ETWA 65 Kilometer südöstlich von Bergama (Pergamon) liegt die blühende türkische Stadt Akhisar. Vor rund 1 900 Jahren befand sich an dieser Stelle Thyatira. Ein reisender Aufseher konnte Thyatira leicht von Pergamon aus auf einer landeinwärts führenden Straße erreichen und dann in einem Kreis zu den übrigen, in der Offenbarung, Kapitel 3 erwähnten Versammlungen reisen — Sardes, Philadelphia und Laodicea. Im Gegensatz zu Pergamon scheint Thyatira kein Zentrum des Kaiserkults gewesen zu sein, doch gab es in dieser Stadt heidnischen Gottheiten geweihte Heiligtümer und Tempel. Thyatira war eine Handels- und Industriestadt.
2Als Paulus in Mazedonien predigte, traf er eine Frau aus Thyatira namens Lydia, eine Purpurhändlerin. Lydia und alle ihre Hausgenossen nahmen die von Paulus gepredigte Botschaft freudig an und erwiesen ihm außergewöhnliche Gastfreundschaft (Apostelgeschichte 16:14, 15). Sie war die erste Frau aus Thyatira, von der berichtet wird, daß sie das Christentum annahm. Mit der Zeit gab es in der Stadt eine Christenversammlung. Jesus richtet seine längste Botschaft an sie: „UnddemEngelderVersammlunginThyatiraschreibe:DieseDingesagtderSohnGottes,er,derAugenhatgleicheinerFeuerflammeunddessenFüßegleichfeinemKupfersind“(Offenbarung2:18).
3Das ist die einzige Stelle in der Offenbarung, wo der Ausdruck „Sohn Gottes“ vorkommt, obschon Jesus an anderen Stellen von Jehova als von „meinem Vater“ spricht (Offenbarung 2:27; 3:5, 21). Der Gebrauch des Titels an dieser Stelle erinnert die Christen in Thyatira vielleicht an die Vertrautheit Jesu mit Jehova. Dieser Sohn „hat [Augen] gleich einer Feuerflamme“ — das ist eine Warnung für die Christen in Thyatira, daß er alles richten wird, was in seinen Augen die Versammlung verunreinigt. Daß ein zweites Mal auf seine gleich Kupfer glühenden Füße hingewiesen wird, soll seine eigene vorbildliche Treue betonen, die er bewahrt hat, als er auf der Erde wandelte. Zweifellos beherzigten die Christen in Thyatira seinen Rat, und auch wir heute müssen das tun (1. Petrus 2:21).
4Erfreulicherweise hat Jesus Grund, die Christen in Thyatira zu loben. Er sagt: „IchkennedeineTatenunddeineLiebeunddeinenGlaubenunddeinenDienstunddeinAusharrenundweiß,daßdeinerjüngstenTatenmehrsindalsderfrüheren“(Offenbarung2:19). Die gesalbten Christen in Thyatira haben im Gegensatz zu denen in Ephesus ihre erste Liebe für Jehova nicht verlassen. Ihr Glaube ist stark geblieben. Außerdem sind ihrer Taten mehr als der früheren, und die Christen in Thyatira harren aus wie die drei vorher erwähnten Versammlungen. Wie charakteristisch ist das doch für die mehr als 54 000 Versammlungen der Zeugen Jehovas, die es heute auf der ganzen Erde gibt. Die Liebe zu Jehova kommt in einem Predigtdiensteifer zum Ausdruck, der die ganze Organisation durchdringt und jung und alt anregt. Die Zahl derer wird immer größer, die sich als Pioniere verausgaben und so die noch verbleibende Zeit weise auskaufen, um die herrliche Hoffnung von Gottes kommendem Königreich zu verkündigen (Matthäus 24:14; Markus 13:10).
5Viele treue Glieder des gesalbten Überrests und der großen Volksmenge bekunden seit Jahrzehnten ein beispielhaftes Ausharren im Dienst Gottes, während die Welt um sie her immer tiefer in Hoffnungslosigkeit versinkt. Wir wollen jedoch guten Mutes sein. Die Offenbarung bestätigt das Zeugnis früherer Propheten Gottes. „Der große Tag Jehovas ist nahe. Er ist nahe, und er eilt sehr“ (Zephanja 1:14; Joel 2:1; Habakuk 2:3; Offenbarung 7:9; 22:12, 13).
„DasWeibIsebel“
6Jesus sieht mit seinen feurigen Augen weiter. Er bemerkt etwas, was sofort der Aufmerksamkeit bedarf. „Dessenungeachtet“, erklärt er den Christen in Thyatira, „habeichdieswiderdich,daßdudasWeibIsebelduldest,diesicheineProphetinnennt,undsielehrtmeineSklavenundführtsieirre,sodaßsieHurereibegehenundDingeessen,dieGötzengeopfertsind“(Offenbarung2:20). Die im zehnten Jahrhundert v. u. Z. lebende Königin Isebel, die den Baal anbetende Gattin des Königs Ahab von Israel, war berüchtigt wegen ihrer Morde, ihrer Hurereien und ihres herrschsüchtigen Wesens. Jehu, als Gesalbter Jehovas, veranlaßte, daß sie getötet wurde (1. Könige 16:31; 18:4; 21:1-16; 2. Könige 9:1-7, 22, 30, 33). Die götzendienerische Isebel hatte kein Recht, sich als Prophetin auszugeben. Sie war mit Mirjam und Debora, die in Israel als treue Prophetinnen dienten, nicht zu vergleichen (2. Mose 15:20, 21; Richter 4:4; 5:1-31). Jehovas Geist trieb sie nicht zum Prophezeien an, wie er die betagte Anna und die vier Töchter des Evangelisten Philippus antrieb (Lukas 2:36-38; Apostelgeschichte 21:9).
7Es ist somit klar, daß „das Weib Isebel“ in Thyatira, das sich als Prophetin ausgibt, eine Schwindlerin ist. Sie wird nicht von Gottes Geist unterstützt. Wer ist sie? Wahrscheinlich handelt es sich bei ihr um eine Frau oder eine Gruppe von Frauen, die in der Versammlung einen schändlichen und verderblichen Einfluß ausüben. Einige mit der Versammlung verbundene Frauen mögen andere Glieder der Versammlung verleitet haben, unsittlich zu handeln, und dabei noch mit der größten Unverfrorenheit versucht haben, ihr eigenwilliges Verhalten durch Verdrehen von Bibeltexten zu rechtfertigen. In der Tat falsches Prophezeien! Sie bewegen andere dazu, ihren Wegen in bezug auf ‘Hurerei, Unreinheit, sexuelle Gelüste, schädliche Begierde und Habsucht, die Götzendienst ist’, zu folgen (Kolosser 3:5). Sie möchten, daß die Versammlungsglieder ein unmoralisches, egoistisches Leben führen, wie es jetzt die meisten Religionsgemeinschaften der Christenheit gutheißen oder dulden.
8Jesus fährt fort, indem er zu den Ältesten in Thyatira sagt: „UndichgabihrZeitzubereuen,abersiewillihreHurereinichtbereuen.Siehe!IchbinimBegriff,sieaufeinKrankenbettzuwerfenunddie,diemitihrEhebruchbegehen,ingroßeDrangsal,wennsieihreTatennichtbereuen“(Offenbarung2:21,22). So, wie die ursprüngliche Isebel Ahab anscheinend beherrschte und sich dann Jehu, Gottes Urteilsvollstrecker, widersetzte, so mag dieses weibliche Element versuchen, Ehemänner und Älteste zu beeinflussen. Anscheinend dulden die Ältesten in Thyatira diesen anmaßenden „isebelschen“ Einfluß. Jesus richtet eine ernste Warnung an sie, und sie gilt auch der heutigen weltweiten Versammlung von Jehovas Volk. In unserer Zeit haben einige Frauen, die auch so eigenwillig sind wie Isebel, ihre Männer veranlaßt, vom wahren Glauben abzufallen, und haben sogar Gerichtsprozesse gegen Jehovas treue Diener angestrengt. (Vergleiche Judas 5-8.)
9Das wirft in keiner Weise ein schlechtes Licht auf die treuen Frauen in der Christenversammlung. Heutzutage wird ein großer Teil des Zeugniswerkes von treuen Schwestern verrichtet; durch die Heimbibelstudien, die sie durchführen, bringen sie viele Neue in die Versammlung. Daß Gott das segnet, geht aus Psalm 68:11 hervor: „Jehova selbst gibt das Wort; die Verkündigerinnen der guten Botschaft sind ein großes Heer.“ Ehemänner mögen durch das sanfte, respektvolle Wesen ihrer Frau, das „in den Augen Gottes von großem Wert ist“, zum Guten beeinflußt werden (1. Petrus 3:1-4). König Lemuel preist die tüchtige, fleißige Ehefrau (Sprüche 31:10-31). Nur wenn Frauen ihren Platz verlassen, indem sie Männer verführen oder die Leitung durch ein Haupt anfechten oder ignorieren, entsteht ein „isebelscher“ Einfluß (Epheser 5:22, 23; 1. Korinther 11:3).
