast heralded the releasing of “the four angels that are bound at the great river Euphrates.” (Revelation 9:14) Historically, Babylon was the great city that sat on the river Euphrates. And in 1919 the release of the symbolic four angels accompanied a significant fall of Babylon the Great. (Revelation 14:8) It is noteworthy, then, that the sixth bowl of God’s anger also involves the river Euphrates: “And the sixth one poured out his bowl upon the great river Euphrates, and its water was dried up, that the way might be prepared for the kings from the rising of the sun.” (Revelation 16:12) This too is bad news for Babylon the Great!
21 In ancient Babylon’s heyday, the abundant waters of the Euphrates were a major part of her defense system. In 539 B.C.E. those waters dried up when they were diverted from their course by the Persian leader Cyrus. Thus, the way was open for Cyrus the Persian and Darius the Mede, the kings from “the rising of the sun” (that is, the east), to enter Babylon and conquer it. In the hour of crisis, the river Euphrates failed in the defense of that great city. (Isaiah 44:27–45:7; Jeremiah 51:36) Something similar is due to happen to modern Babylon, the worldwide system of false religion.
22 Babylon the Great “sits on many waters.” According to Revelation 17:1, 15, these symbolize “peoples and crowds and nations and tongues”—hordes of adherents that she has regarded as a protection. But the “waters” are drying up! In Western Europe, where formerly she had great influence, hundreds of millions have openly ignored religion. In some lands, for many years there was a declared policy to try to destroy the influence of religion. The masses in those lands have not risen up on her behalf. Similarly, when the time comes for Babylon the Great to be destroyed, the dwindling number of her adherents will prove to be no protection at all. (Revelation 17:16) Though she claims a membership of thousands of millions, Babylon the Great will find herself defenseless against “the kings from the rising of the sun.”
23 Who are these kings? In 539 B.C.E. they were Darius the Mede and Cyrus the Persian, who were used by Jehovah to conquer the ancient city of Babylon. In this the Lord’s day, the false religious system of Babylon the Great will also be destroyed by human rulers. But again, this will be a divine judgment. Jehovah God and Jesus Christ, “the kings from the rising of the sun,” will have put into the hearts of human rulers the “thought” to turn on Babylon the Great and destroy her utterly. (Revelation 17:16, 17) The pouring out of the sixth bowl proclaims publicly that this judgment is about to be executed!
24 These first six bowls of Jehovah’s anger carry a sobering message. God’s earthly servants, supported by the angels, have been busy publicizing their contents on an earth-wide scale. In this way, due warning has been served on all sectors of Satan’s world system, and Jehovah has provided individuals an opportunity to turn to righteousness and keep living. (Ezekiel 33:14-16) Still, one more bowl of God’s anger remains. But before telling us about it, Revelation reveals how Satan and his earthly agents are trying to counteract the publicizing of Jehovah’s judgments.
The Gathering to Armageddon
25 John tells us: “And I saw three unclean inspired expressions that looked like frogs come out of the mouth of the dragon and out of the mouth of the wild beast and out of the mouth of the false prophet. They are, in fact, expressions inspired by demons and perform signs, and they go forth to the kings of the entire inhabited earth, to gather them together to the war of the great day of God the Almighty.” (Revelation 16:13, 14) In Moses’ day, Jehovah brought a loathsome plague of frogs on Pharaoh’s Egypt, so that “the land began to stink.” (Exodus 8:5-15) During the Lord’s day, there has also been a disgusting froglike visitation, though from a different source. It consists of Satan’s “unclean inspired expressions,” clearly symbolizing propaganda designed to maneuver all human rulers, “kings,” into opposition to Jehovah God. Satan thus makes sure that they are not swayed by the pouring out of the bowls of God’s anger but are firmly on Satan’s side when “the war of the great day of God the Almighty” begins.