10Jesus fährt fort, indem er von dem „Weib Isebel“ sagt: „UndihreKinderwillichmittödlichenPlagentöten,sodaßalleVersammlungenerkennenwerden,daßichesbin,derNierenundHerzenerforscht,undichwilleuch,jedemeinzelnen,gemäßeurenTatengeben“(Offenbarung2:23). Jesus hat Isebel und ihren Kindern Zeit eingeräumt zum Bereuen, aber sie beharren in ihrer Unmoral und werden daher das göttliche Strafgericht empfangen. Das ist eine packende Botschaft für die heutigen Christen. Diejenigen, die Isebel nachahmen, seien es Männer oder Frauen, und so ihre Kinder werden, indem sie die biblischen Grundsätze der Leitung durch ein Haupt und der Moral verletzen oder indem sie eigensinnig sind und die theokratische Ordnung mißachten, sind geistig gesehen in einem gefährlich kranken Zustand. Wenn ein solcher allerdings die Ältesten der Versammlung ruft, daß sie über ihm beten, so wird „das Gebet des Glaubens . . . dem sich nicht wohl Fühlenden zum Heil sein, und Jehova wird ihn aufrichten“ — vorausgesetzt, er erweist sich demütig und handelt im Einklang mit diesen Gebeten. Niemand denke indessen, daß er (oder sie) Gott oder Christus täuschen kann, indem er versucht, unsittliche Handlungen zu verbergen, oder so tut, als wäre er im Dienst sehr eifrig (Jakobus 5:14, 15).
11Erfreulicherweise sind sich die meisten Versammlungen der Zeugen Jehovas heute dieser Gefahr bewußt. Die Ältesten beobachten aufmerksam, ob der Trend zu untheokratischer Haltung und zu Unrechttun geht. Sie bemühen sich, ehe es zu spät ist, gefährdete Männer und Frauen wieder zurechtzubringen und ihnen zu helfen, geistig gesinnt zu sein (Galater 5:16; 6:1). Liebevoll, doch entschieden gebieten sie irgendwelchen weiblichen Bemühungen Einhalt, Cliquen zu bilden, um Bewegungen wie die zur Befreiung der Frau ins Leben zu rufen. Außerdem werden in den Publikationen der Watch Tower Society hin und wieder zeitgemäße Ratschläge veröffentlicht.
12Liegt jedoch ein krasser Fall von Unsittlichkeit vor, besonders wenn sie zur Gewohnheit geworden ist, so muß einem solchen Sünder, der nicht bereut, die Gemeinschaft entzogen werden. Wir erinnern uns an Jehu, wie er alle Spuren des „isebelschen“ Einflusses in Israel auslöschte. Auch heute gibt die Johannes-Klasse ihren Gefährten, den „Jonadaben“, ein gutes Beispiel, indem sie entschlossen vorgeht und so zeigt, daß sie ganz anders ist als die freizügigen Geistlichen der Christenheit (2. Könige 9:22, 30-37; 10:12-17).
13Der Sohn Gottes handelt als Jehovas Bote und Richter richtig, indem er die neuzeitliche Isebel kenntlich macht und sie auf ein Krankenbett wirft, denn ihre geistige Krankheit ist chronisch (Maleachi 3:1, 5). Auch diejenigen, die diesem schädlichen weiblichen Einfluß erlegen sind, werden in große Drangsal kommen — sie werden den Kummer haben, ausgeschlossen zu sein, abgeschnitten von der Christenversammlung, als wären sie tot. Wenn sie nicht bereuen, umkehren und wieder in die Versammlung aufgenommen werden, steht ihnen — spätestens in der großen Drangsal — auch der physische Tod durch die „tödlichen Plagen“ bevor. Sollten sie jedoch ihre verkehrten Taten ganzherzig bereuen, so können sie wiederaufgenommen werden (Matthäus 24:21, 22; 2. Korinther 7:10).
14„Alle Versammlungen“ müssen erkennen, daß Jesus „Nieren“, die tiefsten Empfindungen, und „Herz“, den inneren Menschen, auch die eigentlichen Beweggründe, erforscht. Zu diesem Zweck gebraucht er bewährte Sterne oder Älteste, die gewisse Probleme behandeln, wie zum Beispiel einen auftretenden „isebelschen“ Einfluß (Offenbarung 1:20). Nachdem die Ältesten eine solche Angelegenheit gründlich untersucht und ein Urteil gefällt haben, sollte der einzelne nicht das Warum und Weshalb der Maßnahme wissen wollen. Alle sollten demütig das annehmen, was die Ältesten in dieser Sache getan haben, und diese Versammlungs-Sterne weiterhin unterstützen. Loyalität gegenüber Jehova und seinen organisatorischen Vorkehrungen wird belohnt werden (Psalm 37:27-29; Hebräer 13:7, 17). Mögest du gesegnet werden, wenn Jesus jedem einzelnen gemäß seinen Taten gibt. (Siehe auch Galater 5:19-24; 6:7-9.)
„Haltetandemfest,wasihrhabt“
15Jesu nächste Worte sind trostreich: „Indessageichdenübrigenvoneuch,dieinThyatirasind,alldenen,diedieseLehrenichthaben,denennämlich,dienichtdie‚tiefenDingedesSatans‘,wiesiesagen,kennengelernthaben:IchlegeeuchkeineandereBürdeauf.Dennoch,haltetandemfest,wasihrhabt,bisichkomme“(Offenbarung2:24,25). Es gibt treue Menschen in Thyatira, die von Isebel unbeeinflußt geblieben sind. Auch in den 40 Jahren vor 1918 und seither haben nicht alle sogenannten Christen die Unmoral und Verderbtheit, die in der Christenheit so grassieren, toleriert. Die kleine Gruppe von Bibelforschern, jetzt als Zeugen Jehovas bekannt, die sich bemüht hat, Kirchenmitgliedern erkennen zu helfen, daß viele Lehren der Christenheit nichtchristlichen Ursprungs sind, ging daran, sich von den babylonischen Glaubensansichten und Bräuchen, die sie von der abgefallenen Christenheit übernommen hatte, zu befreien. Das umfaßte auch die freizügige Lehre des „Weibes Isebel“.
16Die Johannes-Klasse hat auch ihre Gefährten, die große Volksmenge, ermuntert, sich vor unmoralischen Einflüssen wie denjenigen der verderbten Vergnügungswelt zu hüten. Es ist nicht notwendig, sich aus Neugierde oder um kennenzulernen, was man meiden sollte, Verderbtheit anzuschauen oder zu erleben. Jemand handelt weise, wenn er sich von den ‘tiefen Dingen des Satans’ fernhält. Jesus sagt: „Ich lege euch keine andere Bürde auf.“ Das erinnert uns an die von der christlichen leitenden Körperschaft des ersten Jahrhunderts erlassene Verordnung: „Der heilige Geist und wir selbst haben es für gut befunden, euch keine weitere Bürde aufzuerlegen als folgende notwendigen Dinge: euch von Dingen zu enthalten, die Götzen geopfert wurden, sowie von Blut und von Erwürgtem und von Hurerei. Wenn ihr euch vor diesen Dingen sorgfältig bewahrt, wird es euch gutgehen“ (Apostelgeschichte 15:28, 29). Geistige Wohlfahrt ist nur möglich, wenn man die falsche Religion, den falschen Gebrauch des Blutes (zum Beispiel Bluttransfusionen) und Unmoral meidet. Auch ist es sehr wahrscheinlich ein Schutz für die körperliche Gesundheit.
17Satan verfügt heutzutage zudem noch über andere „tiefe Dinge“, zum Beispiel komplizierte Spekulationen und Philosophien, die dem Intellekt schmeicheln. Dazu gehören außer freizügigem, unsittlichem Denken der Spiritismus und die Evolutionstheorie. Wie betrachtet der allweise Schöpfer diese „tiefen Dinge“? Der Apostel Paulus zitiert seine Worte wie folgt: „Ich will die Weisheit der Weisen zugrunde richten.“ Im Gegensatz dazu sind „die tiefen Dinge Gottes“ einfach, klar und herzerfrischend. Weise Christen meiden die „tiefen Dinge“ der blasierten Welt Satans. Denke daran, daß „die Welt vergeht und ebenso ihre Begierde, wer aber den Willen Gottes tut, bleibt immerdar“ (1. Korinther 1:19; 2:10; 1. Johannes 2:17).
18Jesus spricht nun zu den Christen in Thyatira herzerquickende Worte. Sie ermuntern auch die gesalbten Christen von heute: „Unddem,dersiegtundmeineTatenbiszumEndehinbewahrt,willichGewaltüberdieNationengeben,underwirddieMenschenmiteisernemStabhüten,sodaßsiegleichTongefäßenzerbrochenwerden,ebensowieichvonmeinemVaterempfangenhabe“(Offenbarung2:26,27). In der Tat ein großartiges Vorrecht! Die Gewalt, die die gesalbten Sieger bei ihrer Auferstehung empfangen, ist eine Teilhaberschaft mit Jesus an dem Schwingen des „eisernen Stabes“ der Vernichtung gegen die rebellischen Nationen in Harmagedon. Wenn Christus seine Feinde wie Tongefäße zerschlagen wird, werden die Kernwaffen dieser Nationen bestenfalls verpuffen wie durchnäßte Knallfrösche (Psalm 2:8, 9; Offenbarung 16:14, 16; 19:11-13, 15).
19Jesus fügt hinzu: „UndichwillihmdenMorgensterngeben“(Offenbarung2:28). Später erklärt Jesus selbst, wer dieser „Stern“ ist, indem er sagt: „Ich bin die Wurzel und der Sproß Davids und der hellglänzende Morgenstern“ (Offenbarung 22:16). Ja, an Jesus erfüllt sich die Prophezeiung, die Bileam, von Jehova gezwungen, widerstrebend äußerte: „Ein Stern wird bestimmt aus Jakob hervortreten, und ein Zepter wird tatsächlich aus Israel erstehen“ (4. Mose 24:17). Wie wird Jesus „den Morgenstern“ denen geben, die siegen? Offenbar, indem er sich ihnen selbst schenkt, indem er sie in ein enges, vertrautes Verhältnis zu sich aufnimmt (Johannes 14:2, 3). Sicherlich ein mächtiger Anreiz auszuharren! Belebend ist es auch für die große Volksmenge, zu wissen, daß „der hellglänzende Morgenstern“ bald durch seine Königreichsmacht das Paradies hier auf der Erde wiederherstellen wird.
Treuebewahren
20Diese Botschaft muß die Christen in Thyatira unendlich ermuntert haben, denn kein Geringerer als der verherrlichte Sohn Gottes im Himmel hatte persönlich zu den Christen in Thyatira über einige ihrer Probleme gesprochen. Sicherlich reagierten zumindest einige in der Versammlung auf ein solch liebevolles Hüten der Schafe. Diese längste der sieben Botschaften hilft auch uns erkennen, welches heute die wahre Christenversammlung ist. Im Jahre 1918, als Jesus zu Jehovas Tempel zum Gericht kam, war die große Mehrheit der Organisationen, die beanspruchten, christlich zu sein, mit Götzendienerei befleckt sowie mit geistiger Unmoral (Jakobus 4:4). Einige stützten ihre Glaubensansichten auf die Lehren willensstarker Frauen des 19. Jahrhunderts wie Ellen White von den Siebenten-Tags-Adventisten und Mary Baker Eddy von der Christlichen Wissenschaft, und in letzter Zeit haben viele Frauen auf der Kanzel gestanden und gepredigt (im Gegensatz zu 1. Timotheus 2:11, 12). Bei den verschiedenen Formen des Katholizismus wird Maria oftmals mehr geehrt als Gott und Christus. Jesus hat sie nicht in dem Maß geehrt (Johannes 2:4; 19:26). Können Organisationen, die einen solchen gegen Gottes Gesetz verstoßenden weiblichen Einfluß zulassen, wirklich als christlich gelten?
21Jeder einzelne Christ, ob er der Johannes-Klasse angehört oder der Klasse der anderen Schafe, tut gut daran, diese Botschaft zu überdenken (Johannes 10:16). Einige mögen es verlockend finden, ein sorgloses Leben zu führen wie die Anhänger der Isebel von Thyatira. Außerdem könnte man versucht sein, Kompromisse zu schließen. Heute sehen wir uns Problemen gegenüber wie dem Essen von Nahrungsmitteln mit Blutbestandteilen oder der Übertragung von Blut. Einige mögen meinen, daß Eifer im Predigtdienst oder das Halten von Vorträgen sie berechtigte, auf anderen Gebieten lax zu sein, zum Beispiel, wenn es um das Anschauen von Filmen und Videobändern geht, die Gewalttat und Unsittlichkeit verherrlichen, oder um übermäßigen Genuß von Alkohol. Jesu warnende Worte an die Christen in Thyatira zeigen uns, daß wir uns keine solchen Freiheiten herausnehmen dürfen. Jehova wünscht, daß wir rein sind, daß wir alles mit ganzem Herzen tun, daß wir nicht, wie viele Christen in Thyatira, zwiespältig sind.
22Schließlich erklärt Jesus: „WereinOhrhat,höre,wasderGeistdenVersammlungensagt“(Offenbarung2:29). Zum viertenmal wiederholt Jesus hier diesen zündenden Kehrreim, und er wird den Schluß von allen drei Botschaften, die noch übermittelt werden, bilden. Reagiert dein Ohr? Dann höre aufmerksam zu, wenn Gott mittels seines Geistes weiterhin durch seinen Kanal Rat erteilt.
ABOUT 40 miles southeast of Bergama (Pergamum) is the thriving Turkish town of Akhisar. Some 1,900 years ago, this town was the site of Thyatira. A traveling overseer could readily reach Thyatira by an inland road from Pergamum and then move in a circuit to the remaining congregations of Revelation chapter 3—Sardis, Philadelphia, and Laodicea. Unlike Pergamum, Thyatira does not seem to have been an important center of emperor worship, but it did have shrines and temples dedicated to pagan gods. Thyatira was noteworthy as a commercial trading center.
2 When Paul was preaching in Macedonia, he met up with a Thyatiran woman named Lydia, a seller of purple. Lydia and all her household gladly accepted the message Paul was preaching and showed extraordinary hospitality. (Acts 16:14, 15) She became the first Thyatiran on record to accept Christianity. In course of time, the city itself came to have a congregation of Christians. Jesus directs his longest message there: “AndtotheangelofthecongregationinThyatirawrite:ThesearethethingsthattheSonofGodsays,hewhohashiseyeslikeafieryflame,andhisfeetarelikefinecopper.”—Revelation2:18.
3 This is the only time the expression “Son of God” appears in Revelation, although in other places Jesus does refer to Jehovah as “my Father.” (Revelation 2:27; 3:5, 21) The use of the title here likely reminds the Thyatiran Christians of Jesus’ intimacy with Jehovah. This Son “has his eyes like a fiery flame”—a warning to the Christians in Thyatira that his judgment will blaze against anything that he sees to be defiling in the congregation. By referring for a second time to his glowing, copperlike feet, he emphasizes his own shining example of faithfulness while walking this earth. The Christians in Thyatira no doubt heeded his counsel, and so must we today!—1 Peter 2:21.
4 Happily, Jesus can commend those in Thyatira. He says: “Iknowyourdeeds,andyourloveandfaithandministryandendurance,andthatyourdeedsoflatearemorethanthoseformerly.”(Revelation2:19) Unlike the Ephesians, the anointed Christians there have not lost their first love for Jehovah. Their faith is strong. Furthermore, their deeds are more than those formerly, and like the three preceding congregations, the Christians in Thyatira are enduring. How typical of the almost 100,000 congregations of Jehovah’s Witnesses throughout the earth today! Love for Jehovah shines through, as a spirit of zeal in the ministry permeates the organization, stimulating young and old. An increasing number expend themselves as pioneers, thus using wisely the yet remaining time to proclaim the glorious hope of God’s incoming Kingdom!—Matthew 24:14; Mark 13:10.
5 For decades, many faithful ones, both of the anointed remnant and of the great crowd, have been showing exemplary endurance in God’s service, while the world around them has been plunging deeper and deeper into a hopeless gloom. But let us be of good courage! Revelation confirms the testimony of God’s earlier prophets. “The great day of Jehovah is near. It is near, and there is a hurrying of it very much.”—Zephaniah 1:14; Joel 2:1; Habakkuk 2:3; Revelation 7:9; 22:12, 13.
“ThatWomanJezebel”
6 Jesus’ fiery eyes have pierced further. He notes something that needs immediate attention. “Nevertheless,” he tells the Christians in Thyatira, “Idoholdthisagainstyou,thatyoutoleratethatwomanJezebel,whocallsherselfaprophetess,andsheteachesandmisleadsmyslavestocommitfornicationandtoeatthingssacrificedtoidols.”(Revelation2:20) In the tenth century B.C.E., Queen Jezebel, the Baal-worshipping wife of King Ahab of Israel, had become notorious for her murderous, adulterous, dominating ways. Jehu, as Jehovah’s anointed one, had her executed. (1 Kings 16:31; 18:4; 21:1-16; 2 Kings 9:1-7, 22, 30, 33) The idolatrous Jezebel had no claim to being a prophetess. She was not like Miriam and Deborah, who served as faithful prophetesses in Israel. (Exodus 15:20, 21; Judges 4:4; 5:1-31) And Jehovah’s spirit did not move her to prophesy as it moved the aged Anna and the four daughters of Philip the evangelizer.—Luke 2:36-38; Acts 21:9.
7 Plainly, then, “that woman Jezebel” who claims to be a prophetess in Thyatira is a sham. She has no backing of God’s spirit. Who is she? Likely, she is a woman or group of women acting as a shameless corrupting influence in the congregation. Some associated women may have been involving congregation members in immorality, while brazenly justifying their self-willed course by misapplying scriptures. False prophesying indeed! They would influence others to fall into their own ways of “fornication, uncleanness, sexual appetite, hurtful desire, and covetousness, which is idolatry.” (Colossians 3:5) They would have those in the congregation indulge in an immoral, self-seeking lifestyle of the kind that is now countenanced, or winked at, in most of Christendom’s religions.
8 Jesus goes on to tell the elders in Thyatira: “AndIgavehertimetorepent,butsheisnotwillingtorepentofherfornication.Look!Iamabouttothrowherintoasickbed,andthosecommittingadulterywithherintogreattribulation,unlesstheyrepentofherdeeds.”(Revelation2:21,22) Just as the original Jezebel apparently dominated Ahab and then defied God’s executioner, Jehu, so this female influence may be trying to manipulate husbands and elders. It seems that the elders in Thyatira are tolerating this immodest Jezebel influence. Jesus here sounds a strong warning for them, as well as for the global congregation of Jehovah’s people today. In modern times, some such strong-willed women have induced their husbands to become apostates and have even instigated court action against Jehovah’s faithful servants.—Compare Jude 5-8.