26 The propaganda comes from “the dragon” (Satan) and “the wild beast” (Satan’s earthly political setup), creatures that we have already met up with in Revelation. What, though, is “the false prophet”? This is a newcomer in name only. Previously, we were shown a wild beast with two horns like a lamb that performed great signs before the seven-headed wild beast. This deceptive creature acted like a prophet for that wild beast. It promoted worship of the wild beast, even causing an image to be built to it. (Revelation 13:11-14) This wild beast with two horns like a lamb must be the same as “the false prophet” mentioned here. Confirming this, we read later that the false prophet, like the symbolic wild beast with two horns, “performed in front of [the seven-headed wild beast] the signs with which he misled those who received the mark of the wild beast and those who render worship to its image.”—Revelation 19:20.
27 With so much satanic propaganda around, the next words that John records are indeed timely: “Look! I am coming as a thief. Happy is the one that stays awake and keeps his outer garments, that he may not walk naked and people look upon his shamefulness.” (Revelation 16:15) Who is coming “as a thief”? Jesus himself, coming at an unannounced time as Jehovah’s Executioner. (Revelation 3:3; 2 Peter 3:10) While still on earth, Jesus also likened his coming to that of a thief, saying: “Keep on the watch, therefore, because you do not know on what day your Lord is coming. On this account you too prove yourselves ready, because at an hour that you do not think to be it, the Son of man is coming.” (Matthew 24:42, 44; Luke 12:37, 40) Echoing this warning, the apostle Paul said: “Jehovah’s day is coming exactly as a thief in the night. Whenever it is that they are saying: ‘Peace and security!’ then sudden destruction is to be instantly upon them.” Satan is behind any such false proclamation of “Peace and security!”—1 Thessalonians 5:2, 3.
28 Jesus also warned of the kind of pressures that this world, saturated with propaganda, would put on Christians. He said: “Pay attention to yourselves that your hearts never become weighed down with overeating and heavy drinking and anxieties of life, and suddenly that day be instantly upon you as a snare. . . . Keep awake, then, all the time making supplication that you may succeed in escaping all these things that are destined to occur, and in standing before the Son of man.” (Luke 21:34-36) “That day” is “the great day of God the Almighty.” (Revelation 16:14) As “that day” of the vindication of Jehovah’s sovereignty approaches, it becomes ever more difficult to cope with the anxieties of life. Christians need to be alert and watchful, staying awake until that day arrives.
29 What, though, is implied by the warning that those found sleeping would be shamed by losing their “outer garments”? In ancient Israel, any priest or Levite on guard duty at the temple had a heavy responsibility. Jewish commentators tell us that if anyone was caught sleeping on such duty, his garments could be stripped from him and burned, so that he was publicly shamed.
30 Jesus here warns that something similar can happen today. The priests and Levites foreshadowed Jesus’ anointed brothers. (1 Peter 2:9) But Jesus’ warning applies by extension to the great crowd too. The outer garments here referred to identify the wearer as a Christian Witness of Jehovah. (Compare Revelation 3:18; 7:14.) If any allow the pressures of Satan’s world to lull them to sleep or into inactivity, they are likely to lose these outer garments—in other words, lose their clean identification as Christians. Such a situation would be shameful. It would put one in danger of losing out completely.
31 The need for Christians to stay awake becomes even more pressing as the next verse of Revelation comes closer to fulfillment: “And they [the expressions inspired by demons] gathered them [the earthly kings, or rulers] together to the place that is called in Hebrew Har–Magedon.” (Revelation 16:16) This name, more commonly rendered Armageddon, occurs only once in the Bible. But it has fired mankind’s imagination. World leaders have warned of a possible nuclear Armageddon. Armageddon has been linked also with the ancient city of Megiddo, the site of many decisive battles in Bible times, and some religious leaders have therefore speculated that the final war on earth will take place in that limited area. In this, they are far wide of the truth.