9 This in no way reflects unfavorably on faithful women in the Christian congregation. Nowadays, a great part of the witness work is being accomplished by faithful sisters; through the home Bible studies that they conduct, they are bringing throngs of new ones into the congregation. God himself blesses this arrangement, as is indicated by Psalm 68:11: “Jehovah himself gives the saying; the women telling the good news are a large army.” Husbands may be influenced for good by the mild, respectful conduct of their wives, which “is of great value in the eyes of God.” (1 Peter 3:1-4) The capable, industrious wife is praised by King Lemuel. (Proverbs 31:10-31) It is only when women step out of line by seducing men or by challenging or ignoring headship that a Jezebel influence arises.—Ephesians 5:22, 23; 1 Corinthians 11:3.
10 Referring to “that woman Jezebel,” Jesus continues: “AndherchildrenIwillkillwithdeadlyplague,sothatallthecongregationswillknowthatIamhewhosearchesthekidneysandhearts,andIwillgivetoyouindividuallyaccordingtoyourdeeds.”(Revelation2:23) Jesus has allowed Jezebel and her children time to repent, but they persist in their immoral ways and hence must receive judgment. There is a powerful message here for Christians today. Those who imitate Jezebel, whether men or women, and thus become her children by violating Bible principles on headship and morality or by being headstrong so as to ignore theocratic order, are spiritually in a dangerously sick condition. True, if such a one calls upon the elders in the congregation to pray over him, “the prayer of faith will make the indisposed one well, and Jehovah will raise him up”—provided he humbly acts in harmony with those prayers. But let no one think that he (or she) can fool God or Christ by attempting to conceal immoral acts or by putting on an outward show of zealous service.—James 5:14, 15.
11 Happily, most congregations of Jehovah’s Witnesses today are awake to this danger. Elders are watchful of trends toward untheocratic attitudes and wrongdoing. They try to help both males and females who are in danger’s way so that these may build spirituality and be readjusted before it is too late. (Galatians 5:16; 6:1) Lovingly and firmly, these Christian overseers restrain any female effort to form cliques for promoting moves similar to women’s liberation. Moreover, timely counsel is periodically given in the publications of Jehovah’s Witnesses.
12 However, where there has been gross immorality, and especially where this becomes a practice, unrepentant sinners must be disfellowshipped. We recall Jehu’s zeal in getting rid of all traces of Jezebel’s influence in Israel. Likewise, the John class today take firm action, setting an example for their “Jehonadab” companions and showing themselves to be far different from Christendom’s permissive ministers.—2 Kings 9:22, 30-37; 10:12-17.
13 As Jehovah’s Messenger and Judge, the Son of God acts rightly in identifying the modern Jezebel and throwing her into a sickbed, for her spiritual sickness is indeed a chronic one. (Malachi 3:1, 5) Those who have succumbed to this wrongful female influence will also suffer great tribulation—the sorrow of being disfellowshipped, cut off from the Christian congregation as though dead. Unless these repent, turn around, and are accepted back into the congregation, they also face physical death by “deadly plague”—at the latest, in the great tribulation. Meanwhile, restoration is possible if they fully repent of their wrong deeds.—Matthew 24:21, 22; 2 Corinthians 7:10.
14 “All the congregations” must come to know that Jesus searches “the kidneys,” the deepest emotions, and the ‘heart,’ the innermost person, including the underlying motives. To this end, he uses trusted stars, or elders, in handling certain problems, such as any Jezebel influence that appears. (Revelation 1:20) After these elders have fully examined a matter of this kind and judgment has been rendered, it is not for individuals to probe into the whys and wherefores of the action taken. All should humbly accept the elders’ disposal of matters and continue to be supportive of these congregation stars. Loyalty to Jehovah and his organizational arrangements will be rewarded. (Psalm 37:27-29; Hebrews 13:7, 17) For your own part, may your share be a blessing when Jesus gives to each one individually according to his deeds.—Galatians 5:19-24; 6:7-9.
“HoldFastWhatYouHave”
15 Jesus’ next words bring comfort: “However,IsaytotherestofyouwhoareinThyatira,allthosewhodonothavethisteaching,theveryoneswhodidnotgettoknowthe‘deepthingsofSatan,’astheysay:Iamnotputtinguponyouanyotherburden.Justthesame,holdfastwhatyouhaveuntilIcome.”(Revelation2:24,25) There are faithful souls in Thyatira who have not been influenced by Jezebel. Similarly, for 40 years prior to 1918 and since then, not all professing Christians have tolerated the immoral, corrupt ways that are so rampant in Christendom. The small band of Bible Students, now known as Jehovah’s Witnesses, that tried to help church members see the un-Christian origin of many of Christendom’s doctrines, has moved to rid itself of all Babylonish beliefs and practices received through apostate Christendom. This includes the permissive teaching of “that woman Jezebel.”
16 The John class today have also encouraged their companions, the great crowd, to beware of immoral influences, such as those in the debased world of entertainment. There is no need to view or experience corruption out of curiosity or in order to learn what to avoid. It is the course of wisdom to keep far away from the “deep things of Satan.” As Jesus says: “I am not putting upon you any other burden.” This reminds us of the decree of the Christian governing body of the first century: “The holy spirit and we ourselves have favored adding no further burden to you, except these necessary things, to keep abstaining from things sacrificed to idols and from blood and from things strangled and from fornication. If you carefully keep yourselves from these things, you will prosper.” (Acts 15:28, 29) For spiritual prosperity, avoid false religion, misuse of blood (as in blood transfusions), and immorality! And your physical health will likely be protected too.
17 Satan has other “deep things” today, such as complicated speculations and philosophies that flatter the intellect. In addition to permissive, immoral reasonings, these include spiritism and the theory of evolution. How does the all-wise Creator regard these “deep things”? The apostle Paul quotes him as saying: “I will destroy the wisdom of the wise ones.” In contrast thereto, “the deep things of God” are simple, lucid, and heartwarming. Wise Christians shun the “deep things” of Satan’s sophisticated world. Remember, “the world is passing away and so is its desire, but he that does the will of God remains forever.”—1 Corinthians 1:19, KingdomInterlinear; 2:10; 1 John 2:17.
18 To those Christians in Thyatira, Jesus now speaks heartwarming words. They also encourage anointed Christians today: “AndtohimthatconquersandobservesmydeedsdowntotheendIwillgiveauthorityoverthenations,andheshallshepherdthepeoplewithanironrodsothattheywillbebrokentopieceslikeclayvessels,thesameasIhavereceivedfrommyFather.”(Revelation2:26,27) Indeed a wonderful privilege! This authority that anointed conquerors receive at their resurrection is a sharing with Jesus in wielding the “iron rod” of destruction against the rebellious nations at Armageddon. At best, the nuclear firepower of those nations will sputter like a wet firecracker when Christ dashes his enemies to pieces as he would vessels of clay.—Psalm 2:8, 9; Revelation 16:14, 16; 19:11-13, 15.
19 Jesus adds: “AndIwillgivehimthemorningstar.”(Revelation2:28) Jesus himself later explains what this “star” is, saying: “I am the root and the offspring of David, and the bright morning star.” (Revelation 22:16) Yes, it is Jesus who fulfills the prophecy that Jehovah forced from the unwilling lips of Balaam: “A star will certainly step forth out of Jacob, and a scepter will indeed rise out of Israel.” (Numbers 24:17) How will Jesus give “the morning star” to those who conquer? Evidently, by giving himself to them, by taking them into the closest, most intimate relationship with him. (John 14:2, 3) Surely a powerful inducement to endure! Stimulating it is, too, for the great crowd to know that “the bright morning star” will soon exercise his Kingdom authority in restoring Paradise here on earth!
MaintainIntegrity
20 This message must have encouraged the Christians in Thyatira greatly. Just imagine—the glorified Son of God in heaven had personally spoken to the Christians in Thyatira about some of their problems! Surely, at least some in the congregation responded to such loving shepherding. This longest of the seven messages also helps us to identify the true Christian congregation today. In 1918 when Jesus came to Jehovah’s temple for judgment, the vast majority of organizations claiming to be Christian were sullied by idolatry and spiritual immorality. (James 4:4) Some based their beliefs on the teachings of strong-minded women of the 19th century, such as Ellen White of the Seventh-Day Adventists and Mary Baker Eddy of the Christian Scientists, and more recently many women have been preaching from the pulpit. (Contrast 1 Timothy 2:11, 12.) Among the different forms of Catholicism, Mary is often honored ahead of God and Christ. Jesus did not so honor her. (John 2:4; 19:26) Could organizations that admit such unlawful female influence really be accepted as Christian?
21 Individual Christians, whether of the John class or of the other sheep, do well to consider this message. (John 10:16) Some may find it tempting to follow an easy course, as those disciples of the Thyatiran Jezebel did. There is also the temptation to compromise. Today, issues such as eating blood products or accepting blood transfusions have to be faced. Some may feel that zeal in field service or giving talks entitles them to be less strict in other areas, such as in watching violent and immoral movies and video tapes, or overindulging in alcohol. Jesus’ warning to the Christians in Thyatira tells us we must not take such liberties. Jehovah wants us to be clean, whole-souled, not divided, as many Christians were in Thyatira.
22 Finally, Jesus declares: “Lettheonewhohasanearhearwhatthespiritsaystothecongregations.”(Revelation2:29) For the fourth time, Jesus here repeats this rousing refrain, and it will conclude all three messages yet to come. Do you have that responsive ear? Then keep listening intently as God, by his spirit, continues to provide counsel through his channel.
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Kapitel 10
Die „tiefen Dinge des Satans“ verabscheuen
THYATIRA
ETWA 65 Kilometer südöstlich von Bergama (Pergamon) liegt die blühende türkische Stadt Akhisar. Vor rund 1 900 Jahren befand sich an dieser Stelle Thyatira. Ein reisender Aufseher konnte Thyatira leicht von Pergamon aus auf einer landeinwärts führenden Straße erreichen und dann in einem Kreis zu den übrigen, in der Offenbarung, Kapitel 3 erwähnten Versammlungen reisen — Sardes, Philadelphia und Laodicea. Im Gegensatz zu Pergamon scheint Thyatira kein Zentrum des Kaiserkults gewesen zu sein, doch gab es in dieser Stadt heidnischen Gottheiten geweihte Heiligtümer und Tempel. Thyatira war eine Handels- und Industriestadt.
2Als Paulus in Mazedonien predigte, traf er eine Frau aus Thyatira namens Lydia, eine Purpurhändlerin. Lydia und alle ihre Hausgenossen nahmen die von Paulus gepredigte Botschaft freudig an und erwiesen ihm außergewöhnliche Gastfreundschaft (Apostelgeschichte 16:14, 15). Sie war die erste Frau aus Thyatira, von der berichtet wird, daß sie das Christentum annahm. Mit der Zeit gab es in der Stadt eine Christenversammlung. Jesus richtet seine längste Botschaft an sie: „Und dem Engel der Versammlung in Thyatira schreibe: Diese Dinge sagt der Sohn Gottes, er, der Augen hat gleich einer Feuerflamme und dessen Füße gleich feinem Kupfer sind“ (Offenbarung 2:18).
3Das ist die einzige Stelle in der Offenbarung, wo der Ausdruck „Sohn Gottes“ vorkommt, obschon Jesus an anderen Stellen von Jehova als von „meinem Vater“ spricht (Offenbarung 2:27; 3:5, 21). Der Gebrauch des Titels an dieser Stelle erinnert die Christen in Thyatira vielleicht an die Vertrautheit Jesu mit Jehova. Dieser Sohn „hat [Augen] gleich einer Feuerflamme“ — das ist eine Warnung für die Christen in Thyatira, daß er alles richten wird, was in seinen Augen die Versammlung verunreinigt. Daß ein zweites Mal auf seine gleich Kupfer glühenden Füße hingewiesen wird, soll seine eigene vorbildliche Treue betonen, die er bewahrt hat, als er auf der Erde wandelte. Zweifellos beherzigten die Christen in Thyatira seinen Rat, und auch wir heute müssen das tun (1. Petrus 2:21).
4Erfreulicherweise hat Jesus Grund, die Christen in Thyatira zu loben. Er sagt: „Ich kenne deine Taten und deine Liebe und deinen Glauben und deinen Dienst und dein Ausharren und weiß, daß deiner jüngsten Taten mehr sind als der früheren“ (Offenbarung 2:19). Die gesalbten Christen in Thyatira haben im Gegensatz zu denen in Ephesus ihre erste Liebe für Jehova nicht verlassen. Ihr Glaube ist stark geblieben. Außerdem sind ihrer Taten mehr als der früheren, und die Christen in Thyatira harren aus wie die drei vorher erwähnten Versammlungen. Wie charakteristisch ist das doch für die mehr als 54 000 Versammlungen der Zeugen Jehovas, die es heute auf der ganzen Erde gibt. Die Liebe zu Jehova kommt in einem Predigtdiensteifer zum Ausdruck, der die ganze Organisation durchdringt und jung und alt anregt. Die Zahl derer wird immer größer, die sich als Pioniere verausgaben und so die noch verbleibende Zeit weise auskaufen, um die herrliche Hoffnung von Gottes kommendem Königreich zu verkündigen (Matthäus 24:14; Markus 13:10).
5Viele treue Glieder des gesalbten Überrests und der großen Volksmenge bekunden seit Jahrzehnten ein beispielhaftes Ausharren im Dienst Gottes, während die Welt um sie her immer tiefer in Hoffnungslosigkeit versinkt. Wir wollen jedoch guten Mutes sein. Die Offenbarung bestätigt das Zeugnis früherer Propheten Gottes. „Der große Tag Jehovas ist nahe. Er ist nahe, und er eilt sehr“ (Zephanja 1:14; Joel 2:1; Habakuk 2:3; Offenbarung 7:9; 22:12, 13).
„Das Weib Isebel“
6Jesus sieht mit seinen feurigen Augen weiter. Er bemerkt etwas, was sofort der Aufmerksamkeit bedarf. „Dessenungeachtet“, erklärt er den Christen in Thyatira, „habe ich dies wider dich, daß du das Weib Isebel duldest, die sich eine Prophetin nennt, und sie lehrt meine Sklaven und führt sie irre, so daß sie Hurerei begehen und Dinge essen, die Götzen geopfert sind“ (Offenbarung 2:20). Die im zehnten Jahrhundert v. u. Z. lebende Königin Isebel, die den Baal anbetende Gattin des Königs Ahab von Israel, war berüchtigt wegen ihrer Morde, ihrer Hurereien und ihres herrschsüchtigen Wesens. Jehu, als Gesalbter Jehovas, veranlaßte, daß sie getötet wurde (1. Könige 16:31; 18:4; 21:1-16; 2. Könige 9:1-7, 22, 30, 33). Die götzendienerische Isebel hatte kein Recht, sich als Prophetin auszugeben. Sie war mit Mirjam und Debora, die in Israel als treue Prophetinnen dienten, nicht zu vergleichen (2. Mose 15:20, 21; Richter 4:4; 5:1-31). Jehovas Geist trieb sie nicht zum Prophezeien an, wie er die betagte Anna und die vier Töchter des Evangelisten Philippus antrieb (Lukas 2:36-38; Apostelgeschichte 21:9).
7Es ist somit klar, daß „das Weib Isebel“ in Thyatira, das sich als Prophetin ausgibt, eine Schwindlerin ist. Sie wird nicht von Gottes Geist unterstützt. Wer ist sie? Wahrscheinlich handelt es sich bei ihr um eine Frau oder eine Gruppe von Frauen, die in der Versammlung einen schändlichen und verderblichen Einfluß ausüben. Einige mit der Versammlung verbundene Frauen mögen andere Glieder der Versammlung verleitet haben, unsittlich zu handeln, und dabei noch mit der größten Unverfrorenheit versucht haben, ihr eigenwilliges Verhalten durch Verdrehen von Bibeltexten zu rechtfertigen. In der Tat falsches Prophezeien! Sie bewegen andere dazu, ihren Wegen in bezug auf ‘Hurerei, Unreinheit, sexuelle Gelüste, schädliche Begierde und Habsucht, die Götzendienst ist’, zu folgen (Kolosser 3:5). Sie möchten, daß die Versammlungsglieder ein unmoralisches, egoistisches Leben führen, wie es jetzt die meisten Religionsgemeinschaften der Christenheit gutheißen oder dulden.
8Jesus fährt fort, indem er zu den Ältesten in Thyatira sagt: „Und ich gab ihr Zeit zu bereuen, aber sie will ihre Hurerei nicht bereuen. Siehe! Ich bin im Begriff, sie auf ein Krankenbett zu werfen und die, die mit ihr Ehebruch begehen, in große Drangsal, wenn sie ihre Taten nicht bereuen“ (Offenbarung 2:21, 22). So, wie die ursprüngliche Isebel Ahab anscheinend beherrschte und sich dann Jehu, Gottes Urteilsvollstrecker, widersetzte, so mag dieses weibliche Element versuchen, Ehemänner und Älteste zu beeinflussen. Anscheinend dulden die Ältesten in Thyatira diesen anmaßenden „isebelschen“ Einfluß. Jesus richtet eine ernste Warnung an sie, und sie gilt auch der heutigen weltweiten Versammlung von Jehovas Volk. In unserer Zeit haben einige Frauen, die auch so eigenwillig sind wie Isebel, ihre Männer veranlaßt, vom wahren Glauben abzufallen, und haben sogar Gerichtsprozesse gegen Jehovas treue Diener angestrengt. (Vergleiche Judas 5-8.)
9Das wirft in keiner Weise ein schlechtes Licht auf die treuen Frauen in der Christenversammlung. Heutzutage wird ein großer Teil des Zeugniswerkes von treuen Schwestern verrichtet; durch die Heimbibelstudien, die sie durchführen, bringen sie viele Neue in die Versammlung. Daß Gott das segnet, geht aus Psalm 68:11 hervor: „Jehova selbst gibt das Wort; die Verkündigerinnen der guten Botschaft sind ein großes Heer.“ Ehemänner mögen durch das sanfte, respektvolle Wesen ihrer Frau, das „in den Augen Gottes von großem Wert ist“, zum Guten beeinflußt werden (1. Petrus 3:1-4). König Lemuel preist die tüchtige, fleißige Ehefrau (Sprüche 31:10-31). Nur wenn Frauen ihren Platz verlassen, indem sie Männer verführen oder die Leitung durch ein Haupt anfechten oder ignorieren, entsteht ein „isebelscher“ Einfluß (Epheser 5:22, 23; 1. Korinther 11:3).