32 The name Har–Magedon means “Mountain of Megiddo.” But rather than being a literal place, it represents the world situation into which all nations are gathered in opposition to Jehovah God and where he will finally destroy them. This is global in extent. (Jeremiah 25:31-33; Daniel 2:44) It is similar to “the great winepress of the anger of God” and “the low plain of the decision,” or “the low plain of Jehoshaphat,” where the nations are gathered for execution by Jehovah. (Revelation 14:19; Joel 3:12, 14) It is also related to “the soil of Israel” where the satanic armies of Gog of Magog are destroyed and that location “between the grand sea and the holy mountain of Decoration” where the king of the north comes “all the way to his end” at the hands of Michael the great prince.—Ezekiel 38:16-18, 22, 23; Daniel 11:45–12:1.
33 When the nations have been maneuvered into this situation by the croaking propaganda originating with Satan and his earthly agents, it will be time for the seventh angel to pour out the final bowl of the anger of God.
“It Has Come to Pass!”
34 “And the seventh one poured out his bowl upon the air. At this a loud voice issued out of the sanctuary from the throne, saying: ‘It has come to pass!’”—Revelation 16:17.
35 “The air” is the final life-sustaining medium to be plagued. But this is not the literal air. There is nothing about the literal air that makes it deserving of Jehovah’s adverse judgments, any more than the literal earth, sea, freshwater sources, or sun deserve to suffer judgments at Jehovah’s hand. Rather, this is “the air” Paul was discussing when he called Satan “the ruler of the authority of the air.” (Ephesians 2:2) It is the satanic “air” breathed by the world today, the spirit, or general mental inclination, that characterizes his whole wicked system of things, the satanic thinking that permeates every aspect of life outside Jehovah’s organization. So in pouring out his bowl upon the air, the seventh angel expresses God’s wrath against Satan, his organization, and everything that motivates mankind to support Satan in defying Jehovah’s sovereignty.
36 This and the previous six plagues give the sum total of Jehovah’s judgments against Satan and his system. They are a declaration of doom for Satan and his seed. When this final bowl is poured out, Jehovah himself proclaims: “It has come to pass!” There is nothing else to say. When the contents of the bowls of God’s anger have been publicized to Jehovah’s satisfaction, there will be no delay in his executing the judgments proclaimed by these messages.
37 John continues: “And lightnings and voices and thunders occurred, and a great earthquake occurred such as had not occurred since men came to be on the earth, so extensive an earthquake, so great. And the great city split into three parts, and the cities of the nations fell; and Babylon the Great was remembered in the sight of God, to give her the cup of the wine of the anger of his wrath. Also, every island fled, and mountains were not found. And a great hail with every stone about the weight of a talent descended out of heaven upon the men, and the men blasphemed God due to the plague of hail, because the plague of it was unusually great.”—Revelation 16:18-21.
38 Once again, Jehovah acts unmistakably toward mankind, this being signaled by “lightnings and voices and thunders.” (Compare Revelation 4:5; 8:5.) Mankind will be shaken in a way that has never happened before, as if by a devastating earthquake. (Compare Isaiah 13:13; Joel 3:16.) This blockbuster shaking will shatter “the great city,” Babylon the Great, so that it splits into “three parts”—symbolic of its collapse into unredeemable ruin. Also, “the cities of the nations” will fall. “Every island” and “mountains”—institutions and organizations that seem so permanent in this system—will go. “A great hail,” much greater than that which afflicted Egypt during the seventh plague, with each hailstone weighing about a talent, will pummel mankind painfully. (Exodus 9:22-26) This punishing downpour of congealed waters likely pictures unusually heavy verbal expressions of Jehovah’s judgments, signaling that the end of this system of things has arrived at last! Jehovah could well use literal hail too in his destructive work.—Job 38:22, 23.
39 Thus, Satan’s world will meet up with Jehovah’s righteous judgment. To the end, most of humankind will continue to defy and blaspheme God. As with Pharaoh of old, their hearts will not be softened by the repeated plagues or by the final death-dealing culmination of those plagues. (Exodus 11:9, 10) There will be no last-minute, large-scale change of heart. With their dying breath, they will rail against the God who declares: “They will have to know that I am Jehovah.” (Ezekiel 38:23) Nevertheless, the sovereignty of Jehovah God the Almighty will have been vindicated.