10Jesus fährt fort, indem er von dem „Weib Isebel“ sagt: „Und ihre Kinder will ich mit tödlichen Plagen töten, so daß alle Versammlungen erkennen werden, daß ich es bin, der Nieren und Herzen erforscht, und ich will euch, jedem einzelnen, gemäß euren Taten geben“ (Offenbarung 2:23). Jesus hat Isebel und ihren Kindern Zeit eingeräumt zum Bereuen, aber sie beharren in ihrer Unmoral und werden daher das göttliche Strafgericht empfangen. Das ist eine packende Botschaft für die heutigen Christen. Diejenigen, die Isebel nachahmen, seien es Männer oder Frauen, und so ihre Kinder werden, indem sie die biblischen Grundsätze der Leitung durch ein Haupt und der Moral verletzen oder indem sie eigensinnig sind und die theokratische Ordnung mißachten, sind geistig gesehen in einem gefährlich kranken Zustand. Wenn ein solcher allerdings die Ältesten der Versammlung ruft, daß sie über ihm beten, so wird „das Gebet des Glaubens . . . dem sich nicht wohl Fühlenden zum Heil sein, und Jehova wird ihn aufrichten“ — vorausgesetzt, er erweist sich demütig und handelt im Einklang mit diesen Gebeten. Niemand denke indessen, daß er (oder sie) Gott oder Christus täuschen kann, indem er versucht, unsittliche Handlungen zu verbergen, oder so tut, als wäre er im Dienst sehr eifrig (Jakobus 5:14, 15).
11Erfreulicherweise sind sich die meisten Versammlungen der Zeugen Jehovas heute dieser Gefahr bewußt. Die Ältesten beobachten aufmerksam, ob der Trend zu untheokratischer Haltung und zu Unrechttun geht. Sie bemühen sich, ehe es zu spät ist, gefährdete Männer und Frauen wieder zurechtzubringen und ihnen zu helfen, geistig gesinnt zu sein (Galater 5:16; 6:1). Liebevoll, doch entschieden gebieten sie irgendwelchen weiblichen Bemühungen Einhalt, Cliquen zu bilden, um Bewegungen wie die zur Befreiung der Frau ins Leben zu rufen. Außerdem werden in den Publikationen der Watch Tower Society hin und wieder zeitgemäße Ratschläge veröffentlicht.
12Liegt jedoch ein krasser Fall von Unsittlichkeit vor, besonders wenn sie zur Gewohnheit geworden ist, so muß einem solchen Sünder, der nicht bereut, die Gemeinschaft entzogen werden. Wir erinnern uns an Jehu, wie er alle Spuren des „isebelschen“ Einflusses in Israel auslöschte. Auch heute gibt die Johannes-Klasse ihren Gefährten, den „Jonadaben“, ein gutes Beispiel, indem sie entschlossen vorgeht und so zeigt, daß sie ganz anders ist als die freizügigen Geistlichen der Christenheit (2. Könige 9:22, 30-37; 10:12-17).
13Der Sohn Gottes handelt als Jehovas Bote und Richter richtig, indem er die neuzeitliche Isebel kenntlich macht und sie auf ein Krankenbett wirft, denn ihre geistige Krankheit ist chronisch (Maleachi 3:1, 5). Auch diejenigen, die diesem schädlichen weiblichen Einfluß erlegen sind, werden in große Drangsal kommen — sie werden den Kummer haben, ausgeschlossen zu sein, abgeschnitten von der Christenversammlung, als wären sie tot. Wenn sie nicht bereuen, umkehren und wieder in die Versammlung aufgenommen werden, steht ihnen — spätestens in der großen Drangsal — auch der physische Tod durch die „tödlichen Plagen“ bevor. Sollten sie jedoch ihre verkehrten Taten ganzherzig bereuen, so können sie wiederaufgenommen werden (Matthäus 24:21, 22; 2. Korinther 7:10).
14„Alle Versammlungen“ müssen erkennen, daß Jesus „Nieren“, die tiefsten Empfindungen, und „Herz“, den inneren Menschen, auch die eigentlichen Beweggründe, erforscht. Zu diesem Zweck gebraucht er bewährte Sterne oder Älteste, die gewisse Probleme behandeln, wie zum Beispiel einen auftretenden „isebelschen“ Einfluß (Offenbarung 1:20). Nachdem die Ältesten eine solche Angelegenheit gründlich untersucht und ein Urteil gefällt haben, sollte der einzelne nicht das Warum und Weshalb der Maßnahme wissen wollen. Alle sollten demütig das annehmen, was die Ältesten in dieser Sache getan haben, und diese Versammlungs-Sterne weiterhin unterstützen. Loyalität gegenüber Jehova und seinen organisatorischen Vorkehrungen wird belohnt werden (Psalm 37:27-29; Hebräer 13:7, 17). Mögest du gesegnet werden, wenn Jesus jedem einzelnen gemäß seinen Taten gibt. (Siehe auch Galater 5:19-24; 6:7-9.)
„Haltet an dem fest, was ihr habt“
15Jesu nächste Worte sind trostreich: „Indes sage ich den übrigen von euch, die in Thyatira sind, all denen, die diese Lehre nicht haben, denen nämlich, die nicht die ‚tiefen Dinge des Satans‘, wie sie sagen, kennengelernt haben: Ich lege euch keine andere Bürde auf. Dennoch, haltet an dem fest, was ihr habt, bis ich komme“ (Offenbarung 2:24, 25). Es gibt treue Menschen in Thyatira, die von Isebel unbeeinflußt geblieben sind. Auch in den 40 Jahren vor 1918 und seither haben nicht alle sogenannten Christen die Unmoral und Verderbtheit, die in der Christenheit so grassieren, toleriert. Die kleine Gruppe von Bibelforschern, jetzt als Zeugen Jehovas bekannt, die sich bemüht hat, Kirchenmitgliedern erkennen zu helfen, daß viele Lehren der Christenheit nichtchristlichen Ursprungs sind, ging daran, sich von den babylonischen Glaubensansichten und Bräuchen, die sie von der abgefallenen Christenheit übernommen hatte, zu befreien. Das umfaßte auch die freizügige Lehre des „Weibes Isebel“.
16Die Johannes-Klasse hat auch ihre Gefährten, die große Volksmenge, ermuntert, sich vor unmoralischen Einflüssen wie denjenigen der verderbten Vergnügungswelt zu hüten. Es ist nicht notwendig, sich aus Neugierde oder um kennenzulernen, was man meiden sollte, Verderbtheit anzuschauen oder zu erleben. Jemand handelt weise, wenn er sich von den ‘tiefen Dingen des Satans’ fernhält. Jesus sagt: „Ich lege euch keine andere Bürde auf.“ Das erinnert uns an die von der christlichen leitenden Körperschaft des ersten Jahrhunderts erlassene Verordnung: „Der heilige Geist und wir selbst haben es für gut befunden, euch keine weitere Bürde aufzuerlegen als folgende notwendigen Dinge: euch von Dingen zu enthalten, die Götzen geopfert wurden, sowie von Blut und von Erwürgtem und von Hurerei. Wenn ihr euch vor diesen Dingen sorgfältig bewahrt, wird es euch gutgehen“ (Apostelgeschichte 15:28, 29). Geistige Wohlfahrt ist nur möglich, wenn man die falsche Religion, den falschen Gebrauch des Blutes (zum Beispiel Bluttransfusionen) und Unmoral meidet. Auch ist es sehr wahrscheinlich ein Schutz für die körperliche Gesundheit.
17Satan verfügt heutzutage zudem noch über andere „tiefe Dinge“, zum Beispiel komplizierte Spekulationen und Philosophien, die dem Intellekt schmeicheln. Dazu gehören außer freizügigem, unsittlichem Denken der Spiritismus und die Evolutionstheorie. Wie betrachtet der allweise Schöpfer diese „tiefen Dinge“? Der Apostel Paulus zitiert seine Worte wie folgt: „Ich will die Weisheit der Weisen zugrunde richten.“ Im Gegensatz dazu sind „die tiefen Dinge Gottes“ einfach, klar und herzerfrischend. Weise Christen meiden die „tiefen Dinge“ der blasierten Welt Satans. Denke daran, daß „die Welt vergeht und ebenso ihre Begierde, wer aber den Willen Gottes tut, bleibt immerdar“ (1. Korinther 1:19; 2:10; 1. Johannes 2:17).
18Jesus spricht nun zu den Christen in Thyatira herzerquickende Worte. Sie ermuntern auch die gesalbten Christen von heute: „Und dem, der siegt und meine Taten bis zum Ende hin bewahrt, will ich Gewalt über die Nationen geben, und er wird die Menschen mit eisernem Stab hüten, so daß sie gleich Tongefäßen zerbrochen werden, ebenso wie ich von meinem Vater empfangen habe“ (Offenbarung 2:26, 27). In der Tat ein großartiges Vorrecht! Die Gewalt, die die gesalbten Sieger bei ihrer Auferstehung empfangen, ist eine Teilhaberschaft mit Jesus an dem Schwingen des „eisernen Stabes“ der Vernichtung gegen die rebellischen Nationen in Harmagedon. Wenn Christus seine Feinde wie Tongefäße zerschlagen wird, werden die Kernwaffen dieser Nationen bestenfalls verpuffen wie durchnäßte Knallfrösche (Psalm 2:8, 9; Offenbarung 16:14, 16; 19:11-13, 15).
19Jesus fügt hinzu: „Und ich will ihm den Morgenstern geben“ (Offenbarung 2:28). Später erklärt Jesus selbst, wer dieser „Stern“ ist, indem er sagt: „Ich bin die Wurzel und der Sproß Davids und der hellglänzende Morgenstern“ (Offenbarung 22:16). Ja, an Jesus erfüllt sich die Prophezeiung, die Bileam, von Jehova gezwungen, widerstrebend äußerte: „Ein Stern wird bestimmt aus Jakob hervortreten, und ein Zepter wird tatsächlich aus Israel erstehen“ (4. Mose 24:17). Wie wird Jesus „den Morgenstern“ denen geben, die siegen? Offenbar, indem er sich ihnen selbst schenkt, indem er sie in ein enges, vertrautes Verhältnis zu sich aufnimmt (Johannes 14:2, 3). Sicherlich ein mächtiger Anreiz auszuharren! Belebend ist es auch für die große Volksmenge, zu wissen, daß „der hellglänzende Morgenstern“ bald durch seine Königreichsmacht das Paradies hier auf der Erde wiederherstellen wird.
Treue bewahren
20Diese Botschaft muß die Christen in Thyatira unendlich ermuntert haben, denn kein Geringerer als der verherrlichte Sohn Gottes im Himmel hatte persönlich zu den Christen in Thyatira über einige ihrer Probleme gesprochen. Sicherlich reagierten zumindest einige in der Versammlung auf ein solch liebevolles Hüten der Schafe. Diese längste der sieben Botschaften hilft auch uns erkennen, welches heute die wahre Christenversammlung ist. Im Jahre 1918, als Jesus zu Jehovas Tempel zum Gericht kam, war die große Mehrheit der Organisationen, die beanspruchten, christlich zu sein, mit Götzendienerei befleckt sowie mit geistiger Unmoral (Jakobus 4:4). Einige stützten ihre Glaubensansichten auf die Lehren willensstarker Frauen des 19. Jahrhunderts wie Ellen White von den Siebenten-Tags-Adventisten und Mary Baker Eddy von der Christlichen Wissenschaft, und in letzter Zeit haben viele Frauen auf der Kanzel gestanden und gepredigt (im Gegensatz zu 1. Timotheus 2:11, 12). Bei den verschiedenen Formen des Katholizismus wird Maria oftmals mehr geehrt als Gott und Christus. Jesus hat sie nicht in dem Maß geehrt (Johannes 2:4; 19:26). Können Organisationen, die einen solchen gegen Gottes Gesetz verstoßenden weiblichen Einfluß zulassen, wirklich als christlich gelten?
21Jeder einzelne Christ, ob er der Johannes-Klasse angehört oder der Klasse der anderen Schafe, tut gut daran, diese Botschaft zu überdenken (Johannes 10:16). Einige mögen es verlockend finden, ein sorgloses Leben zu führen wie die Anhänger der Isebel von Thyatira. Außerdem könnte man versucht sein, Kompromisse zu schließen. Heute sehen wir uns Problemen gegenüber wie dem Essen von Nahrungsmitteln mit Blutbestandteilen oder der Übertragung von Blut. Einige mögen meinen, daß Eifer im Predigtdienst oder das Halten von Vorträgen sie berechtigte, auf anderen Gebieten lax zu sein, zum Beispiel, wenn es um das Anschauen von Filmen und Videobändern geht, die Gewalttat und Unsittlichkeit verherrlichen, oder um übermäßigen Genuß von Alkohol. Jesu warnende Worte an die Christen in Thyatira zeigen uns, daß wir uns keine solchen Freiheiten herausnehmen dürfen. Jehova wünscht, daß wir rein sind, daß wir alles mit ganzem Herzen tun, daß wir nicht, wie viele Christen in Thyatira, zwiespältig sind.
22Schließlich erklärt Jesus: „Wer ein Ohr hat, höre, was der Geist den Versammlungen sagt“ (Offenbarung 2:29). Zum viertenmal wiederholt Jesus hier diesen zündenden Kehrreim, und er wird den Schluß von allen drei Botschaften, die noch übermittelt werden, bilden. Reagiert dein Ohr? Dann höre aufmerksam zu, wenn Gott mittels seines Geistes weiterhin durch seinen Kanal Rat erteilt.
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Chapter 10
Abhorring the “Deep Things of Satan”
THYATIRA
ABOUT 40 miles southeast of Bergama (Pergamum) is the thriving Turkish town of Akhisar. Some 1,900 years ago, this town was the site of Thyatira. A traveling overseer could readily reach Thyatira by an inland road from Pergamum and then move in a circuit to the remaining congregations of Revelation chapter 3—Sardis, Philadelphia, and Laodicea. Unlike Pergamum, Thyatira does not seem to have been an important center of emperor worship, but it did have shrines and temples dedicated to pagan gods. Thyatira was noteworthy as a commercial trading center.
2 When Paul was preaching in Macedonia, he met up with a Thyatiran woman named Lydia, a seller of purple. Lydia and all her household gladly accepted the message Paul was preaching and showed extraordinary hospitality. (Acts 16:14, 15) She became the first Thyatiran on record to accept Christianity. In course of time, the city itself came to have a congregation of Christians. Jesus directs his longest message there: “And to the angel of the congregation in Thyatira write: These are the things that the Son of God says, he who has his eyes like a fiery flame, and his feet are like fine copper.”—Revelation 2:18.
3 This is the only time the expression “Son of God” appears in Revelation, although in other places Jesus does refer to Jehovah as “my Father.” (Revelation 2:27; 3:5, 21) The use of the title here likely reminds the Thyatiran Christians of Jesus’ intimacy with Jehovah. This Son “has his eyes like a fiery flame”—a warning to the Christians in Thyatira that his judgment will blaze against anything that he sees to be defiling in the congregation. By referring for a second time to his glowing, copperlike feet, he emphasizes his own shining example of faithfulness while walking this earth. The Christians in Thyatira no doubt heeded his counsel, and so must we today!—1 Peter 2:21.
4 Happily, Jesus can commend those in Thyatira. He says: “I know your deeds, and your love and faith and ministry and endurance, and that your deeds of late are more than those formerly.” (Revelation 2:19) Unlike the Ephesians, the anointed Christians there have not lost their first love for Jehovah. Their faith is strong. Furthermore, their deeds are more than those formerly, and like the three preceding congregations, the Christians in Thyatira are enduring. How typical of the almost 100,000 congregations of Jehovah’s Witnesses throughout the earth today! Love for Jehovah shines through, as a spirit of zeal in the ministry permeates the organization, stimulating young and old. An increasing number expend themselves as pioneers, thus using wisely the yet remaining time to proclaim the glorious hope of God’s incoming Kingdom!—Matthew 24:14; Mark 13:10.
5 For decades, many faithful ones, both of the anointed remnant and of the great crowd, have been showing exemplary endurance in God’s service, while the world around them has been plunging deeper and deeper into a hopeless gloom. But let us be of good courage! Revelation confirms the testimony of God’s earlier prophets. “The great day of Jehovah is near. It is near, and there is a hurrying of it very much.”—Zephaniah 1:14; Joel 2:1; Habakkuk 2:3; Revelation 7:9; 22:12, 13.
“That Woman Jezebel”
6 Jesus’ fiery eyes have pierced further. He notes something that needs immediate attention. “Nevertheless,” he tells the Christians in Thyatira, “I do hold this against you, that you tolerate that woman Jezebel, who calls herself a prophetess, and she teaches and misleads my slaves to commit fornication and to eat things sacrificed to idols.” (Revelation 2:20) In the tenth century B.C.E., Queen Jezebel, the Baal-worshipping wife of King Ahab of Israel, had become notorious for her murderous, adulterous, dominating ways. Jehu, as Jehovah’s anointed one, had her executed. (1 Kings 16:31; 18:4; 21:1-16; 2 Kings 9:1-7, 22, 30, 33) The idolatrous Jezebel had no claim to being a prophetess. She was not like Miriam and Deborah, who served as faithful prophetesses in Israel. (Exodus 15:20, 21; Judges 4:4; 5:1-31) And Jehovah’s spirit did not move her to prophesy as it moved the aged Anna and the four daughters of Philip the evangelizer.—Luke 2:36-38; Acts 21:9.
7 Plainly, then, “that woman Jezebel” who claims to be a prophetess in Thyatira is a sham. She has no backing of God’s spirit. Who is she? Likely, she is a woman or group of women acting as a shameless corrupting influence in the congregation. Some associated women may have been involving congregation members in immorality, while brazenly justifying their self-willed course by misapplying scriptures. False prophesying indeed! They would influence others to fall into their own ways of “fornication, uncleanness, sexual appetite, hurtful desire, and covetousness, which is idolatry.” (Colossians 3:5) They would have those in the congregation indulge in an immoral, self-seeking lifestyle of the kind that is now countenanced, or winked at, in most of Christendom’s religions.
8 Jesus goes on to tell the elders in Thyatira: “And I gave her time to repent, but she is not willing to repent of her fornication. Look! I am about to throw her into a sickbed, and those committing adultery with her into great tribulation, unless they repent of her deeds.” (Revelation 2:21, 22) Just as the original Jezebel apparently dominated Ahab and then defied God’s executioner, Jehu, so this female influence may be trying to manipulate husbands and elders. It seems that the elders in Thyatira are tolerating this immodest Jezebel influence. Jesus here sounds a strong warning for them, as well as for the global congregation of Jehovah’s people today. In modern times, some such strong-willed women have induced their husbands to become apostates and have even instigated court action against Jehovah’s faithful servants.—Compare Jude 5-8.
9 This in no way reflects unfavorably on faithful women in the Christian congregation. Nowadays, a great part of the witness work is being accomplished by faithful sisters; through the home Bible studies that they conduct, they are bringing throngs of new ones into the congregation. God himself blesses this arrangement, as is indicated by Psalm 68:11: “Jehovah himself gives the saying; the women telling the good news are a large army.” Husbands may be influenced for good by the mild, respectful conduct of their wives, which “is of great value in the eyes of God.” (1 Peter 3:1-4) The capable, industrious wife is praised by King Lemuel. (Proverbs 31:10-31) It is only when women step out of line by seducing men or by challenging or ignoring headship that a Jezebel influence arises.—Ephesians 5:22, 23; 1 Corinthians 11:3.
10 Referring to “that woman Jezebel,” Jesus continues: “And her children I will kill with deadly plague, so that all the congregations will know that I am he who searches the kidneys and hearts, and I will give to you individually according to your deeds.” (Revelation 2:23) Jesus has allowed Jezebel and her children time to repent, but they persist in their immoral ways and hence must receive judgment. There is a powerful message here for Christians today. Those who imitate Jezebel, whether men or women, and thus become her children by violating Bible principles on headship and morality or by being headstrong so as to ignore theocratic order, are spiritually in a dangerously sick condition. True, if such a one calls upon the elders in the congregation to pray over him, “the prayer of faith will make the indisposed one well, and Jehovah will raise him up”—provided he humbly acts in harmony with those prayers. But let no one think that he (or she) can fool God or Christ by attempting to conceal immoral acts or by putting on an outward show of zealous service.—James 5:14, 15.
11 Happily, most congregations of Jehovah’s Witnesses today are awake to this danger. Elders are watchful of trends toward untheocratic attitudes and wrongdoing. They try to help both males and females who are in danger’s way so that these may build spirituality and be readjusted before it is too late. (Galatians 5:16; 6:1) Lovingly and firmly, these Christian overseers restrain any female effort to form cliques for promoting moves similar to women’s liberation. Moreover, timely counsel is periodically given in the publications of Jehovah’s Witnesses.
12 However, where there has been gross immorality, and especially where this becomes a practice, unrepentant sinners must be disfellowshipped. We recall Jehu’s zeal in getting rid of all traces of Jezebel’s influence in Israel. Likewise, the John class today take firm action, setting an example for their “Jehonadab” companions and showing themselves to be far different from Christendom’s permissive ministers.—2 Kings 9:22, 30-37; 10:12-17.
13 As Jehovah’s Messenger and Judge, the Son of God acts rightly in identifying the modern Jezebel and throwing her into a sickbed, for her spiritual sickness is indeed a chronic one. (Malachi 3:1, 5) Those who have succumbed to this wrongful female influence will also suffer great tribulation—the sorrow of being disfellowshipped, cut off from the Christian congregation as though dead. Unless these repent, turn around, and are accepted back into the congregation, they also face physical death by “deadly plague”—at the latest, in the great tribulation. Meanwhile, restoration is possible if they fully repent of their wrong deeds.—Matthew 24:21, 22; 2 Corinthians 7:10.
14 “All the congregations” must come to know that Jesus searches “the kidneys,” the deepest emotions, and the ‘heart,’ the innermost person, including the underlying motives. To this end, he uses trusted stars, or elders, in handling certain problems, such as any Jezebel influence that appears. (Revelation 1:20) After these elders have fully examined a matter of this kind and judgment has been rendered, it is not for individuals to probe into the whys and wherefores of the action taken. All should humbly accept the elders’ disposal of matters and continue to be supportive of these congregation stars. Loyalty to Jehovah and his organizational arrangements will be rewarded. (Psalm 37:27-29; Hebrews 13:7, 17) For your own part, may your share be a blessing when Jesus gives to each one individually according to his deeds.—Galatians 5:19-24; 6:7-9.
“Hold Fast What You Have”
15 Jesus’ next words bring comfort: “However, I say to the rest of you who are in Thyatira, all those who do not have this teaching, the very ones who did not get to know the ‘deep things of Satan,’ as they say: I am not putting upon you any other burden. Just the same, hold fast what you have until I come.” (Revelation 2:24, 25) There are faithful souls in Thyatira who have not been influenced by Jezebel. Similarly, for 40 years prior to 1918 and since then, not all professing Christians have tolerated the immoral, corrupt ways that are so rampant in Christendom. The small band of Bible Students, now known as Jehovah’s Witnesses, that tried to help church members see the un-Christian origin of many of Christendom’s doctrines, has moved to rid itself of all Babylonish beliefs and practices received through apostate Christendom. This includes the permissive teaching of “that woman Jezebel.”
16 The John class today have also encouraged their companions, the great crowd, to beware of immoral influences, such as those in the debased world of entertainment. There is no need to view or experience corruption out of curiosity or in order to learn what to avoid. It is the course of wisdom to keep far away from the “deep things of Satan.” As Jesus says: “I am not putting upon you any other burden.” This reminds us of the decree of the Christian governing body of the first century: “The holy spirit and we ourselves have favored adding no further burden to you, except these necessary things, to keep abstaining from things sacrificed to idols and from blood and from things strangled and from fornication. If you carefully keep yourselves from these things, you will prosper.” (Acts 15:28, 29) For spiritual prosperity, avoid false religion, misuse of blood (as in blood transfusions), and immorality! And your physical health will likely be protected too.
17 Satan has other “deep things” today, such as complicated speculations and philosophies that flatter the intellect. In addition to permissive, immoral reasonings, these include spiritism and the theory of evolution. How does the all-wise Creator regard these “deep things”? The apostle Paul quotes him as saying: “I will destroy the wisdom of the wise ones.” In contrast thereto, “the deep things of God” are simple, lucid, and heartwarming. Wise Christians shun the “deep things” of Satan’s sophisticated world. Remember, “the world is passing away and so is its desire, but he that does the will of God remains forever.”—1 Corinthians 1:19, Kingdom Interlinear; 2:10; 1 John 2:17.
18 To those Christians in Thyatira, Jesus now speaks heartwarming words. They also encourage anointed Christians today: “And to him that conquers and observes my deeds down to the end I will give authority over the nations, and he shall shepherd the people with an iron rod so that they will be broken to pieces like clay vessels, the same as I have received from my Father.” (Revelation 2:26, 27) Indeed a wonderful privilege! This authority that anointed conquerors receive at their resurrection is a sharing with Jesus in wielding the “iron rod” of destruction against the rebellious nations at Armageddon. At best, the nuclear firepower of those nations will sputter like a wet firecracker when Christ dashes his enemies to pieces as he would vessels of clay.—Psalm 2:8, 9; Revelation 16:14, 16; 19:11-13, 15.
19 Jesus adds: “And I will give him the morning star.” (Revelation 2:28) Jesus himself later explains what this “star” is, saying: “I am the root and the offspring of David, and the bright morning star.” (Revelation 22:16) Yes, it is Jesus who fulfills the prophecy that Jehovah forced from the unwilling lips of Balaam: “A star will certainly step forth out of Jacob, and a scepter will indeed rise out of Israel.” (Numbers 24:17) How will Jesus give “the morning star” to those who conquer? Evidently, by giving himself to them, by taking them into the closest, most intimate relationship with him. (John 14:2, 3) Surely a powerful inducement to endure! Stimulating it is, too, for the great crowd to know that “the bright morning star” will soon exercise his Kingdom authority in restoring Paradise here on earth!
Maintain Integrity
20 This message must have encouraged the Christians in Thyatira greatly. Just imagine—the glorified Son of God in heaven had personally spoken to the Christians in Thyatira about some of their problems! Surely, at least some in the congregation responded to such loving shepherding. This longest of the seven messages also helps us to identify the true Christian congregation today. In 1918 when Jesus came to Jehovah’s temple for judgment, the vast majority of organizations claiming to be Christian were sullied by idolatry and spiritual immorality. (James 4:4) Some based their beliefs on the teachings of strong-minded women of the 19th century, such as Ellen White of the Seventh-Day Adventists and Mary Baker Eddy of the Christian Scientists, and more recently many women have been preaching from the pulpit. (Contrast 1 Timothy 2:11, 12.) Among the different forms of Catholicism, Mary is often honored ahead of God and Christ. Jesus did not so honor her. (John 2:4; 19:26) Could organizations that admit such unlawful female influence really be accepted as Christian?
21 Individual Christians, whether of the John class or of the other sheep, do well to consider this message. (John 10:16) Some may find it tempting to follow an easy course, as those disciples of the Thyatiran Jezebel did. There is also the temptation to compromise. Today, issues such as eating blood products or accepting blood transfusions have to be faced. Some may feel that zeal in field service or giving talks entitles them to be less strict in other areas, such as in watching violent and immoral movies and video tapes, or overindulging in alcohol. Jesus’ warning to the Christians in Thyatira tells us we must not take such liberties. Jehovah wants us to be clean, whole-souled, not divided, as many Christians were in Thyatira.
22 Finally, Jesus declares: “Let the one who has an ear hear what the spirit says to the congregations.” (Revelation 2:29) For the fourth time, Jesus here repeats this rousing refrain, and it will conclude all three messages yet to come. Do you have that responsive ear? Then keep listening intently as God, by his spirit, continues to provide counsel through his channel.